CHAPITRE XCV

Victoire des Espagnols sur terre et sur le lac.

Pendant que Sandoval attaquait Iztacpala-

pan, Cortez arrivait avec les brigán tins en

vue de la ville de Tepepolco, que les ennemis avaient fortifiée, et où ils avaient placé une forte garnison d’habitants de Mexico et des villes voisines, dans l’intention de prendre les

nôtres en queue et de secourir la ville d’Iztacpalapan qu’ils seraient obligés d’assiéger. Quand ils aperçurent que la flotte se dirigeait du côté de ce rocher, ils counnencèrent à faire des signaux avec de la fumée pour avertir les villes et les villages du lac. Cortez débarqua avec cent cinquante hommes, et après avoir gravi le rocher avec beaucoup de difficulté, il s’empara des remparts qu e l’on a vai t él e vés pou r sa défense, et massacra toute la garnison, à l’exception des femmes et des enfants , que l’on épargna par pitié. Ce fut une victoire signalée; mais il y eut plus de vingt Espagnols de hl essés. Quand ceux d’Iztacpalapan eurent vu la fumée du rocher, ils envov^èrent à son secours plus de cinq cents canots bien armés k leur manière. Cortez ordonna à ses brigán tin s de rester tranquillement au pied du rocher pour voir ce que feraient les ennemis. Ceuxci , croyant que l’immobilité des nôtres était causée par la crainte , se dirigèrent droit vers eux; ils s’arrêtèrent à une certaine distance ,

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et, à ce moment, Dieu voulut qu’il s’élevât un vent de terre très-favorable aux brigantins ; Cortez en profita pour attaquer l’ennemi ; il rompit en un instant la ligne de leurs canots , en brisa un grand nombre et tua ceux qui les montaient ; car ils se renversaient en heurtant les uns contre les autres , et leurs équipages se noyaient. Le peu qui échappèrent se réfugièrent dans les canaux de Mexico. Cette victoire rendit Cortez maitre du lac.

Cortez recevait toujours des renforts ; il se décida donc à attaquer Mexico en forçant les barricades que l’on avait élevées sur les chaussées qui y conduisaient ; il y réussit en passant à l’aide des brigantins les passages où l’on avait détruit les ponts. Un grand nombre de Mexicains furent tués ; les autres cherchèrent à se sauver à la nage, en se précipitant dans l’eau du côté opposé à celui où se trouvaient les brigantins. Les Espagnols s’avancèrent ainsi pendant plus d’une lieue, et s’emparèrent des tours qui défendaient l’entrée de la ville à Aca-

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chizanco et Tozilitlan. Cortez, apres y avoir débarqué avec trente hommes, renvoya les brigantins, parce qu’il était déjà tard, s’empara des tours, et força les remparts, qui étaient en maçonnerie, sans que les ennemis, malgré leur nombre , pussent s’y opposer. Il fit ensuite débarquer trois gros canons de fer qui étaient à bord des brigantins, et en fit monter un sur la chaussée, qui fit beaucoup de mal aux ennemis. Malheureusement la poudre prit feu par la négligence du canonnier. Cortez envoya pendant la nuit un brigantin en chercher d’autre à Iztacpalapan. Quoique sa première intention eût été de se rendre à Aculhuacan, il prit le parti d’aller à la ville que nous venons de nommer, parce que cela lui parut convenable. 11 envoya chercher la moitié de l’armée qui se trouvait à Cuyoacan , et cinquante hommes de celle de Gonzalo de Sandoval , qui arrivèrent le lendemain. La position de Cortez fut très-périlleuse pendant toute la nuit , et il eut bien de la peine

à se défendre contre les Mexicains, qui Fattaquérent vers minuit : mais ils furent eiîrayës par quelques décharges d’artillerie et de mousqueterie et n’osèrent passer plus avant. Quand les renforts furent arrivés , les nôtres renouvelèrent le combat, et forcèrent le passage d’un canal dont on avait détruit le pont, et une palissade; de sorte qu’ils arrivèrent aux premières maisons de la ville. Cortez, voyant que les ennemis placés de l’autre côté de la chaussée lui faisaient beaucoup de mal , parce que les brigantins ne pouvaient y arriver , y fît pratiquer une tranchée par laquelle il fit passer des brigantins qui les prirent entre deux feux, détruisirent plusieurs canots et brûlèrent quantité de maisons du faubourg. Le lendemain, Sandoval quitta Iztacpalapan , avec sa troupe, et se dirigea sur Cuvoacan. Il combattit pendant la route un parti de Mexicains, le battit et brûla plusieurs maisons. A l’aide de deux brigantins, que Cortez lui envoya, il traversa l’endroit de la chaussée

que les ennemis avaient coupée, y laissa tout son monde , et prenant avec lui dix cavaliers il alla rejoindre Cortez; mais avant d’y arriver, il fut obligé de combattre ceux que Cortez avait mis en fuite. Dans cette occasion, Sandoval eut le pied percé d’un coup de Javelot ; mais l’artillerie et la mousqueterie de Cortez firent un tel carnage, que dorénavant les ennemis n’osèrent plus s’approcher de si prés. Le combat se renouvela pendant six jours. Les brigantins incendiaient les maisons qui se trou vaient aux alentours de la ville : ils découvrirent enfin un canal par où ils pouvaient pai venir dans les faubourgs, et meme dans l’intérieur de la ville; ce qui fut très-important; car les canots n’osaient plus approcher, et se tenaient à un quart de lieue de distance du camp de Cortez. Pedro de AI varado avertit Cortez que les ennemis entraient et sortaient de la ville par l’autre chaussée , du côté de Coyobasco , que les villes mexicaines et tecpanèques leur envoyaient par là des se-

cours d’hommes et de vivres, et que s’ils étaient trop pressés ils pourraient opérer leur retraite par ce coté. Cortez ordonna à Sandoval d’aller, malgré sa blessure occuper la petite ville de Tepeyacac, dans l’endroit où est aujourd’hui Notre-Dame-de-Guadeloupe; il se mit en marche avec vingt cavaliers, dixhuit arquebusiers et cent fantassins, et laissa les cinquante autres à Cortez. Il emmena aussi 16,000 alliés île Tezcuco , de Chalco et de îluexotzinco.

Cortez se décida à pénétrer dans l’intérieur de la ville, en faisant soutenir l’attaque par les brigantins. Il envoya ordre à une partie de la garnison de Cuyoacan de se rendre auprès de lui; le reste garda l’entrée des chaussées, pour empêcher ceux des villes ail iées de Mexico d’attaquer les nôtres en queue. Ces villes étaient Xochmilco , Cuyoacan, Iztacpalapan , Huitzilopochco, Culhuacan, Zitahuac et Mizquic. 1! laissa aussi à Cuyoacan, pour garder ce poste, 16,000 hommes de lluexot-

ziiico , Chalco et Tlaxcallan. Cortez ordonna à Sandoval et Al varado d’attaquer en même temps que lui par les deux autres chaussées. Cortez attaqua la ville au jour fixé et en vint aux mains avec les ennemis postés derrière un fossé qu’ils avaient creusé. 11 avait une lance de profondeur, autant de large, et de l’autre côté il y avait un rempart. Il fut forcé cependant, et les Espagnols arrivèrent Jusqu’à l’entrée de la ville , où il y avait une tour ou temple des idoles, devant laquelle se trouvait un canal très-large, dont le pont-levis était dressé , et qui était défendu en outre par une palissade. L’on parvint aussi à forcer ce passage à l’aide des brigantins, sur lesquels les Espagnols traversèrent le canal ainsi que 8,000 alliés. Cortez avait alors avec lui 10,000 Tlaxcaltèques, autant de guerriers de Huexotzinco et de Chalco, et le même nombre d’Aculhuas ; car Ixtlilxochitl et Tecocoltzin lui envoyaient chaque Jour de nouveaux renforts. On combla le canal en toute hâte avec des bri-

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ques et des pierres. Les nôtres emportèrent pendant ce temps une barricade qui défendait l’entrée de la principale rue de la ville. Comme il n’y avait pas de canal, on s’en empara facilement. On enleva ensuite une autre palissade qui était à l’autre bout de la rue. Le combat dura deux heures, parce que les ennemis postés sur les terrasses tiraient sans cesse sur les nôtres (1).

( i) Ici finit le manuscrit original qui paraît manquer du dernier chapitre , et qui se terminait probablement à la prise de Mexico ; mais cette perte peut se remplacer facilement par les relations de Cortez et de Bernai Diaz de Castillo , qu’lxtlilxochitl a copié presque littéralement dans tout ce qui est relatif aux opérations militaires des Espagnols.