CHAPITRE II

La caisse de la Commission d'évangélisation.

Dans notre première partie, et à propos de l'œuvre de la Commission d'évangélisation, nous avons déjà jeté un coup d'œil sur le mouvement des fonds attribués à cette Commission pendant les premières années de son activité ; nous n'y reviendrons pas, et nous nous bornerons à signaler ici les faits qui témoignent tout à la fois de l'extension de l'œuvre de la Commission et de l'intérêt croissant qu'elle éveille dans les Eglises. A ce double point de vue, la question financière peut être envisagée comme un indice de vie spirituelle dont il faut tenir grand compte.

En 1860, le chiffre des recettes n'était que de 11 573 fr. 17 et cependant, malgré le renchérissement des denrées, la Commission n'avait pas eu besoin de toucher à l'allocation du budget. Le chiffre des recettes ne descendra plus à ce taux inférieur; il s'élèvera même dans la suite jusqu'à 25 383 fr. 25 en 1893. 11 oscillera entre 20000 et 25 000 francs et rarement il redescendra à 18 ou 19 000 francs.

En 1849, l'allocation de la Caisse centrale était portée au budget pour une somme limitée à 4500 francs; en 1854, à 2500 francs; en 1867, à 3000 francs.

En 1856, une vente faite à Lausanne et Vevey avait pro-

1 Synode de 1891. Compte rendu.

LA CAISSE DE l'ÉVANGÉLISATION 389

duit 3277 fr. 80, et en 1862, alors qu'on prévoyait un déficit de 1000 francs, la vente faite à Lausanne donna le beau chiffre de 5624 fr. 05. En 1870, elle eut un résultat encore plus encouragant, 0900 fr. 30. En lN7i une vente faite à Clarens procura 2022 fr. 70 à la caisse de l'évangélisation. Le produit le plus élevé atteint par la vente de Lausanne fut celui de 1881, savoir 7362 fr. 55.

En 1879, la Commission d'évangélisation témoignait de quelque inquiétude. « Les temps sont graves, disait-elle nous souffrons, comme tant d'autres œuvres, des difficultés matérielles; l'état de notre caisse nous dit que nous devons y regarder de très près en fait de dépenses;... nous allons être en présence de difficultés qui nous étaient inconnues depuis bien des années. » Les dépenses avaient été plus élevées que les recettes et la Commission engageait les Eglises à venir promptement à son aide1.

En 1866, le traitement des évangélistes avait été élevé de . 200 francs. Après le Synode de Montreux, en 1888, il fut porté à 2400 francs, comme celui des pasteurs.

Jusqu'en 1885, dans la liste des dons annexée aux circulaires de la Commission d'évangélisation, il était fait mention des dons reçus par son caissier pour diverses œuvres du pays et de l'étranger; mais, dès lors, cette liste a été imprimée à part.

La caisse scolaire, établie par le Synode de 1891, a débuté par une recette très modique, et, dans les années qui ont suivi, cette recette a oscillé entre 1342 et 2299 francs. En général, les Eglises ont paru attendre de voir les résultats obtenus avant de fournir des contributions à cette caisse.

Dans son rapport au Synode de 1896, la Commission indiquait la somme de 23 65 i fir. 05 comme recette de l'année 1895 et elle constatait en même temps que, depuis 18 \1 jusqu'au 31 décembre 1895, les dons faits en faveur «le

1 Circulaire de la Commission d'évangélisation, n° 43, ie«- avril 1879.

l'évangélisation s'étaient élevés à 815 273 fr. et les dons en faveur d'œuvres chrétiennes à une somme à peu près égale ; par conséquent à plus d'un million de dons volontaires. « Ce chiffre ne valait-il pas la peine d'être relevé avec actions de grâces 1 ? »

Pour l'année 1896, les recettes se montaient à 25 068 fr. 90 et les dépenses à 25 238 fr. 95.