CHAPITRE XCII

Combat d’Iztacpalapan. — Cortez va reconnaître Mexico. —

Guerre d’Acapuchtlan.

Il y avait sept jours que les Mexicains n’avaient fait d’excursions sur le territoire de Tezcuco, et que les nôtres n’en étaient pas sortis, parce que des deux côtés on s’occupait à se fortifier et à réunir les munitions nécessaires. Au bout de ce temps, Cortez se mit 13, 19

en campagne à la tète de deux cents Espagnols, de quatre mille Tezcucains commandés par Ixtlilxochitl, de quelques Tlaxcaltèques et autres alliés. Ils côtoyèrent le lac et se dirigèrent du côté d’Iztacpalapan ; mais les Mexicains les ayant aperçus du haut du rocher de Tepepolco, ils en donnèrent avis à leurs compatriotes qui , deux lieues avant Iztacpalapan, attaquèrent les nôtres par terre et par eau. Les Espagnols firent cette route toujours en combattant; mais quand ils arrivèrent dans cette ville, ils trouvèrent que les habitants avaient abandonné toutes les maisons construites sur la terre ferme, et s’étaient réfugiés dans celles qui sont dans le lac. Les Espagnols entrèrent dans l’eau et s’en emparèrent malgré une vigoureuse résistance; ils ravagèrent presque toutes les maisons du lac, et tuèrent plus de six mille Indiens. Quand la nuit fut venue, Cortez rappela son monde, et fit mettre le feu à quelques maisons; il se souvint alors qu’en venant, il avait été forcé de passer sur une

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chaussée étroite qui séparait les deux lacs , et que les ennemis pourraient bien y avoir placé une embuscade; il marcha donc en toute hâte; mais quand il arriva à la chaussée, il fallut la passer à gué; plusieurs Indiens alliés furent noyés, et on perdit tout le butin, car les ennemis avaient rompu les digues, et la chaussée était inondée. Au lever du soleil, ils aperçurent une quantité innombrable de canots remplis de guerriers qui venaient pour leur couper le passage; ils continuèrent leur route jusqu'à Tezcucoen combattant de temps en temps ceux qui se trouvaient sur le lac. On ne perdit qu'un seul Espagnol dans cette expédition.

Les Tlaxcaltèques arrivèrent enfin avec les bois et les ferrures des brigantins qui étaient portés par huit mille hommes. Ils envoyaient en outre vingt mille guerriers. L’alguazilmaycir Gonzalo de Sandoval , qui les accompagnait , était à la tète de deux cents fantassins espagnols et de seize cavaliers. Pendant

qu’on travaillait à la construction des brigantins, Cortez voulut aller reconnaître les environs de Mexico; mais comme il n’avait pas une confiance entière dans la loyauté des Tezcucains, il ne leur fit pas part de son projet, afin qu’ils n’en prévinssent pas les ennemis. Ce soupçon n’avait rien d’étrange, car presque toutes les familles des deux villes étaient unies par des liens de parenté ; mais plus tard il se détrompa et reconnut la grande lovauté d’Ixtlilxochitl et de ses vassaux. Cortez

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se mit donc en route avec vingt - cinq cavaliers , trois cent cinquante fantassins , six pièces de campagne et trente-deux mille alliés tlaxcaltèques et tezcucains. Leurs principaux chefs étaient Chichernecatltecuhtli pour les premiers, et Ixtlilxochitl pour les autres. Ils passèrent la nuit dans une plaine entre Chiuhnauhtla et Xaltocan, où ils eurent une escarmouche avee un gros d’ennemis qu’ils mirent bientôt en déroute. Le lendemain ils attaquèrent Xaltocan, ville forte, construite

dans le lac, qui, quoiqu’elle fit partie du territoire de Tezcuco , s’était déclarée en faveur de Coanacochtzin et des Mexicains. Malgré la vigoureuse résistance des habitants, elle fut prise et brûlée en grande partie : les Espagnols allèrent œucher une lieue plus loin, et se remirent en marche le lendemain de trèsbonne heure. Les ennemis les attaquèrent en poussant de grands cris , mais ils s’avancèrent toujours en combattant jusqu’à Quauhtitlan, qu’ils trouvèrent entièrement abandonné, et où ils passèrent la nuit. Ils allèrent ensuite à Tenayocan , qui ne leur fit aucune résistance, puis àAtzcaputzalco, et arrivèrent enfin à Tlaeopan , point que Cortez désirait surtout examiner, parce que c’était de là qu’il voulait attaquer Mexico. Après un combat acharné, il chassa les ennemis de la ville, et comme il était déjà tard , il alla se loger dans le palais des rois de Tlaeopan, dont les bâtiments étaient assez vastes pour contenir toute son armée. Le lendemain, les alliés brûlèrent et

pillèrent la ville. Il y passa six jours en escarmouches continuelles avec les ennemis, et arriva tout près de Mexico. Cortez aurait beaucoup désiré avoir une entrevue avec Quauhtemoc; mais comme il ne put l’obtenir, il ne s’occupa plus que de mettre le siège devant sa capitale. Il se décida à retourner à Tezcuco pour faire terminer les brigantins et l’attaquer à la fois par terre et par eau. Il coucha le premier jour à Quauhtitlan , et le second à Acolman. Il fut inquiété sans cesse dans sa retraite par les ennemis, qui pensaient qu’il se retirait par crainte : on en tua une quantité ; les cavaliers surtout leur firent beaucoup de mal. Il entra le troisième jour a midi dans Tezcuco, où on lui fit une brillante réception. Les Tlaxcaltèques s’en retournèrent dans leur pays chargés de dépouilles. Les Mexicains tourmentaient beaucoup les habitants de la province de Chalco, parce qu’ils étaient alliés des Espagnols. Sur leur demande, Cortez leur envova Gonzalo de

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Sandoval avec vingt cavaliers et trois cents fantassins. Il trouva en arrivant toute la nation sous les armes, et qui l’attendait avec impatience , ainsi que ceux de Huexotzinco et de Quauhquechollan , qui étaient venus à leur secours ; ils marchèrent aussitôt contre Huastepec, où il y avait une garnison mexicaine, qui faisait sans cesse des incursions dans la province deChalco , et leur enlevèrent de vive force cette ville et d’autres qu’ils occupaient, entre autres Acapuchtlan , qui leur donna beaucoup de mal , parce que c’était un endroit très-bien fortifié. Ils y tuèrent un si grand nombre de Mexicains , que pendant deux heures on ne put pas boire l’eau du ruisseau qui traverse cette ville, parce qu’elle était teinte de sang. Après avoir ainsi châtié les ennemis et pacifié le pays, Sandoval revint à Tezcuco avec ses soldats. Les Mexicains, voulant se venger des Chalcains, envoyèrent contre eux une nouvelle armée; mais ceux-ci marchèrent à sa rencontre et

eonibattirent avec tant d’ardeur qu’ils les mirent en déroute , et les chassèrent du pays après leur avoir tué beaucoup de monde et fait un grand nombre de prisonniers, parmi lesquels se trouvaient quarante des principaux chefs. Ils avaient fait demander du secours à Cortez ; mais quand Sandoval arri va dans leur pays, il trouva que les Chalcains avaient su se défendre eux - mêmes. Il resta quelque temps sur leurs frontières, et voyant que les Mexicains ne les attaquaient plus, il retourna à Tezcuco. Cortez reçut à cette époque des nouvelles de la Vera-Cruz. On lui annonçait qu’il venait d’y arriver trois vaisseaux, chargés de soldats, d’armes et de chevaux. Ce secours fut vraiment miraculeux , car Cortez en avait le plus pressant besoin : il arriva facilement à Tezcuco, le mercredi saint 1 7 mars 1 521 , car toute la route jusque-là était libre d’ennemis. Cortez envoya aux rois Quauhtemoc , Coanacochtzin et Tetlepanquetzaltzin , qui se trouvaient à Mexico, deux

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des seigneurs que les Chalcains avaient faits prisonniers, pour les inviter à la paix, leur promettant d’oublier le passé. Les messagers lui demandèrent une lettre de créance pour que les rois crussent en leur parole. Cortez la leur accorda. Mais ils ne revinrent jamais rapporter la réponse; ils furent immolés aux idoles : car c’était une loi chez cette nation que tout noble qui revenait dans son pays après avoir été fait prisonnier devait être sacrifié, Ixtlilxochitl faisait tous ses efforts pour rallier aux Espagnols non-seulement les Tezcucains , mais encore les habitants des provinces éloignées, les assurant que quand même il aurait des reproches à leur faire pour les guerres passées , Cortez était si bon qu’il les recevrait néanmoins pour ses amis. Il concilia ainsi Tozapan, Mexicaltzinco, Nauhtlan et d’autres provinces voisines : elles offrirent à Ixtlilxochitl les étoffes et les autres objets qui appartenaient aux trois chefs de l’empire; mais il leur dit de les donner à

Cortez et de se déclarer ses amis , en se reconnaissant vassaux de S. M. et en lui payant un tribut en étoffes de coton. Cortez reçut

très-bien leurs envoyés , et leur promit d’étre toujours leur ami; de sorte qu’ils s’en retournèrent très-contents .