CHAPITRE LXXXIX

Cortez se retire à Tlaxcallan. — Événements qui eurent lieu

à cet te epoque.

Quand Cortez fut parvenu à sortir de Mexico après avoir fait des pertes considérables, il se retira par les hauteurs de Tlacopan du côté des mon tagnes de Totoltepee, par l’endroit que l’on nomme Nuestra-Sefiora de los Remedios, où la reine des anges vint à son

secours (l’une manière miraculeuse , d’après la relation tiaxcaltèqueque j’ai déjà citée ; Cortez s’y arrêta tout affligé et versant d’abondantes larmes sur le sort de tant de ses compagnons qui avaient péri, et dont il avait été obligé de laisser les cadavres entre les mains de ses ennemis. Il considérait en meme temps le miracle manifeste que la Reine des anges et saint Pierre, ses patrons, ainsi que saint Jacques, protecteur des armées espagnoles, avaient fait en le sauvant avec une grande partie de ses soldats; il dit, par la bouche de Marina, aux chefs qui se trouvaient auprès de lui, et qui étaient Axotecatl Quetzalpopocatzin, frère de Maxiscatzin, Chalchiuhtecatl , Calmecahua et d’autres nobles tlaxcaltèques, ainsi qu’Atezcaltzin et Tecpacxochitzin et (d’autres seigneurs, fils de Netzahualpiltzintli et de Motecuhzoma qu’on lui avait donnés en otage : (( Ne croyez pas que je pleure par manque de courage ; mais je donne ces larmes au triste sort de mes compagnons et à la reconnaissance

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que je dois à Dieu pour les miraeles qu’il a opérés en ma faveur, à l’intercession de sa Mère et des saints apôtres. Je ne crains ni les Cul- Imas, ni âme qui vive. Quand ils me tueraient avec tous mes compagnons, il viendra d’autres chrétiens pour les subjuguer ; malgré leur résistance, la loi évangélique s’établira dans ce pays. Quanta vous qui êtes mes loyaux amis, je vous promets, si je remporte la victoire, et si je fais la conquête du pays, non seulement de vous conserver vos états et vos domaines ; mais je m’engage encore, au nom du roi d’Espagne, mon maître, à les augmenter et à vous donner une partie des terres que nous gagnerons. » Tous ces nobles le consolèrent et l’eneouragêrent; il coucha cette nuit à Quaximalpan, où il eut une escarmouche avec l’ennemi. Il arriva le lendemin à Teocalhueyacan après avoir combattu les Mexicains tout le long du chemin ; il s’y reposa un jour avec son armée ([uoiqu’ils n’eussent que de l’herbe à manger ; le lendemain il se ix'mit en route, et coucha à

Tepotzotlaii où il ne trouva que peu de résistance; il s’y reposa aussi un jour et coucha le jour suivant à Ayqualco^ puis à Aztaquemecan , où il fut obligé de livrer un combat qui fut long et sanglant. Un fameux capitaine mexicain, nommé Zinacatzin, natif de Teotihuacan , tua le cheval de Martin de Gamboa , ce qui fournit aux Espagnols un souper pour cette nuit. Le lendemain, ils arrivèrent avec beaucoup de peine dans les plaines d’Otumpan où ils furent atteints par plus de 200,000 hommes qui les poursuivaient et qui enveloppèrent l’armée de Cortez de tous les côtés, de sorte que celui-ci ne pouvait ni avancer ni reculer. Cortez, croyant qu’il ne restait plus qu’à mourir avec honneur, invoqua Dieu et saint Pierre son patron, piqua des deux, et se précipita comme un lion furieux au milieu des ennemis , renversant tout ce qui se trouvait devant lui ; il arriva ainsi jusqu’à l’endroit où se trouvait Zihuatcaltzin , général (je cette armée, qui portait l’étendard royal

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de Mexico, c’était un filet d’or qu’on nommait matlaxopili; il le renversa mort d’un coup de lance, et lui enleva l’étendard. Cet exploit effraya tellement les Mexicains, qu’ils se débandèrent et commencèrent à fuir de tous les côtés ; les nôtres reprirent courage et en tuèrent un très-grand nombre. Cette victoire fut vraiment miraculeuse, car Cortez avait à la tête une blessure dangereuse. Les Espagnols et leurs alliés étaient épuisés par la faim, la fatigue et les blessures; mais, grâce à la protection de la Vierge et de saint Pierre, qu’invoquait Cortez, et à celle de saint Jacques, qu’appelaient les Espagnols, saints qui, d’après ce que disent les naturels, vinrent en personne à leur secours, ils mirent en déroute 200,000 ennemis qui se précipitaient sur eux comme des tigres furieux et ils s’emparèrent de l’étendard royal de Mexico qu’ils emportèrent comme un trophée de leur victoire. Cette bataille eut lieu dans un endroit appelé Metepec.

Ils en livrèrent une autre à Tevocan,dans la- 13 17

quelle ils tuèrent une infinité d’ennemis, et qui fut la dernière de cette retraite. Les Espagnols couchèrent cette nuit à Temelacayocan et le lendemain à Xatelolco près de Huyotlipan au pied de la montagne de Quauhtepetl. Cortez remercia les Tlaxcaltèqueset les autres alliés qui l’avaient si fidèlement servi dans cette retraite , et promit non-seulement de leur conserver leurs domaines, mais encore de les augmenter et de leur faire toute sorte de faveurs; il fut reçu dans cet endroit par Cihualquauhtzin, qui lui apportait quantité de vivres au nom du sénat de Tlaxcallan , et coucha à Hueyotlipan , où on lui fit le meilleur accueil. Maxizcatzin vint l’y recevoir, et Cortez, voulant lui prouver sa reconnaissance, lui fit présent de l’étendard royal de Mexico, ce qui le combla de joie; i! se hâta de l’ajouter à ses armes.