CHAPITRE VI

DËCADEMCE DE l'iNODSTRIE APRÈS COLBERT.

Les manufactures privilégiées après la mort de Goibert. — Les règle* ments deviennent plus nombreux et plus tyranniques. — Les inspecteurs. — Les compagnies de commerce. — Les tarifs. — Les ministres et la cour. — Révocation de l'édit de Nantes. •— Ses effets. — Guerre de 1688. — Décadence de la France b la fin du xviie siècle. — Guerre de la succession d'Espagne. — Famine de 1709. — Impôts. — Dettes de rÉtat à la mort de Louis XIV.

« On dit que si M. Colbert vient à mourir, écrivait Gui- Patin en 1671 , il faut dire adieu à toutes les manufactures qu'il a fait établir en France *. » Une partie de cette prédiction se réalisa. Pendant que le gouvernement accordait de nouveaux privilèges , il y en avait plus d'un parmi les anciens qui ne pouvait plus se soutenir. La manufacture de Clermont et celle de Saptes, déjà languissantes sous Colbert, étaient endettées et dépérissaient en 1689 2. En 1700, il fallut céder devant la contrefaçon, supprimer le monopole accordé autrefois à Gamuset, et autoriser dix-huit villes à fabriquer des bas d'estame^.

En 1695 , le gouvernement voulut renouveler en faveur de

• Lettres de Gui-Patin.

* Lettre de Seignelay au duc de Noailies. — Corresp, administ, sous louis Z/F. m, 311.

' Arnould, De la balance du commerce^ 1" pairtic.

deux associés le privilège de la fabrication des glaces i. Le corps des merciers réclama énergiquement, au nom de intérêt général, la liberté du commerce et s'appuya de l'exemple de Venise. « Là, dit-il, on est en liberté de travailler chacun au mieux qu'il lui est possible ; il n'y a d'exclusion que pour les ignorants; on ne connaît point là les privilèges exclusifs, parce qu'ils ne servent qu'à favoriser l'ardeur de ceux qui , sans connaissance et sans capacité , ne cherchent qu'à former des compagnies de toutes conditions sans expérience , qui ont pour toute science celle de s'enrichir aux dépens du public 2. »

Les règlements des manufactures continuèrent à être en vigueur. Mais, en entreprenant de régler l'industrie, le gouvernement était entré dans une voie où il lui était difficile de s'arrêter. Il fallait sans cesse ajouter de nouveaux articles à des lois toujours incomplètes, faire de nouvelles ordonnances pour de nouveaux procédés , sans jamais pouvoir déconcerter les ruses de la fraude, ni atteindre au niveau de la mobilité de l'industrie.

En 1688, il fallut remplacer l'ancienne instruction générale sur la teinture par une instruction nouvelle encore plus longue que la première '. Les exigences pour les marques redoublè-

' Ces deux associés étaient Bagneux^ le successeui* de Dunoyer, et Abraham Thévart.

• Ms. Delamare, Arts et métiers, VI, 164.

' Instruction générale pour la teinture des laines et man, de laines de toutes couleurs, et pour la culture des drogues et ingrediens qu'on y employé.

« S. M. a fait le règlement de 1669 dont le succès a fait voir une léform9 très avantageuse dans toutes les manufactures. Mais comme il est impossible de remédier tout à coup — S. M. voulant donner la dernière main à ce grand ouvrage, a cru n'y pouvoii' mieux parvenir qu'en faisant dresser des instructions plus étendues...

Cette instruction était divisée eu douze parties, dont voici les titres :

i« 7 art.— Les 5 couleurs simples.

DÉCADEiNGE DE l'INDCSTRIE APRÈS GOLBERT. 281

rent; outre les plombs de fabrique et de visite, chaque pièce dut porter son numéro d'ordre , le nom et la demeure de l'ouvrier qui l'avait faite , et le tout dut être non pas rapporté, mais brodé en laine sur l'étoffe même ^

Plus les années s'écoulaient , plus le progrès et la mode laissaient les règlements en arrière, et plus, par conséquent , ces règlements devenaient une gêne insupportable. Leur multiplicité seule , en compliquant la législation , eût déjà été un mal, et les successeurs de Colbert se montrèrent à cet égard encore plus prodigues que lui. Les intendants eux-mêmes firent des règlements pour leurs provinces. M. de Basville se distingua entre tous les autres. Dans des statuts rédigés pour la fabrique des couvertures de laine, il régla le poids que devait avoir, non-seulement au minimum, mais au maximum, chaque espèce de couvertures 2. M. Le Bret, intendant de Pro-

2° 24 art. — Façon d'employer les drogues.

30 13. — Nuances dérivées.

4** 23. — Couleurs composées.

5® 23.— Division en teinturiers de grand et de petit teint, apprentissage , chef-d'œuvre.

60 24.— Teinture des laines de tapiss.; — plombs; — marques.

7** 14. — Drogues des deux espèces de teinturiers; — visites.

80 32.— Drogues permises; — drogues défendues.

90 36.— Bon noir.

10° 41.— Façon du noir pour les étoffes qui doivent être changées de couleur.

Ho 20.— Teinture du fil et des toiles.

12» 63. — Culture des bonnes drogues.

Coll. Rondonneau, 572.

* 7 avril 1693.— Bec. des reg, i, 313.

« 30 décembre 1710.— Hec. des reg, III, 207.— M. de Basville rendit un assez grand nombre d'ordonnances sur l'industrie. Dans son mémoire sur le Languedoc (fonds Mortemart. 100, p. 422), il émit le \œu, pour rendre l'industrie de la soie plus prospère , que tous les habits fussent forcément garnis de boutons de soie.

vence , prit un arrêté encore plus singulier. Comme la poussière de cochenille, naturellement mélangée de quelques corps étrangers , donne une couleur moins vive que la cochenille entière, il défendit absolument aux teinturiers de se servir de cette poussière , s'imaginant que les marchands consentiraient à perdre une marchandise qui, pour être de qualité inférieure, n'en avait pas moins une grande valeur ^

Les inspecteurs étaient chargés de faire observer tous ces règlements. Leur tâche était dilficile, et l'on peut aisément deviner quelles résistances ils avaient à vaincre. Dans certains pays, les jurés allaient jusqu'à s'entendre avec les marchands, et les prévenaient secrètement du jour où l'inspecteur devait faire avec eux sa visite, de façon que celui qui était en défaut avait le temps de cacher ses marchandises défectueuses , ou même de fermer boutique sous quelque prétexte , et d'éviter par là toute perquisition 2.

Aussi la plupart des inspecteurs , fatigués de surveiller des fabricants qu'il aurait fallu sans cesse punir, renonçaient à soutenir des règlements impossibles , et se contentaient de

« Supp. au Rec, des reg, I, 258, 1" déc. 1701.

^ (( Ils (les jurés) ont été appuyés par les juges des manufactures de ladite ville de Reims^ qui ont rendu une ordonnance portant que ledit commis des manufactures en Champagne seroit obligé un jour avant faire sa visite, d'en donner avis ausdits gardes jurés, lesquels pour favoriser les fraudes qui se commettent journellement par lesdits ouvriers, les font avertir par le clerc de leur communauté de Theure que le commis doit aller chez eux, afin de n'exposer que des étoffes confoimes au règlement : d'où il arrive aussi que lorsque les marchands ne veulent pas se donner la peine de détourner leurs maixhandises défectueuses, ils font dire qu'ils sont absens et qu'ils ont emporté la clé de leur magasin, ce qui empêche la visite et donne occasion à une intinitë de fraudes.»— 16. 1, 179, 23 juin 1687.

DÉCADENCE DE l'INDUSTRIE APRÈS COLBERT. 283

percevoir leurs droits de marque sans rien visiter i. Employés et marchands y trouvaient leur compte.

Mais les règlements étaient mis en oubli. Il fallait encore que le gouvernement rendît de nouvelles ordonnances pour rappeler que toutes les villes devaient se soumettre à la loi, et pour stimuler le zèle de ses agents 2. Dès que reparaissait la sévérité, les résistances se renouvelaient. Ces règlements, d'où devaient sortir Tordre et la bonne foi, n'étaient qu'une lutte organisée entre l'industrie et la royauté, lutte dans laquelle la fraude triomphait presque toujours.

Les compagnies de commerce avaient échoué du vivant même de Colbert; elles ne pouvaient pas réussir davantage après sa mort. Nous avons dit que celles de l'Acadie , de la Guinée, de Saint-Domingue, delà Chine, du Canada, de la baie d'Hudson, ne firent que paraître et tombèrent aussitôt. Une seule prospérait : c'était celle de l'Assiente , qui s'était établie sur les débris de la compagnie de Guinée, et qui avait la fourniture des nègres dans les colonies espagnoles; mi article secret du traité d'Utrecht la sacrifia à la jalousie des Anglais 3.

* SuppL au Rec. des reg. I,,222, 30 décembre J69J . — Voici ce qu'en disait en 1698 un intendant :

« 11 faudroit enfin s'appliquer avec le dernier soin à faire exécuter les sages reglemens qu'avoit fait faire feu M. Colbert pour les manufactures; son rare génie tout remply de la veue et de l'abondance publique n'a rien laissé écbaper de ce qui peut y contribuer, mais le principal seroit de choisi des inspecteurs et conunis fidelles, entendus et qui ne se proposassent point leurs apointemen$ considérables comme le seul objet de leur commission. » — Mém. des intendants, JF. Mort, — Mém. de Levayer sur la gén. de Moulins, JF. 114. »

» Voir ord. du 6 mai 1698 (SuppZ. I, 246), 23 juin 1687 (i6. 1, 179), 3 avril 1688 (ib. 1, 194 et 195), 12 juiUet 1688 (ib. I, 202), 29 mai 1691 {Rec. des reg, I, 99), !«' sept. 1693 (ib. I, 1O6), 9 mai 1692 (ib. I, 103), 1" janv. 1690 [ib. I, 91), 10 déc. 1685 [ib. 1, 25).

' Voir Piganiol de la Force, Description de la France, commerce^

Les tarifs de douanes furent revisés, mais d'après un système tout différent de celui de Colbert et beaucoup moins intelligent. La surélévation des droits d'exportation chassa les Hollandais et les Anglais de nos marchés. Les Anglais allèrent demander leurs vins au Portugal et à l'Espagne ; les Hollandais firent de même, et ne vinrent chercher ostensiblement en France que les marchandises dont ils ne pouvaient pas se passer. Quant à leurs propres produits, ils les introduisirent en fraude , et ils firent aux marchands français une concurrence d'autant plus dangereuse qu'ils ne payaient ainsi aucun droit d'entrée. De plus, empruntant le pavillon danois, suédois ou polonais, ils ruinèrent les caboteurs français en transportant eux-mêmes à moindre prix nos marchandises ^. Plusieurs industries nationales dépérirent, ou se transportèrent dans les pays étrangers par suite de l'élévation des droits 2.

Parmi les nombreuses oMonnances rendues sur le commerce, de 1683 à 1715, il n'y en a que deux qui portent véritablement le caractère d'utilité publique : celle de 1700, qui, complétant l'institution de Colbert , crée un conseil de commerce où douze négociants devaient siéger à côté du chancelier et du contrôleur général des finances^; et celle qui, vers la même époque, ci'ée dans la plupart des grandes villes des chambres de commerce dont les membres électifs devaient correspondre avec le conseil central, et éclairer le gouvernement sur la situation ^ sur les besoins de leur province^.

* M, Joubleau, t. Il, p. 189 et suiv.

« Boisguillebert, Détail de la France ^ partie II, ch. 17.

^ Rouen, Bordeaux, Lyon, Marseille, la Rochelle, Nantes, St-Malo, Lille, Bayonne, Dunkerque avaient chacun un représentant; Paiis en avait deux. Les autres membres, en i700, étaient : d'Aguesseau, Cbaraillait, Ponchartrain , Amelot, Hemolbon , Bauyn d'AngevillJers.— Ord. du 29 juin 1700.— Bec. des reg,

* Marseille avait, depuis le 3 nov. 1650, une chambre de commerce.

DÉCADENCE DE l'iNDUSTRIE APRÈS C0L6ERT. 285

Ces fausses mesures étaient dues à l'ignorance ou à la présomption des ministres qui avaient remplacé Golbert. Louvois n'avait su déployer qu'une rigueur inutile et qu'inventer le nouveau système de douanes. Seignelay laissait pourrir les vaisseaux dans les ports. Les ministres qui leur succédèrent se montrèrent moins habiles encore. Les beaux jours du règne de Louis XIV n'étaient plus. Le roi était vieux. Le cortège de grands hommes qui l'entouraient au temps de sa gloire avait disparu. Dans les lettres, dans les arts , une génération nouvelle était née, mais était loin d'atteindre à la hauteur de sa devancière. Lebrun était mort en 1690. A l'académie et aux Gobelins, il avait eu pour successeur Mignard. Mais Mignard aussi était vieux , et il fut sans influence sur les beaux-arts. De Lafosse, Jean Jouvenet et Lemoine furent les seuls peintres qui représentèrent encore la grande école. La cour, cruellement éprouvée par des revers ou par des deuils , assombrie par la dévotion étroite de Mme de Maintcnon , ne donnait plus l'élan aux arts et à l'industrie, et ne conservait plus qu'un pâle reflet de ses magnificences passées.

Indépendamment de la gène des règlements et du silence des beaux-arts , deux grandes causes contribuèrent à ruiner l'industrie : la révocation de l'édit de Nantes et la guerre,

La révocation de l'édit de Nantes, en 1685, lui porta un coup dont elle ne se releva pas : c'est la plus grande et la plus impardonnable de toutes les fautes de Louis XIV. Les protestants, depuis longtemps maltraités par des édits vexatoires qui les excluaient successivement de toutes les professions libérales et

Voici la date de rinstiiution des autres : Dunkerque (févjier 1700), Lyon, Lille, Bordeaux, Rouen, la Rochelle, Nantes, St-Malo, Bayonne, une ville du Languedoc (30 août HOl), Lyon (20 juillet 1702), Rouen (19 juin 1703), Toulouse (29 déc. 1703), Montpellier (15 janv. 1704), Bordeaux (26 mai 1705), la Rochelle (21 oct. 1710), Lille (31 juillet 1714), Bayonne (15 janv. 1726).— Hec. des reg. 1, 181-276.

d'une foule de métiers < , n'eurent plus même le droit de pratiquer en secret leur religion.

La plupart s'enfuirent, emportant avec eux leurs richesses et leur industrie. De 1 ,202 familles protestantes qui habitaient dans la généralité de Paris, il n'en resta que 731 ; de 3,000 qui habitaient dans le gouvernement de Calais , il n'en resta que 300. 80 personnes émigrèrent dans l'élection d'Abbeville, 1,600 dans celle d'Amiens, 40,000 aux environs de Bergerac. Villefranche perdit 3,000 habitants; Saint-Étienne, 16,000; Lyon , 20,000 ; Laval , 14,000 ; la Normandie , 184,000 : la dépopulation fut à peu près la même dans la plupart des villes et des provinces du reste de la France. Un grand nombre d'industries , telles que les soieries de Tours, les toiles d'Alençon, furent ruinées.

Les États protestants s'empressèrent d'offrir asile et protection aux fugitifs , et s'enrichirent aux dépens du royaume. La Hollande eut des chapeliers , des fabricants de draps , de peluches, de velours, de soies, de moires, et cessa de demander à la France ces articles qu'elle avait été jusque-là obligée de lui acheter. L'Angleterre eut des papeteries , des fabriques de tapis , de batistes, de chapeaux de Caudebec , des manufactures de soie brochée, de taffetas lustrés. La fabrication des soieries, introduite à cette époque, employait déjà, en 1694, mille métiers dans la seule ville deCantorbéry; les taffetas français , dont on importait chaque année pour 200,000 livres, furent d'abord frappés d'un droit de 53 pour cent , puis entièrement prohibés en 1698. Le Brandebourg recueillit généreu-

* 21 juillet 1664, aucun protestant ne pourra acheter lettres de maîtrise; 21 août 1665, ne pourra faire le métier de lingère; 6 nov. 1670, enseigner autre chose que lecture, écriture, arithmétique; 6 novembre 1679, les protestantes ne pouiTont être sages-femmes; 22 janv. 1685, les protestants ne pourront être ni apothicaires ni épiciers ; 9 juillet 1685, ni imprimeurs ni libraires.

DÉCADENCE DE l'INDUSTRIE APRÈS COLBERT. 287

sèment des peintres, des architectes, des drapiers de Sedan et du Languedoc , des fabricants d'étoffes de laine , de chapeaux de castor, de bas au métier, et commença à devenir un pays manufacturier.

Louis XIV fit de vains efforts pour rappeler les artisans fugitifs; il ne sut pas mieux les ramener par la séduction de l'argent qu'il n'avait su les retenir par la menace des châtiments. Les importations françaises diminuèrent considérablement , et la France fut même réduite à acheter aux étrangers certaines marchandises dont auparavant elle fournissait seule leurs marchés ^

En 1 688 , survint une guerre nouvelle : elle ne pouvait commencer dans des conditions plus défavorables pour l'industrie, déjà désorganisée. Aussi pesa-t-elle sur la France beaucoup plus lourdement que la guerre de 1 672 , si glorieuse par ses triomphes et par le traité de Nimègue qui l'avait terminée. Les plus grands généraux n'étaient plus à la tête des armées ; les victoires étaient plus rares et plus coûteuses ; les impôts, plus multipliés et plus écrasants. En 1695, les financiers, à bout d'expédients, imaginèrent la capitation, qui atteignait à la fois nobles, clercs et vilains, et les frappait d'mie taxe proportionnelle à leur fortune : impôt juste dans le principe, injuste dans l'application , parce que les gens puissants se firent exempter ou se rachetèrent, et que tout le poids retomba bientôt , comme parle passé , sur le cultivateur et sur l'industriel.

Les intendants ont dit dans leurs mémoires ce qu'était devenue , à la fin de cette guerre , la France de Colbert. Le Hainaut n'exportait presque plus de fers ; la Flandre espagnole en achetait en Suède. La fabrication si importante des sayetteries de Lille était réduite de moitié ; la fabrique des draps de Menin n'existait plus. En Picardie, la cherté des laines avait arrêté plus du quart des métiers. On ne faisait presque

* Hist. des réfugiés protestants de France^ par Ch. Weiss, passim.

plus de dentelles à Alençon, ni à Sedan. A Mézières, de 100 métiers, il en restait 8 en activité; à Reims, de 1 ,812, il en restait 950. A Lyon , on ne vendait pas. la dixième partie des futaines qu'on y avait vendues dix ans auparavant; la diminution devait être plus considérable encore sur les soieries. En Provence , de 55 papeteries autrefois florissantes , il en restait 45 qui pouvaient à peine se soutenir ; la chapellerie , la fabrique des draps étaient dans un état aussi misérable.

Les corsaires avaient presque anéanti le commerce de Marseille, et les règlements qui prohibaient l'entrée des toiles peintes et des étoffes de coton , principal objet d'échange des peuples du Levant , avaient secondé puissamment les corsaires. La France n'envoyait plus à Alep que huit à neuf bâtiments de la valeur de 300,000 piastres, tandis que l'Angleterre y portait pour 3,000,000 de piastres de marchandises. Les mêmes causes ruinaient le Languedoc : on n'y faisait plus de soieries , et le commerce des draps grossiers, façon de Londres , avait été accaparé par les Anglais et les Hollandais. Nantes et la Bretagne étaient aussi ruinées par l'interruption du commerce : on ne faisait plus de toiles dans l'évêché de Léon.

Dans le Maine , la fabrique des étamines était bien diminuée; dans le Perche , celle des cuirs était entièrement détruite. La Touraine, autrefois une des plus riches provinces de la France, était aussi une de celles qui avaient le plus souffert. De ses 400 tanneries , elle n'en conservait que 54 ; de ses 250 métiers de draps , il n'en restait que 1 5 ; la fabrique des étamines et des droguets ne subsistait, pour ainsi dire , plus qu'à Amboise. L'industrie de la soie était aussi languissante à Tours qu'à Lyon, et tous les fabricants étaient endettés. Les papeteries de l'Auvergne et du Limousin avaient aussi cessé de travailler : des 60 moulins de l'Angoumois , il n'y en avait plus que 1 6 en activité ^ .

* Voir les rnérnoires des intendants de chaque province, cités dans le chapitre précédent.

décàdence|d& l*industrie après colbert. 289

Il en était ainsi de tout le royaume ; chaque province avait à déplorer la perte de son industrie. Situation dont Louis XIV ne se dissimulait pas les dangers. Aussi est-il peu étonnant qu*il n'ait cherché , par ses victoires , qu'à obtenir promptement la paix , et qu'il Tait môme achetée au prix d'un grand sacrifice, l'abolition en faveur des Hollandais du droit de 50 sous par tonneau.

D'ailleurs un autre intérêt politique le préoccupait : il songeait déjà à la succession d'Espagne. Trois ans ne s'étaient pas encore écoulés depuis la fin des hostilités , lorsqu'il accepta le testament de Charles II , au nom de son petit-fils , et, avec ce testament, une guerre plus terrible que les précédentes, et que la France paraissait hors d'état de soutenir. On connaît l'histoire de cette guerre : à l'extérieur, des défaites sur les champs de bataille , des humiliations dans les congrès ; à l'intérieur , des révoltes , l'épouvantable famine de 1 709 , des campagnes appauvries, un commerce nul. « La culture des terres est presque abandonnée, écrivait Fénelon à Louis XIV; les villes et la campagne se dépeuplent; tous les métiers languissent et ne nourrissent plus les ouvriers. La France entière n'est plus qu'un grand hôpital désolé et sans provision. »

Il fallait pourtant demander de l'argent à ce peuple « auquel il aurait fallufaire l'aumône. » Chaque année la dépense augmentait ; elle était de 116 millions en 1700 ; elle fut de 258 millions en 1 707 ^ . Elle s'éleva en moyenne , pendant le ministère de Desmarets , à 273 millions par an. La capitation , supprimée à la paix et rétaWie en 1 701 , ne suffisait pas. On imagina, en 1 71 0, l'impôt du dixième, que le Dauphin lui-môme paya, mais qui

i Voici les dépenses de ces huit années :

bien qu'il eût la prétention d'atteindre tout le capital de la France , ne rapporta jamais plus de 24 millions. On fit de nombreuses anticipations sur les revenus des années suivantes. On répandit dans le public une foule de billets discrédités aussitôt qu'émis. On créa des rentes dont on payait mal ou dont on ne payait pas les intérêts.

La situation dans laquelle Louis XIV mourant laissait les finances parle assez haut :

86 millions en rentes dont le remboursement aurait coûté plus de 2 milliards;

542,063,078 livres en charges et offices divers et en augmentations de gages ; '

596,696,956 livres en billets divers ;

137,222,259 livres en dépenses anticipées sur les revenus des années suivantes ;

Et environ 185 millions de dettes diverses dont le payement n'avait pas encore été assigné ;

En total , une dette de plus de 3 milliards 460 millions , et , pour la payer, un trésor qui contenait à peine 800,000 livres en argent comptant ^ On conçoit qu'au milieu d'une pareille détresse financière, compliquée de tous les maux d'une famine et d'une guerre malheureuse , l'industrie et le commerce aient été presque entièrement anéantis.

i Recherches historiques sur le système de Law , par E. Levasseur, ch. 1.