CHAPITRE PREMIER La Caisse centrale

Au lendemain du 12 novembre 1815, les pasteurs démissionnaires se trouvaient pour la plupart en présence de l'avenir le plus incertain, exposés, par conséquent , à des inquiétudes bien naturelles. Ils avaient été placés entre leur pain et leur conscience et ils avaient donné gain de cause à cette dernière, sans qu'il leur fût possible de discerner de quelle manière il serait pourvu aux impérieuses nécessités de l'existence.

Le 19 novembre, se constituait à Lausanne la Commission demandée sept jours auparavant par les pasteurs démissionnaires. Cette Commission, chargée en particulier de veiller aux intérêts de ces derniers, les prévenait qu'elle préparait les moyens de subvenir à leurs besoins actuels et matériels. Elle s'informait de leurs ressources et de leurs nécessites el s'occupait d'une souscription destinée à suppléer au traitement que les pasteurs démissionnaires recevaient de l'Etat. Mais la caisse qui allait être fondée n'était destinée qu'à cela. Aussi, dans la suite, dut-elle allouer des subsides à des ministres qui n'occupaient point de poste dans l'Eglise libre, qui même ne se rattachaient pas à cette dernière.

Peu à peu, et sans aucun appel, des dons généreux étaient arrivés de toutes parts, et, au 31 décembre 1846, la somme totale des dons et des souscriptions, tant du canton que de la Suisse et de l'étranger, s'était élevée à plus de 180000 francs. Cent dix-sept pasteurs et ministres démissionnaires étaient inscrits sur le tableau des répartitions. Il n'était question ici que de ceux qui desservaient un poste ou une suffragance avant le 12 novembre et qui avaient abandonné leur salaire en se retirant du service de l'Etat.

Un mois après la démission, des congrégations libres sont en voie de formation et une Eglise va naître dans des conditions nouvelles. Avant que le premier mois de l'année 1846 ait achevé son cours, la plupart des démissionnaires sont à la tête de troupeaux prêts à se constituer en Eglises. Une Commission composée de MM. E. Couvreu, Th. Rivier, et Miéville, pasteur, et de MM. Morel et Grenier, pasteurs, suppléants, devait présenter à la Commission centrale un projet de sustentation (sic) pour l'Eglise évangélique libre. La caisse des pasteurs et ministres démissionnaires avait de quoi faire face aux traitements pendant environ une année encore, mais cette caisse n'étant pas proprement la caisse de l'Eglise libre, il ne fallait pas attendre le dernier moment pour régulariser les affaires financières de l'Eglise et pour la mettre en état de marcher par ses propres ressources1.

Le 12 mars 1847, la constitution adoptée par le Synode chargeait les Conseils d'Eglise « d'administrer, conformément aux vœux des donateurs, les dons et contributions volontaires qui lui étaient remis pour les dépenses locales,

1 Onzième circulaire de la Commission, juillet 1846.

LA CAISSE CENTRALE

comme aussi pour les Irais généraux <l<i l'Eglise libre et pour les œuvres de charité et d'évangélisation.» (Art. 18, m.)

Le premier Synode régulier, soit celui de juin 1847, avait composé la Commission des finances de MM. Amédée Kohler, Calame-Odin et Wyttenbach, à Lausanne, Hornand, à Grandson et Ed. Gouvreu, à Vevey. A la date du 3 juillet, celte Commission émettait sa première circulaire, dans laquelle elle rappelait les dispositions suivantes de la Constitution, article 15, lettre e : « Le Synode pourvoit au moyen d'une Caisse centrale alimentée par les subventions des Eglises et par des dons volontaires, aux besoins généraux de l'Eglise, et en particulier à l'entretien des pasteurs, » et article 25 : « La Caisse centrale pourvoit à l'entretien des pasteurs, soit de ceux qui sont en activité de service, soit de ceux qu'un âge avancé ou des infirmités graves empêchent momentanément ou d'une manière permanente d'exercer leurs fonctions. Les Eglises versent, pour cela, leurs contributions dans cette caisse. » Conformément à ces prescriptions, la Commission des finances invitait les Conseils d'Eglise à procéder à une collecte, puisqu'on ne devait pas compter sur la caisse des pasteurs et ministres démissionnaires qui continuerait à subsister à côté de la Caisse centrale1. Cette dernière caisse devait pourvoir au traitement d'au moins quarante pasteurs, à celui des évangélistes, à l'entretien de la Faculté ; elle devait encore accorder des secours aux Eglises qui avaient des écoles.

La seconde circulaire, en date du 2 juin 1848, adressée aux pasteurs, leur annonçait que les quatre Commissions administratives avaient arrêté le premier budget de l'Eglise libre, comprenant une période de quinze mois, soit du

1 Ce n'est en effet qu'en 1859 que, la première de ces caisses étant épuisée, le Comité central administrateur,, regardant son mandat comme terminé, l'annonça à la Commission synodale en lui remettant ses archives. Cette caisse avait rendu à l'Eglise les plus grands services, surtout dans les moments difficiles.

1er octobre 1847 au 31 décembre 1848. Le traitement des pasteurs avait été fixé à 800 francs anciens (soit 1160 fr.), par an, et à 1000 francs (1450) pour ces quinze mois. La Commission reconnaissait que ce traitement était insuffisant, mais les ressources de l'Eglise ne lui avaient pas permis de faire mieux. Du tableau contenant le budget et annexé à la circulaire, il résultait que les contributions des Eglises ne faisaient guère que la moitié de la somme nécessaire pour les quinze mois du premier exercice, aussi la Commission disaitelle : « Nous ne devons pas compter sur les dons de l'étranger. Ceux qui nous sont parvenus sont dus à l'intérêt qu'a excité, dans le premier moment, notre position particulière. Tout porte à croire qu'ils ne se répéteront pas. » A cette date, le nombre des membres inscrits de l'Eglise dans son ensemble ne s'élevait qu'à un peu moins de 3000.

La circulaire du 30 juin 1849 constate que l'année 1848 a soldé par un actif assez considérable, presque entièrement dû, il est vrai, à un envoi de l'Eglise libre d'Ecosse, (17 331 fr. 60) ; mais c'était là une ressource tout à fait accidentelle et momentanée. En 1849, en effet, les dons de frères étrangers au canton ne furent que de 729 francs. Et cependant, cette année- là, il fallait que les contributions des Eglises dépassassent celles de 1848. A la fin de chaque trimestre, la Commission des finances devait trouver dans sa caisse au moins 12000 francs (12540). Les contributions des Eglises s'élevèrent à 43 606 francs.

Il était naturel qu'au début d'une ère si nouvelle, la question d'argent se présentât aux Commissions administratives de l'Eglise libre sous une forme impérieuse. Et cependant, nous le constatons avec joie, cette question a toujours été traitée parmi nous dans un esprit de piété, de foi, de con-

LA CAISSE CENTRALE 367

fiance en Celui à qui For et l'argent appartiennent. Les rapports de la Commission des finances en témoignent hautement, et, chemin faisant, nous aurons lien d'en fournir parfois la preuve. Les actes de dévouement, les sacrifices accomplis humblement par beaucoup de membres des Eglises, et cela en tout temps, ne sont pas des faits rares et exceptionnels dans les annales de l'Eglise. En particulier, c'est axeune vraie édification que nous avons lu, dans le premier rapport de la Commission des finances (au Synode de 1850), la fort belle lettre que nous nous plaisons à transcrire ici. Elle était du président de la Commission des études. Quoique son nom ne se trouve pas dans le rapport présenté au Synode, ce nom ne devait être un mystère pour personne. La lettre était adressée à la Commission des finances.

« Veuillez me permettre de vous renvoyer le bon de 100 francs (145) que vous avez bien voulu me faire parvenir pour le traitement du président de la Commission des études pendant Tannée 1849. J'ai l'honneur de vous prier de laisser cette somme dans la caisse de l'Eglise pour ses besoins ordinaires. Je ne crois pas devoir l'accepter.

» Une somme de 100 francs n'est pas assurément une valeur insignifiante pour moi. Mais divers motifs que je n'ai pas l'intention d'exposer ici avec détail me font une loi de ne pas profiter du bénéfice de la décision du Synode. Qu'il me soit seulement permis de vous dire, messieurs, que lorsque la proposition d'allouer un traitement au présidence la Commission des études fut faite dans la séance du 7 juin dernier, des considérations de convenance m'empêchèrent de la combattre. J'aurais voulu pouvoir dire que le traitement des pasteurs étant fixé à la modique somme de 800 fr., c'était évaluer beaucoup trop haut celui du président de la Commission des études, que de le régler à 100 francs. Certainement ce fonctionnaire n'est pas appelé à consacrer à l'exercice de sa charge la huitième partie du temps, des travaux et des talents que réclame l'office du pastorat, et c'est

368 LES FINANCES DE l' ÉGLISE LIBRE

cependant à MM. les pasteurs que l'Eglise doit avant tout assurer la meilleure position possible d'après ses circonstances. Combien d'autres dépenses importantes appellent aussi notre attention et nos ressources : instruction théologique, instruction catéchétique, locaux pour le culte, soin des pauvres, etc., vous connaissez mieux que moi toutes ces exigences, messieurs, vous qui cherchez à y répondre. Je dirai aussi que dans une institution telle que notre Eglise, le dévouement gratuit est un devoir sacré pour ceux de ses membres que la divine Providence a daigné placer à l'abri du besoin. Et c'est avec un vif sentiment de reconnaissance envers son Chef céleste, c'est avec une profonde et sérieuse émotion, que je vois combien d'hommes distingués par des dons divers se consacrent avec zèle à la direction et à l'administration de notre chère Eglise libre. C'est là une grande bénédiction du Seigneur. Puisse-t-elle nous être conservée !

» Enfin, permettez-moi de l'ajouter, cette répartition du travail et des soins qui constitue l'administration de notre Eglise, cette répartition libre, faite avec confiance, acceptée avec joie, comme un honneur religieux, est un des résultats de la communion chrétienne qui doit exister entre les disciples de Celui qui nous embrasse tous dans un même amour. Veuille ce divin Maître continuer à bénir notre Eglise, à la faire grandir, à la fortifier dans sa vérité et dans sa grâce ! »

Nous ajouterons avec la Commission des finances : « Çette lettre n'appelle pas de commentaire : un seul mot vient à la pensée après l'avoir entendue : « Va et toi fais de même ! »

En 1852, la Commission des finances avait pour président M. Aug. Forel. Elle présentait son rapport annuel au Synode par l'organe de son secrétaire, M. Calame-Odin.

LA CAISSE CENTRALE 3^9

Les dépenses de 1851, non compris celles de l'évangélisation, s'élevaient à 67 135 fr. 30 et les recettes à 67 194 fr. 76 centimes. Il y avait donc un excédent de dépenses de 240 fr. 54. En réalité, cet excédent aurait été de 12 700 fr. sans le secours de 12437 fr., reçu anciennement de l'Eglise libre d'Ecosse.

En 1851, les dépenses avaient été de 3000 fr. plus fortes qu'en 1850. Neuf Eglises avaient versé autant qu'en 1850 et dix-sept davantage. Il restait encore un fonds de réserve de 14 423 fr., mais la Commission estimait qu'il serait épuisé en une année si les versements des Eglises, en 1852, ne dépassaient pas ceux de 1851. Aussi la Commission adressait-elle un sérieux appel aux Eglises : « En fondant une Eglise, disait-elle, nous avons contracté l'obligation de la soutenir, en sorte que chaque Eglise est tenue, envers l'Eglise libre en général, aux mêmes obligations que chaque fidèle envers son Eglise particulière1. »

Nous ne saurions nous étonner de voir ces appels se produire fréquemment à l'origine ; les difficultés financières des premières années étaient chose à prévoir ; les Eglises avaient à apprendre à donner et ce n'était pas sous le régime ecclésiastique avec lequel on venait de rompre que cet apprentissage aurait pu se faire. En 1853, par exemple, le rapport de la Commission des finances n'était, quant au fond, guère plus encourageant que celui des années précédentes. Aussi le Synode, sur la proposition de la Commission d'examen, invite-t-il la Commission des finances à envoyer dans les Eglises un de ses membres chargé de leur faire connaître la situation financière, c Ce délégué, disait la Commission synodale, vous donnera, à cet égard, dans un esprit de fraternité, tous les renseignements propres à vous la faire bien connaître. On espère que, par la bonté de Dieu, ce sera un puissant moyen d'engager les Eglises, leurs

Circulaire de la Commission synodale, 22 juillet 1852.

Conseils et leurs membres, à accomplir avec un zèle tout nouveau leurs devoirs envers la Caisse centrale 1 . »

Il parait que ces visites, faites surtout, plusieurs s'en souviennent encore, par l'excellent secrétaire de la Commission des finances. Calame-Odin, eurent tout d'abord un plein succès, car, dès l'année suivante, la Commission synodale s'exprime en ces termes: « Dans les années précédentes, c'était habituellement avec un serrement de cœur que la Commission présentait la situation financière de notre Eglise; il lui semblait que cette situation nous accusait d'un manque de vie spirituelle; mais elle reconnaît aujourd'hui que Dieu a voulu exercer notre foi et nous montrer que, dans une Eglise fidèle, tout doit devenir spirituel, même ce qui, au premier abord, parait le plus matériel. Gloire à Dieu qui nous donne maintenant des sujets d'actions de grâce et d'espérance2.» Le relevé des comptes de Tannée précédente accusait en effet une recette de 85 462 fr. 02, de sorte qu'au 31 décembre, il y avait en caisse un solde actif de 19158 fr. 65. Ce beau résultat ne devait pourtant pas empêcher que, dans la suite des temps, la Commission des finances ne se vît parfois encore obligée d'adresser aux Eglises des appels pressants. Elle passait elle-même par des alternatives d'angoisse et de délivrance dont ses rapports au Synode sont le fidèle écho.

A partir de Tannée 1858, le chiffre des recettes de la Caisse centrale se maintient au-dessus de 80 000 francs.

Après avoir jeté un coup d'œil sur les recettes et les dépenses générales de TEglise pendant Tannée 1860, ainsi que sur la marche progressive des recettes depuis la formation de TEglise, le rapport de la Commission des finances au

1 Circulaire de la Commission synodale, 17 juin 18o3. * Ibid., no 47, 31 mai 1854.

LA CAISSE CENTRALE 371

Synode de 1861 témoignait des sentiments qui animaient cette dernière dans cet édifiant paragraphe : « Quand, nous reportant à quinze ans en arrière, nous voyons notre organisation modestement, mais fermement assise, ces 10 Eglises qui embrassent le canton, ces 15 chapelles bâties ou en train de l'être, cette evangélisation qui se répand au dedans et au dehors, cette Faculté de théologie, ces écoles qui sèment pour l'avenir, tout cet ensemble vivant de sa vie propre, subsistant de ses seules ressources, sans autre appui que la bonne volonté que notre divin Maître a fait germer dans les cœurs, en vérité, disons-nous, nous sommes émus à la fois de surprise et de reconnaissance. Il y a dans le développement matériel de notre œuvre quelque chose qui rappelle ces multitudes nourries avec cinq pains et deux poissons. On sent que le bras de Dieu ne s'est point raccourci, et que, pour s'être tait lentement, le miracle n'en est pas moins un miracle1. »

En 1866. le chiffre des recettes est de 100 (XX) francs, pour redescendre, il est vrai, en 1867. à 90000 francs! Mais, depuis 1868, il est constamment au-dessus de 100000 francs. C'est cette année que, sur la proposition de la Commission des finances, le Synode adopta l'importante résolution Bravante : i L'Eglise évangélique libre du canton de \aud ne fera pas de dettes. En conséquence, vers la fin de Tannée comptable, si la Commission des finances prévoit que la Caisse centrale ne sera pas en mesure de payer intégralement le traitement des fonctionnaires de l'Eglise, cette Commission adressera sans retard un pressant appel aux Eglises pour que celles-ci augmentent leurs contributions. Si, ce qu a Dieu ne plaise, le résultat de cet appel était insuffisant, la Commission synodale et la Commission des finances réunies sont autorisées à diminuer chacun des traitements proportionnellement au déficit constaté : toutefois cette di-

1 Circulaire de la Commission des finances. n° iO, 16 novembre 1861.

minution ne portera pas sur les suppléments de traitement. La réduction se fera sur la part des traitements provenant de la Caisse centrale1. » Chose curieuse, la décision du Synode ne fut pas prise ensuite d'un déficit qui se serait produit dans la Caisse centrale ; tout au contraire, cette Caisse après avoir fait face à ses engagements, terminait l'exercice par un solde actif. Malgré une situation aussi favorable, la Commission des finances demandait aux Eglises de ne pas diminuer leurs dons à la Caisse centrale.

Il semble que la décision prise par le Synode de 1868 ait porté les fruits que Ton en attendait. Pendant bien des années, en effet, la Commission des finances ne se voit pas dans la nécessité d'exciter le zèle des Eglises. Une fois ou deux pourtant, elle fait entendre une voix d'avertissement. Ainsi, à la fin de 1870, un fonds de réserve étant épuisé, la Commission des finances invitait les Eglises à faire de sérieux efforts. En 1874, on dut, pour être à jour, faire un emprunt aux deux caisses de retraite, celle des pasteurs et celle des veuves et orphelins. L'exercice de 1878 se terminait par un déficit de 5171 fr. 25, ce qui, conformément à la décision du Synode de 1868, aurait obligé la Commission des finances à réduire les traitements des fonctionnaires de l'Eglise. Ne pouvant se résoudre à cette extrémité, la Commission des finances, de concert avec la Commission synodale, recourut à une collecte extraordinaire dont le résultat dépassa la somme du passif.

Les accents de la joie et de la reconnaissance se font fréquemment entendre dans les rapports de la Commission des finances, et il nous serait facile d'en fournir ici la preuve. L'année 1886 se terminait avec un solde actif de 14 287 fr. 30. En présence de ce résultat, la Commission des finances « éprouvait un sentiment de joyeuse reconnaissance envers l'Auteur de toute grâce, qui, dit-elle, malgré nos défiances,

1 Circulaire de la Commission synodale, n° 143, 22 mai 1868.

LA CAISSE CENTRALE

ne cesse de nous manifester sa faveur, i Et la Commission ajoute : i II faut, chers frères, que la vérité des principes que notre Eglise représente brille au travers des obstacles et finisse par triompher par la grâce de Dieu. Mais pour cela il faut que les Eglises indépendantes continuent à leur donner raison et que les nôtres, si modestes qu'elles soient, affirment, pour leur part, la possibilité pour ces Eglises de vivre et subsister à la gloire de Celui qui en est le seul chef1. »

Au Synode de 1887, le rapporteur de la Commission d'examen proclamait avec raison que l'œuvre de la Commission des finances était, avant tout, « une œuvre de foi, » et il constatait que « depuis quarante ans, nos recettes avaient, à de rares exceptions près, balancé les dépenses.» Ce n'était pas à dire que la Commission des finances ne rencontrât jamais d'obstacles dans l'accomplissement de son mandat: nous avons pu nous en convaincre. À cet égard, les années 1891 et 1892 ont présenté un spectacle fâcheux. La Commission des finances se voyait contrainte d'attirer sérieusement l'attention du Synode sur la situation de la Caisse centrale, i Nous voyons, disait-elle, depuis deux ans, se rouvrir l'ère des déficits, et de déficits qui tendent à augmenter. » Et la Commission se demandait : « Comment rétablir l'équilibre de notre budget ? » Elle répondait : « Le seul moyen qui nous parait applicable pour le présent, c'est de porter au budget de 1893, ainsi que nous le proposons, d'accord avec la Commission synodale, le chiffre du traitement de nos pasteurs à 8300 francs, quitte à l'élever à 2400 si les ressources de la Caisse centrale le permettent, et Dieu veuille qu'il en soit ainsi! Pour l'avenir, un moyen de réaliser peut-être de sé-

• 1 Synode de 1887. Compte rendu.

rieuses économies serait de diminuer le nombre de nos pasteurs. Pour cela, il faudrait que la Commission synodale fût autorisée à suspendre, jusqu'à un prochain Synode, une élection pastorale dans telle Eglise où la présence d'un pasteur ne se justifierait pas suffisamment. Nous proposons au Synode de donner ce pouvoir à la Commission synodale. »

La Commission d'examen se montrait d'accord avec la Commission des finances. Mais elle estimait que le taux du traitement des pasteurs devait être maintenu pour 1893 tel qu'il avait été fixé en 1888, puisque, s'il y avait lieu, il était possible de le réduire après la fin de l'exercice, comme cela avait été le cas cette année même. En effet, dans le premier trimestre de 1892, une retenue de 50 francs avait été faite sur le traitement de chacun des pasteurs 4. La Commission des finances avait annoncé que ces 50 francs seraient remboursés à la fin de l'année si les Eglises la mettaient en mesure de le faire 2. Le Synode maintint le traitement des pasteurs à 2400 francs. Mais, à la fin de l'année, la Commission se voyait obligée d'écrire aux Eglises que « si elle ne recevait pas le nécessaire, elle se verrait dans la triste obligation de ne pas rembourser aux pasteurs la retenue du premier trimestre et de recommencer l'année nouvelle par un découvert qui obligerait à de nouvelles réductions 3. »

Un appel si pressant devait être entendu : les recettes de l'exercice de 1892 se montèrent à 143 656 fr. 20, et la Commission des finances put constater, avec reconnaissance envers Dieu, ce magnifique résultat qui avait dépassé tout ce qu'elle osait espérer. Les Eglises avaient fait un effort, suprême peutêtre. En outre, des frères généreux étaient venus au secours de la Caisse, de sorte que, les 50 francs étant remboursés aux pasteurs, les comptes bouclaient avec un léger excédent. Le budget, arrêté pour 1894, était de 145000 francs4.

4 Synode de 1892. Compte rendu. — 2 Circulaire de la Commission des finances, n° 56, 15 février 1892. — 3 Ibid. , n° 58, 15 décembre 1892. — 4 Synode de 1893. Compte rendu.

LA CAISSE CENTRALE

VU

La Commission des finances n'était cependant pas an terme de ses perplexités. Les recettes de l'année 1893 s'élevaient à la somme de 133 227 fr. 21, mais celle des dépenses était de 137 718 fr. 55, laissant ainsi un découvert de i-491 IV. 34. En présence d'un tel état de choses, la Commission des finances, dans son rapport au Synode de 1894, disait : « Le principal objet de nos préoccupations a été le déficit annuel qui nous poursuit depuis quatre ans. 11 ne nous paraît pas normal, à la longue, de pressurer en quelque sorte les Eglises par des circulaires. Une seule solution s'est présentée à nous, mais ce n'est qu'à contre-cœur, et comme forcés par les circonstances, que nous vous faisons la proposition de fixer à l'avenir le traitement de nos pasteurs à 2300 francs, avec un complément éventuel à la fin de l'année pouvant s'élever jusqu'à 100 francs. »

La Commission d'examen engageait le Synode à admettre la réduction proposée, comme imposée par les circonstances.

Cette question provoqua l'un des plus longs, mais non des moins édifiants débats du Synode. Les défenseurs de la réduction mettaient le Synode en garde contre les entraînements du sentiment et demandaient qu'on donnât aussi audience à la prudence. Les adversaires, presque tous laïques, attaquèrent en revanche d'emblée, et avec un élan remarquable, la proposition de réduction. Aussi, après une discussion où l'on vit, comme le fit remarquer un délégué étranger, les pasteurs plaider la réduction de leur traitement et les anciens des Eglises la combattre, le Synode décida que le traitement serait maintenu à 2400 francs1. Cependant, à la fin de cette année, et dans le but d'éviter un déficit menaçant, la Caisse

1 Synode de 1894. Compte rendu.

centrale dut reprendre à la caisse de l'évangélisation son allocation de 2000 francs et à celle des études son solde actif de 1550 fr. 65. Lïmpression qui ressortait pour la Commission des finances de sa comptabilité de l'année n'en était pas moins la gratitude. « A Dieu la gloire et de notre part bon courage, confiance envers un Dieu si patient et si bon ; confiance dans tous les domaines et, dans celui des finances, efforts joyeux et persévérants pour atteindre le moment où le mot déplaisant de déficit ne sera plus que de l'histoire ancienne l. »

Les recettes de la Caisse centrale, durant l'année 1896, ont été de 141 809 fr. 20 et les dépenses, en y comprenant le découvert de 1895, de 140 424 francs. Par une circulaire en date du 3 novembre, la Commission des finances avait mis les Eglises au courant de la situation financière. 11 lui fallait une somme de 38 à 39 000 francs pour boucler les comptes de 1896 sans déficit. « Il ne sera pas dit — ainsi s'exprimait la Commission — que Tannée du jubilé de notre Eglise, nous n'avons pas pu ou pas su faire les sacrifices nécessaires pour acquitter nos dettes. Dettes et jubilé sont deux mots qui se contredisent2. » L'appel de la Commission des finances trouva de l'écho dans les Eglises ; aussi la Commission, dans une circulaire subséquente, pouvait-elle le constater en disant : « C'est le cœur rempli de joie et de reconnaissance, envers Dieu tout d'abord qui a incliné vos cœurs, et envers vous qui avez répondu à notre appel, que nous venons vous annoncer que nous terminons notre année financière avec une encaisse de 1385 fr. 20. Non seulement Dieu a pourvu à tous nos besoins, mais le déficit de 2327 fr. 50 qui pesait sur notre caisse a été complètement éteint 3. »

Au Synode de 1896, le budget pour l'année 1897 a été fixé à la somme de 144 950 francs.

1 Synode de 1895. Compte rendu. — 2 Circulaire de la Commission des finances, n° 69, 3 novembre 1896. — 3 Ibid., n° 70, 4 janvier 1897.

LA CAISSE CENTRALE

Ed 1858, le traitement des pasteurs qui, jusqu'à cette époque, était de 1200 francs, hit porté à 1500. Ainsi l avait décidé le Synode. A ce propos, la Commission synodale, confirmant une circulaire de la Commission des finances, rappelait au\ Conseils d'Eglise que le Synode n'avait pas perdu de vue les difficultés que l'exécution de cette mesure pourrait rencontrer, mais qu'elle lui avait paru si nécessaire et si urgente, et le traitement des pasteurs si évidemment audessous des besoins d'une famille réduite à cette seule ressource, qu'il n'avait pas cru devoir renvoyer plus longtemps une décision réclamée déjà plusieurs fois et très vivement dans son sein. La Commission synodale estimait que l'Eglise se trouvait dans un moment grave et qu'il était d une grande importance que tous ses membres s'en rendissent bien compte (.

En 1863 . le traitement des pasteurs fut porté à 1600 francs, et cependant, plus que jamais, la Commission des finances sentait le besoin de compter sur la coopération énergique et dévouée des Conseils d'Eglise, afin que les efforts faits en commun pour développer l'esprit de sacrifice dans les Eglises portassent des fruits a la gloire de Dieu. Ce qui avait encouragé la Commi>si ;n des finances à donner les main> à cette augmentation de traitement, était le fait raconté en ces termes dans le rapport du Synode de 1862 : i Un frère demanda par lettre au Synode d'élever, dès le l-r janvier 1863. de 1500 à 16<MJ francs le traitement des pasteurs, et annonce que. dans le cas où cette augmentation serait votée, il s'engage à verser dans la Caisse centrale une somme égale à l'augmentation des dépenses que cette décision entraînerait

1 Circulaire de la Commission synodale, o janvier 1858.

378 LES FINANCES DE l' ÉGLISE LIBRE

pour une année, soit 4400 francs, se proposant d'ailleurs de répartir ce versement sur quatre années successives. Le Synode accepte avec reconnaissance cette offre généreuse dont le but ne pourra être atteint que par le concours sérieux des membres de l'Eglise, et décide de porter dès le 1er janvier 1863 le traitement des pasteurs à la somme de 1600 francs1. »

Le frère en question n'était autre que M. Georges Jayet, ancien rédacteur de la Feuille religieuse. Son nom ne tarda pas à être connu, malgré le soin qu'il avait pris de se couvrir du voile de l'anonyme. Et pour que les Eglises ne se crussent pas dispensées de sacrifices ultérieurs, la Commission des finances eut soin de leur rappeler dans la suite que « les contributions des Eglises devaient continuer à croître dans la proportion où les engagements souscrits par M. Jayet iraient en diminuant 2. »

En 1866, le Synode, sur la proposition des Commissions synodale et des finances réunies, décida que, dès l'année suivante, le traitement des pasteurs serait porté à la somme de 1800 francs. Ces Commissions envisageaient cette mesure comme un acte non de charité, mais de stricte justice. En 1870, ce traitement était de 2000 francs. En 1876 de 2200 francs. Cette augmentation de 200 francs exigeait une somme de 9400 francs, soit approximativement un surplus du dixième du versement des Eglises à la Caisse centrale. Enfin, en 1888, à Montreux, sur la proposition de MM. A. Bonnard et 0. Guébhard, le Synode éleva le traitement des pasteurs à 2400 francs dès 1889, et arrêta à 10 000 francs l'allocation du budget pour suppléments de traitement.

1 Circulaire de la Commission synodale, n° 103, 3 juin 1862.

2 En 1863, M, Jayet versait les 4/io de la somme offerte soit 1760 francs; en 1864, les 3/10 = 1320 francs; en 1865, les 2/10 = 880 francs, et en 1866, les Vio = francs.

LA CAISSE CENTRALE

Aux premières années de l'Eglise, alors que la Caisse centrale avait quelque peine à faire face à ses engagements, nous avons vu que des délégués de la Commission des finances visitaient les Eglises et, en stimulant leur zèle, donnaient à leurs caissiers les directions nécessaires pour la bonne tenue de la comptabilité. Ces visites avaient été utiles ; aussi, à diverses reprises, dans les moments critiques, le Synode émettait-il le vœu que la Commission des finances entrât de nouveau directement en contact avec les Eglises par le moyen de délégués. Il ne paraît pas que celles-ci aient réclamé ces visites ; les circulaires des Commissions administratives, les rapports des Synodes, le zèle des caissiers locaux suffisaient à conjurer le relâchement qu'on avait redouté. Il faut dire aussi que, dans plusieurs des années où le déficit semblait inévitable, des dons extraordinaires imprévus ont fourni à la Caisse centrale des secours sur lesquels elle ne pouvait compter. C'est ainsi que, pour ne pas remonter plus haut que 1868, le rapport au Synode constate un legs de 7200 fr. fait à la Caisse centrale par M11* Julie Miéville, de Vevey. Et, tandis qu'à la fin de cette même année, la Commission des finances faisait connaître aux Eglises l'état de gêne où elle se trouvait, un legs de 8000 francs de M"" Eynard-Lullin la mettait en mesure de faire face à toutes ses obligations.

L'année suivante, la Commission pouvait boucler ses comptes sans déficit, grâce à une somme de 19 684 fr. 85, provenant de dons exceptionnels et de legs. Parmi ces dons, la Commission mentionnait celui de 10 000 francs des hoirs de M. J.-G. Eynard, de Genève, et d'autres encore; mais elle n'avait garde de laisser ignorer aux Eglises que c'était à elles, avant tout, à pourvoir à leurs multiples nécessites. Parmi ces dernières, il ne fallait pas oublier la caisse de

retraite des pasteurs et celle des subsides aux veuves et aux orphelins de ces mêmes pasteurs.

En 1860, au Synode de Morges, M. Golay, délégué de l'Eglise d'Eehallens, avait proposé de nommer une Commission pour examiner la question des subsides à accorder aux veuves ou aux orphelins de pasteurs dans le besoin. Cette proposition, adoptée sans discussion par l'assemblée, fut suivie de la nomination d'une Commission composée de trois membres : MM. Golay. Court et Constançon. L'année suivante, dans la session ordinaire du Synode, la Commission présenta son rapport qui concluait à ce que chaque fois qu'un cas se présenterait, la Commission synodale et la Commission des finances réunies adresseraient un appel aux Eglises, en indiquant, mais sans nommer personne, la somme qui paraîtrait nécessaire, somme que ces deux Commissions seraient alors chargées d'appliquer suivant leur prudence. Mais un membre du Synode ayant proposé que cette question fût encore étudiée jusqu'au prochain Synode, et qu'en attendant les deux Commissions fussent invitées à pourvoir, comme elles le jugeraient convenable, aux besoins pressants qui pourraient se présenter, cette proposition fut adoptée1.

L'occasion de subvenir à de pareils besoins ne devait pas tarder à se présenter. En effet, un pasteur se chargeait d'attirer l'attention de la Commission synodale sur la position gênée de la famille d'un de ses collègues décédé. Les deux Commissions réunies prirent les décisions suivantes : une subvention sera accordée ; le chiffre en est fixé, pour l'année courante, à 400 francs ; un appel sera adressé aux Eglises pour couvrir cette dépense et pour répondre aux besoins du même genre qui pourraient se présenter ; en attendant le résultat de cet appel, la Caisse centrale est chargée de faire l'avance nécessaire 2.

1 Circulaire de la Commission synodale, no 9o, 3 juin 1861.

2 Ibid., no 100, o février 1862. *

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Le provisoire que ce mode de procéder impliquait ne pouvait durer, et une caisse des veuves ne tarda pas à être confiée à l'administration de la Commission des finances. Mais, chose étonnante, il ne paraît pas que cette caisse ait excité, au sein des Eglises, l'intérêt à laquelle elle avait droit. Durant de longues années, la Commission des finances se vit obligée de rappeler aux Eglises l'existence de cette caisse qui ne recevait que de bien faibles subventions. Ainsi en était-il en 186Ô et en 1866, où la Commission d'examen demandait que le Synode décidât qu'une collecte spéciale eut lieu dans toutes les Eglises par les soins des Conseils. Cet état de choses ira se perpétuant d'année en année et la Commission des finances le constatera avec tristesse. En 1885, la caisse des veuves devait même emprunter ce qui lui était nécessaire à la Caisse centrale. Il en fut de même en 1887.

Ce que nous disons de la caisse des veuves, nous pouvons le dire également — et à plus juste titre encore — de la caisse de retraite des pasteurs. Cependant les besoins de cette caisse étaient grands, et le Synode de 1869 se voyait appelé à élever à 4000 francs les sommes votées pour les pensions de retraite. En 187 k la Commission des finances attirait l'attention des Conseils et des membres des Eglises sur l'état de la caisse, dont le solde ne suffisait pas au payement des deux pensions votées par le Synode pour cette année-là, qui s'élevaient ensemble â 2200 francs.

Cependant, à partir de 1889, la situation parait s'améliorer pour les deux caisses ; toutes les deux soldent par an boni, et, dans les comptes de cette année, la Commission des finances, pour simplifier, les détache de la Caisse centrale, comme l'idée en avait été déjà suggérée en 1867. La caisse des veuves bouclait au 31 décembre 1889 par un solde de 2419 francs et celle des pasteurs par un solde de 2294 l'r. (.>r>.

D'accord avec la Commission synodale, la Commission des finances avait décidé que la caisse des veuves serait dès ce moment réunie avec celle formée de la part attribuée à l'Eglise libre sur l'ancienne caisse des veuves des pasteurs du canton de Vaud. La fusion des deux caisses présentait un avoir de 27 030 fr. 75 l. A partir de ce moment, le capital de la caisse des veuves est resté sensiblement le même. Au 31 décembre 1896, il était de 28 475 francs. En revanche, la caisse de retraite des pasteurs a le plus souvent eu de la peine à faire face à ses engagements. Les exercices de 1889 à 1893 ont seuls fait quelque exception à cette règle. Au 31 décembre 1896 le solde disponible était de 1456 fr. 95.

La construction de chapelles et de presbytères à l'usage des Eglises devait faire naître un jour la question des biens d'Eglise. Ce fut, si nous ne nous trompons, au Synode de Lausanne, en 1859, qu'elle fit sa première apparition. C'est alors en effet que le Synode décida de nommer une Commission spéciale chargée d'examiner la question de la possession d'immeubles et de capitaux par nos Eglises. M. Lucien Vallotton, ancien et délégué de l'Eglise de Vallorbe, devait en être le rapporteur lors d'une session extraordinaire du Synode, le 21 août 1860. Voici, à ce propos, ce qu'on lit dans le compte rendu de cette session : « Par biens d'Eglise on entend soit les chapelles avec leur mobilier, les maisons d'école, les presbytères que l'Eglise peut posséder par le moyen de prête-noms, soit les capitaux petits ou grands dont elle peut devenir propriétaire par voie de legs ou de dons. »

La Commission nommée en 1859 devait s'enquérir de l'état des choses relativement à la possession d'immeubles et de capitaux par les Eglises, examiner la question de principe quant à ces propriétés, et faire sur ce sujet au Synode toute

1 Synode de 1890. Compte rendu.

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proposition qu'elle jugerait convenable. Cette Commission, après s'être procuré de nombreux renseignements, rédigea deux rapports, l'un de majorité, l'autre de minorité. Mais la question était nouvelle au Synode ; tous les députés s'accordaient seulement à reconnaître qu'il n'était point à désirer que notre Eglise devînt jamais riche en biens de ce monde. Après une discussion longue, animée et intéressante, le Synode, trouvant que la question n'était pas suffisamment éclaircie, décida l'impression des rapports et des pièces relatifs à cet objet et prononça un ajournement sans terme1.

La question devait reparaître quatre ans plus tard ; mais alors le Synode se borna à nommer une Commission dont le président, M. De Rameru, d'Aigle, présenta le rapport au Synode de 1865 2. Après la discussion, le Synode déclara en principe : a) Les Eglises ne doivent point chercher à assurer leur existence par la propriété d'immeubles ou de capitaux qui puissent jamais les mettre en position de vivre de leurs rentes, en tout ou en partie. Elles doivent vivre au jour le jour des ressources que le Seigneur leur fournit par la libéralité des frères, b) Toutefois il estime qu'elles sont autorisées à se procurer les locaux nécessaires à leur existence, non seulement par la voie de bail à terme, mais aussi en s'intéressant à la construction de chapelles et de maisons d'école, ou en s'assurant par la possession de titres ou par tous autres moyens conformes à la législation du pays, la jouissance à futur de ces locaux. 77 décide en fait: 1° que le montant du legs Eynard, ainsi que les sommes reçues à titre de dons pour la construction d'un bâtiment servant à l'Ecole de théologie, seront représentés par des actions au porteur de la Société immobilière du Maupas, etc3.

1 Circulaire delà Commission synodale, n° 90, 2 septembre 1860.

2 A la veille de la réunion du Synode, un ancien de l'Eglise de Lausanne, M. Louis Vautier, pendant de longues années greffier du tribunal cantonal, publia une très importante brochure intitulée Des biens d'Eglise. Lausanne, 16 pages.

3 Circulaire de la Commission synodale, no 125, 18 mai 1865.

Vingt ans plus tard, en 1885, le nombre des chapelles s'étant beaucoup accru, et de nombreuses sociétés immobilières s'étant formées à cette occasion, il importait que la position de ces dernières vis-à-vis de la loi fût parfaitement correcte. C'est dans ce but que la Commission synodale adressa aux Conseils d'Eglise une circulaire spéciale. Informée que plusieurs des sociétés immobilières n'avaient pas encore régularisé leur position au point de vue du Code fédéral des obligations, et que d'autres, se croyant en règle, pourraient avoir passé à côté de tel ou tel article sans l'observer, la Commission avait confié à l'un de ses membres, M. Guébhard, la tâche de conférer avec deux juristes sur les points qu'il serait utile de signaler. Elle transmettait ces observations aux Conseils d'Eglise en les priant d'attirer la plus sérieuse attention des comités des sociétés immobilières sur les principes énoncés et les conclusions qu'on devait en tirer.

Nous ne transcrirons pas ici le texte de ces principes au nombre de six. Les archives des Eglises doivent posséder ce document d'une importance toute pratique1.

Un mois après l'émission de cette circulaire, le Synode ouvrait sa session annuelle à Morges, et la question soulevée par la Commission synodale était reprise par un délégué de l'Eglise de Cully, M. Henri Mercanton. 11 fut rappelé que, dès l'apparition du Code fédéral des obligations, la Commission synodale avait senti qu'elle devait avertir toutes les Eglises de constituer des sociétés immobilières qui fussent propriétaires effectives de leurs chapelles. En 1885, parut la seconde circulaire mentionnée plus haut. Pour posséder, il faut exister, être inscrit au registre du commerce. Il y avait donc urgence à se constituer en sociétés immobilières pour pouvoir faire

1 Circulaire de la Commission synodale, n<> 247, 17 avril 1885.

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inscrire les chapelles comme propriétés de ces sociétés. Si c'est l'Eglise qui possède, elle ne peut se faire inscrire4.

A la suite de la discussion, le Synode chargea la Commission synodale et celle des finances de nommer une Commission spéciale ayant pour mission de se renseigner sur les biens possédés par les Eglises ou par des sociétés particulières, mais servant aux premières, et sur la manière dont ces biens étaient gérés, ainsi que d'étudier les meilleurs moyens à proposer pour leur administration. Cette Commission fut composée de MM. 0. Guébhard, à Coinsins (remplacé pour cause de santé par M. G. de Blonay, à Grandson), W. de Rham, à Jouxtens, Ed. Couvreu, à Vevey, B. van Muyden, avocat à Lausanne et E. Favre, notaire à Èchallens.

Après entente avec les Commissions synodale et des finances, la Commission dite des biens d'Eglise invita les Conseils à répondre à un questionnaire, à lui adresser une copie des statuts de leurs sociétés de biens (immobilière, bibliothèques, etc.) ; enfin à suspendre l'organisation ou la transformation de ces sociétés et leur inscription au registre du commerce, jusqu'au moment où la Commission des biens d'Eglise aurait terminé son travail et remis son rapport2.

La Commission spéciale, ayant entrepris une enquête, r<v connut que quelques-unes des Sociétés immobilières ' des chapelles n'étaient point en règle vis-à-vis du Code fédéral des obligations. Cet état de choses se perpétua assez longtemps pour que la Commission synodale se vît dans la nécessité de rappeler aux Eglises que le terme fatal échéait au 31 décembre 1887. « L'ordre et la bonne administration, leur disait-elle, ne font-ils pas partie du témoignage réclamé du chrétien3. »

Dès lors toutes les Eglises se sont mises en règle avec la loi et le Code fédéral des obligations.

1 Synode de 1886. Compte rendu inofficiel. - « Circulaire de la Commission des biens d Eglise, no l, 10 novembre 1886.

3 Circulaire de la Commission synodale, n<> 264, 9 novembre 1887.

Nous ne terminerons pas ce chapitre relatif à la Commission des finances sans rendre un hommage bien mérité à ses deux premiers secrétaires.

Henri Calame-Odin, originaire de Grandson, né en 1800, après avoir travaillé dans la banque et le commerce en France et en Italie, était employé aux postes à Lausanne, lorsqu'en 1845 il fut congédié par le nouveau gouvernement. Il a fait partie de la Commission synodale pendant 14 ans et a été membre et secrétaire de la Commission des finances pendant vingt-six ans, de 1847 à 1873. C'est là qu'il pouvait le mieux développer ses aptitudes spéciales. Il se trouva ainsi appelé à vouer à l'éducation financière de l'Eglise libre les soins les plus intelligents, les plus persévérants et les plus fraternels. A ses yeux, dans une Eglise fidèle, tout doit devenir spirituel. Il était exact, dévoué, consciencieux. Sa grande préoccupation au sujet de l'Eglise était de l'amener à comprendre que, pour pouvoir vivre et soutenir victorieusement le principe de l'indépendance vis-à-vis de l'Etat, elle devait en venir à pourvoir elle-même à ses besoins matériels, sa foi produisant de réels sacrifices. Aussi allait-il, même dans la mauvaise saison, visiter les Eglises pour les éclairer sur leurs devoirs envers la Caisse centrale. Les efforts de M. Calame et les encouragements qu'il a donnés à nos Eglises n'ont pas été inutiles. Le Synode l'a justement reconnu, lorsqu'en 1854 il lui fit remettre, sur la proposition de la Commission synodale, la collection complète des œuvres de Vinet. Au reste, toute l'œuvre de l'Eglise l'intéressait. Pendant longtemps, il fut le directeur de la vente annuelle en faveur de l'évangélisation. Il s'occupait avec zèle du développement du chant sacré dans l'Eglise de Lausanne dont il était l'un des anciens. Tout le monde aimait M. Calame, mais ceux

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qui ont eu le privilège d'être reçus en amis dans son intérieur, sont seuls à même de dire ce qu'étaient cet Israélite sans fraude et sa digne compagne. Lorsqu'il suivit cette dernière dans la tombe, au mois de juillet 1873, ce fut un deuil pour l'Eglise tout entière1.

Le successeur de M. Calame, comme secrétaire de la Commission des finances, fut M. Louis Carrard. Originaire d'Orbe, né en 18 10, il exerça fort peu de temps les fonctions pastorales et il s'établit de bonne heure à Lausanne qu'il ne devait plus quitter jusqu'à sa mort survenue au mois d'août 1892. Au Synode de 1886, lors de la discussion sur les finances, M. Carrard se vit appelé à parler de lui-même et il le fit dans des termes aussi charmants que modestes. « Messieurs, dit-il, je n'ai jamais été comptable. J'ai été suffisant dans l'ancienne Eglise nationale, puis j'ai donné ma démission ; puis j'ai donné pendant quarante ans des leçons parmi lesquelles ne figurait pas l'arithmétique; je suis peu au courant de la comptabilité. Succédant, comme secrétaire de la Commission des finances, à M. Calame, j'ai suivi la marche qu'il a suivie. Je cherche quelquefois ma balance, cela me donne quelques jours d'inquiétude. J'ai voulu déjà donner ma démission, mais la Commission des finances m'a dit de continuer. Poursuivons donc comme jusqu'ici. Mon successeur fera ce qu'il voudra. » A ces paroles, qui pouvaient trahir quelque découragement chez le vénérable secrétaire de la Commission, M. le pasteur Herzog, président de la Commission d'examen, se hâta de répondre : « Je voudrais réitérer à M. L. Carrard l'expression de notre reconnaissance pour le zèle et la sollicitude avec lesquels il remplit ses fonctions de caissier2. » Et, en parlant ainsi, M. Herzog exprimait le sentiment de tout le Synode. On put s'en convaincre quelques années plus tard, lorsque MM. L. Carrard et Ed. Couvreu, ayant décliné une réélection comme mem-

1 Voir Annuaire de /'Eglise libre pour 188g.

2 Synode de 1886. Compte rendu inofficiel.

bres de la Commission des finances, le président du Synode témoigna à ces vénérés frères la reconnaissance de l'Eglise pour leurs longs et fidèles services. M. Carrard avait rempli pendant seize ans les fonctions de secrétaire de la Commission i. Le successeur de M. Louis Carrard est actuellement M. le ministre Henri Chavannes.