PREFACE

C'est seulement depuis douze ou quinze ans que les campagnes et les populations qui les habitent ont attiré 1* attention particulière des historiens. On ne s'était guère encore occupé de leur passé que d'une manière incidente ou superficielle , lorsque la publication d'anciens cartulaires montra qu'on pouvait entreprendre pour elles ce qui avait été entrepris avec succès pour les communes et le tiers état ; qu'il y avait là de nouvelles recherches à faire, des faits connus à expliquer et d'autres ignorés à mettre en lumière ; qu'il y avait surtout à déterminer les caractères et les circonstances de révolutions dont la suite avait été étudiée très-imparfaitement.

Depuis lors il a paru plusieurs ouvrages consacrés à l'histoire des populations rurales. Mais aucun d'eux ne présente cette histoire dans son ensemble (1) ; aucun ne remonte beaucoup au da& de l'époque féodale ; et leplus

(I) Histoire des paysans, par M. Leymarie, 1846.

Histoire de la condition de l'agriculture et de la classe rurale en Normandie au moyen âge, par M. Léopold Delisls, 1852.

Histoire des classes agricoles en France, depuis saint Louis, par M. Darbsti delà Chavamie, 1854.

Histoire des paysans, par M. Boknemère, 1857.

Histoire des classes rurales, par M. Dohiol, 185?.