CHAPITRE XCI

Cortez marche de nouveau contre Mexico. — Son arrivée

à Tezcuco,

Les oiivriei's étaient alors très-occupés à la construction des hiâgantins que Cortez voulait employer au siège de Mexico. Quand il vit que l’ouvrage était assez avancé, il envoya chercher à Vera-Cruz la ferrure, les clous,

les voiles, les agrès et tout ce qui était néces- 13. ÍS

saire pour les terminer. Le lendemain du jour de Noël de 1 520, il passa en revue sa troupe, qui se montait à quarante cavaliers et cinq cent cinquante fantassins. Il créa quatre compagnies de soixante hommes chacune, et pour ne pas laisser au zèle de ses soldats et de ses alliés le temps de se refroidir, il répandit le bruit qu’il allait commencer sur-le-champ le siège de Mexico, et qu’il ne le lèverait qu’après l’avoir détruite, ce qui combla de joie les Tlaxcaltèques et tous les alliés, parce qu’ils désiraient beaucoup se venger de cette ville qui les tyrannisait depuis si longtemps. Il fit un long discours à ses soldats, leur rappela tout ce qu’il leur avait déjà dit, et leur représenta qu’ayant déjà commencé à répandre la foi de J.-C. parmi ces nations, ils ne devaient pas faiblir avant d’avoir entièrement extirpé Tidolàtrie et toutes les infamies, horribles aux yeux de Dieu, que l’on commettait dans ce pays si tâche, ce qui leur mériterait non-seulemeni le ciel dans l’autre vie, mais beau-

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coiipdegloire et de riehesses danscelle-ci, avec les moyens de vivre à leur aise dans leur vieil-

lesse. Tous montrèrent la meilleure volonté et déclarèrent qu’ils étaient prêts à risquer leur vie et tout ce qu’ils possédaient. Ils jurèrent d’observer ses ordonnances, qui toutes étaient utiles au service de Dieu, conformes à la religion qu'ils professaient, et dignes d’un général chrétien. Cortez fit ensuite un discours au sénat de Tlaxcallan qui déclara que les Tlaxcaltèques ainsi que tous les alliés étaient prêts à sacrifier leur vie et leur fortune dans la guerre de Mexico. Avant de quitter Tepejacac, Cortez, voulant savoir s’il pouvait compter sur le roi de Tezcuco, qui était alors Coanacochtzin , lui envoya un noble de cette ville, son ])arent , et qui se nommait Huitzcacamatzin. 11 avait accompagné Cortez dans sa retraite jusqu’à Tlaxcallan , celui-ci le chargea de déclarer à Coanacochtzin qu’il était déterminé à continuer la guerre Jusqu’à ce qu’il eut entièrement subjugué les Mexicains , et qu’il

lui faisait savoir cette détermination, afin qu’il le reçût sans résistance dans ses états, puisque des le commencement il s’était mis, ainsi que son royaume, sous la suzeraineté du roi Charles. Il ajouta encore beaucoup de raisons propres à le convaincre, parce que, deTezcuco, il pouvait facilement assiéger Mexico en assurant ses derrières. Huitzcacamatzin délivra son message au roi de Tezcuco; mais celui-ci, qui était du parti des Mexicains, ne voulut pas l’écouter et le fit mettre en pièces. Cortez, voyant qu’il ne revenait pas, se décida à envoyer un autre ambassadeur; et pour que l’on eût toute confiance en ses paroles, il ehoisit Tecpacxochitzin , quel’on nommait aussi Cuicuitzcatzin, un des quatre princes, fils de Netzahualpiltzintli , qu’on lui avait donnés en otage à Mexico ; mais quand ce prince fut arrivé à Tezcuco et qu’il eut délivré son message à son frère, celui-ci le traita comme on avait traité Huitzcacamatzin. Depuis la révolte des Mexicains et la retraite de Cortez, IxtIiIxocbitI

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avait été obligé de quitter la ville et de se retirer dans une maison des champs qu’il possédait dans la province de Tepepulco, une de celles qui lui étaient soumises. Quand il eut appris que son frère Coanacochtzin avait fait juassacrer les messagers de Cortez et qu’il lui défendait l’entrée de ses états, il revint àTezcuco pour agir en faveur des Espagnols. Il y arriva le jour des Innocents de l’an 1520, au moment où Cortez, ayant terminé tous ses préparatifs, sortait de Tlaxcailan, à la tête de vingt mille guerriers, d’après la relation tlaxcaltèque déjà citée; Cortez passa par Tezmolocan et Tlepehuacan sans rencontrer aucune résistance au pied des montagnes, et arriva heureusement au bord du lac. Ixtlilxochiti vint au-devant de lui jusqu’à Tlepehuacan, renouvela son alliance avec lui, et lui donna une enseigne en or comme gage d’amitié. Il le conduisit ensuite dans son canot jusqu’à Tczcuco, lui exprimant tout son regret de la révolte de son oncle et de scs parents de

Mexico, ainsi que de ceux qui avaient embrassé leur parti, et le pria de pardonner au roi son frère et à ses vassaux les torts qu’ils avaient eus envers lui, ajoutant qu’il venait pour les excuser et prier Cortez d’agréer leurs services. Ils couchèrent cette nuit à Coatepec, sur le territoire de Tezcuco, et v entrèrent le lendemain lundi, dernier jour de décembre, car Ixtlilxochitl eut soin de fournir aux Espagnols des logements et tous les vivres dont ils avaient besoin. Mais le roi, qui craignait la colère de Cortez, parce qu’on avait tué par son ordre quarante-cinq Espagnols et trois cents Tlaxcaltèques, en leur enlevant tout le butin qu’ils emportaient, voulant éviter le châtiment dont il était menacé et étant d’ailleurs tout dévoué aux Mexicains , s’embarqua avec les nobles et les seigneurs de son parti. Ils emmenèrent avec eux leurs femmes et leurs richesses et se réfugièrent à Mexico. La nouvelle de ce départ jeta le trouble parmi les habitants; les uns s’embarquèrent pour suivre leur roi , les

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autres se réfugièrent dans les montagnes, et Ixtlilxochitl, malgré ses efforts, ne put les retenir et se trouva presque seul. Quand Cortez et les siens se furent aperçus de cette désertion, ils craignirent qu’elle ne cachât quelque trahison et voulurent saccager la ville pour punir les fauteurs de trouble. Ixtlilxochitl les en empêcha en les suppliant d’avoir pitié du pauvre peuple qui était innocent; mais il ne put empêcher les Tlaxcaltèques, alliés de Cortez, de piller les maisons de quelques seigneurs et de mettre le feu au plus beau des deux palais du roi Netzahualpiltzintli. De sorte que toutes les archives de la Nouvelle- Espagne furent consumées, ce qui fut une gran de perte pour le pays ; car les anciennes annales, ainsi que beaucoup d’autres documents curieux, périrent dans cette occasion . Le palais était un des plus beaux édifices qu’il y eût dans ce pays. Quand la ville fut parfaitement tranquille, Cortez renvoya chez eux les guerriers de Tlaxcallan , de liuexotzinco elles autres alliés. L’armée mexi-

caine les atteignit auprès de Tlepehuaean et les aurait fort maltraités siles Espagnols n’étaient venus à leur secours. Ils les accompagnèrent jusqu’au versant de Tetzmolocan, d’où ils regagnèrent tranquillement leurs demeures.

Cortez, qui aimait beaucoup Tecocoltzin, le seul des quatre fils de Netzahualpiltzintli qui eut survécu, le nomma seigneur de Tezcuco. Ixtlilxochitl s’en réjouit beaucoup et le fit reconnaître par tous les habitants, leur représentant que son frère Coanacocbtzin avait abandonné la ville, et que quant à lui il tenait trop à son honneur et à sa réputation pour s’exposer au reproche d’avoir usurpé la couronne pendant la vie de son frère; mais on le considéra toujours comme le chef du gouvernement.

On voit, dans les manuscrits et les relations delà province de Chalco, qu’Omacatzin, Itzcahuetzin, Necuametzin, Quetzal coatzin, Citlaltzin , Yaozeuhcatzin et les autres principaux chefs de cette province se réunirent pour dé-

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eider de la conduite qu’ils devaient tenir; s’ils feraient alliance avec Cortez ou s’ils réuniraient leurs forces à celles des Mexicains. Ils envovèrent les deux derniers à Tezcuco pour demander l’avis d’Ixtlilxochitl , celui-ci leur répondit : Dites aux chefs de Chalco qu’ils se gardent bien de prendre les armes contre Cortez et ses compagnons; s’ils le font, ils n’en recueilleront que de la honte; qu’ils aident les chrétiens et reçoivent tranquillement la sainte foi catholique. )) Quand les chefs de Chalco eurent reçu la réponse d’Ixtlilxochitl , ils envovèrent des ambassadeurs à Cortez pour faire alliance avec lui; il reçut aussi la soumission de quelques villes qui, jusque-là, avaient suivi le parti de Coanacochtzin , comme Otompan, Huexotla, Coatlichan, Chimalhuacan et Ateneo, de sorte que tout le rovaume de Tezcuco se soumit àlxtlil- Xóchitl et embrassa le parti de Cortez. On chassa partout les troupes mexicaines à l’aide des secours qu’envoyèrent les Espagnols

quand cela fut nécessaire. Gonzalo de Salido val entre autres fut envoyé dans la provinee de Ghalco pour aider les habitants à expulser les Mexicains. Cortez se fortifia dans Tezcuco et s’occupa à réunir tout ce qui était nécessaire pour former le siège de Mexico; il fit apporter tous les bois qu’il avait fait pré^ parer à Tlaxcallan. On en coupa d’autres en quantité dans la forêt de Tollantzingo qui avait été plantée sous le règne de Netzahualcoyotzin ; et après en avoir eonstruit des brigantins, on s’occupa de les gréer et de les armer. Quand ils furent terminés, Ixtlilxoehitl, par ordre de Cortez, fit creuser, pour les amener dans le lac, un canal qui avait près d’une demi-lieue de long et la profondeur nécessaire ; il eommençait dans l’intérieur des jardins du roi Netzabualcoyotzin, son grandpère, et s’étendait jusqu’au lac. Il commanda pour ce travail huit mille hommes propres à la guerre, qui y travaillèrent pendant cin- (piante jours, car c’était un essai pour voir

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combien une seule province pouvait fournir de guerriers; il tira ceux-ci de la province d’Aculhuacan , et l’on trouva dans le recensement qu’on en fit, qu’elle pouvait envoyer deux cent mille hommes au secours des ehrétiens. Cortez se réjouit beaucoup de voir la puissance du roi de Tezeuco, dont une seule province pouvait lui fournir tant de guerriers ; Ixtlilxochitl fit aussi réunir assez de vivres pour nourrir l’armée de Cortez et de ses alliés , et fit apporter à Tezcuco tout le maïs et toutes les fèves qu’il y avait dans les greniers des différentes provinces de l’empire. Il fit très-bien fortifier l’enreinte de eette ville et les principaux édifices, particulièrement les palais de son aveul Netzahualcovotzin qui étaient oc-

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cupés par Cortez et les Espagnols, afin de pouvoir résister aux Mexicains si par malheur ils étaient vainqueurs ; de l’autre coté, Quauhtemoc ainsi que Coanaeoehtzin et Tetlepanquetzaltzin ses alliés fortifièrent Mexico de leur mieux, y réunirent des vivies et des

soldats afin de pouvoir résister aux assaillants et leur faire tout le mal possible. Ils envoyèrent de tous côtés des ambassa-

deurs pour encourager les chefs qui avaient embrassé leur parti, parmi lesquels se trouvait, comme je fai dit plus haut, le roi de Michoacan qui était très- puissant et chef d’une nation belliqueuse. Si Dieu n’avait pas ouvertement protégé Cortez, la puissance de

ce dernier souverain aurait empêché la réussite de ses desseins ; mais Dieu opéra un miracle en sa faveur. Quand les ambassadeurs du roi de Mexico allèrent trouver pour la première fois Tangapan, roi de Michoacan, ils lui rendirent compte de la manière dont Cortez avait traité les habitants de Chololan et du massacre de fa noblesse mexicaine par ordre d’Alvarado, et lui dirent qu’ils élaient de cruels tyrans, qui ne songeaient qu’à s’em- [larer du bien d’autrui. La sœur du roi assistait à ee récit, et en fut tellement eifravée, qu’elle se persuada cpie la ])rophétie de ses

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ancêtres ai lait être accomplie, et que cette nouvelle nation deviendrait maîtresse du pays ; pour ne pas le voir, elle se laissa mourir de faim. On placa, selon Tusage que l’on suivait dans ce pays à l’égard des rois et des grands seigneurs, son corps dans un des souterrains du grand temple où, après l’avoir veillé pendant quelques jours, on devait le brûler pour en conserver les cendres. Comme elle était sœur du roi , on comptait observer cette cérémonie à son égard; mais elle ressuscita le quatrième jour et ordonna, à ceux qui veillaient auprès d’elle, d’aller appeler le roi son frère, parce qu’elle avait des choses importantes à lui communiquer relativement au bien de son royaume et de ses vassaux. Les gardiens, tout étonnés, allèrent prévenir le roi qui arriva en toute hâte; elle lui dit d’écouter sans crainte ce qu’elle venait lui annoncer de la part du vrai Dieu, seigneur du ciel et de la terre ; que Dieu lui ordonnait de déposer les armes et de licencier l’armée qu’il avait réu-

HISTOIKE

Ilie dans les plaines que l’on a depuis nomniées d’Avalos, pour aller au secours des Mexicains ; qu’il ne pourrait réussir à arrêter cette nation, qui apportait le culte du vrai Dieu, et qu’il devait, au contraire, la recevoir en amie dans ses états , afin que ce Dieu y fut connu et adoré. Pour prouver ce qu’elle avançait, elle lui dit, qu’outre le miracle manifeste que Dieu faisait en la ressuscitant, il verrait , le jour de la grande foire qui se tenait dans' sa capitale, un jeune homme apparaître dans les airs tenant d’une main un ilambeau plus brillant que le soleil, et de l’autre une épée qui était l’arme principale de cette nouvelle nation; que ce jeune homme passerait par-dessus la ville et disparaîtrait du coté de l’occident ; elle lui défendit de rien faire contre cette nation , qui avait une croix pour défense et yjour bouclier, elle lui raconta qu’elle avait vu l’endroit où allaient tous ceux qui ne connaissaient pas le vrai Dieu , pour y souffrir des peines éternel les et intolérables.

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et parmi eux tous ses ancêtres ; elle avait aussi vu la gloire dans laquelle tous ceux qui se sauvaient par la foi et par la religion que cette nation apportait, jouissaient de la présence de Dieu. Le roi Tangapan fut tellement frappé de la résurrection de sa sœur et de tout ce qu’elle lui raconta, qu’il déposa les armes et n’envoya point de secours aux Mexicains ; il licencia les deux cent mille hommes qu’il avait réunis, et dont une moitié étaient des Michoacains ou Tarasques , et l’autre des Theochichimèques , qui sont la nation la plus belliqueuse de la Nouvelle-Espagne. Tout ce que Je viens de dire est tiré des peintures et des relations du royaume de Michoacan , et je l’ai entendu chanter bien des fois à D. Constantin Huizimengazi, petit-fils de Tangapan et seigneur de cette province.

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