CHAPITRE PREUIER

Les Germains au temps de César. — Absence d'inJuslrie el de commerce chez les Germains. — Associations guerrières. — La ghilde. — Statuts d'une ghilde. — La gliilde proscrite par l'Eglise el par les rois francs. — Influence de cette inslilution sur les classes ouvrières, — Les premières invasions. — Misère causée par les invasions. — Bavages perpétuels des barbares. — État des campagnes et dee villes. — Isolement produit par les invasions.

Au commencement du v* siècle , les emperem^, renonçant à défendre plus longtemps la Gaule épuisée par le despotisme et par la misère , l'abandonnèrent aux invasions des barbares. De nouveaux maîtres se substituèrent aux anciens. Quels étaient ces étrangers et quelle a pu être leur influence siu- l'industrie et le commerce? N'apportaient- ils aux classes ouvrières que les désordres de la guerre et de l'anarcbie, ou possédaientils quelques arts inconnus, quelques institutions fécondes pour le travail ?

César, qui le premier pénétra au delà du Rhin , parle des habitants de la Germanie comme de guerriers barbares , endurcis à la fatigue par de rudes exercices, cultivant à peine la terre, se nourrissant de lait, de fromage, de venaison et n'ayant pour imique vêtement qu'une peau de bête jetée sur leurs épaules. Ils n'admettaient guère chez eux les marchands

étrangers que pour leur vendre le butin fait à la guerre ; ils vivaient groupés par cantons , n'élisant de chef commun qu'au jour d'une expédition militaire, et s'entourant d'un vaste désert afln de se mettre à l'abri des incursionsde leurs voisins >.

Près d'un siècle et demi plus tard , Tacite traçait encore des Germûns un portrait à peu près semblable. Durant cette période , la guerre et la politiiiue avaient plus d'une fois rapproché et mêlé Romains et barbares ; mais ceux-ci , fidèles h leurs traditions de sauvage indépendance , avaient également repoussé les institutions et les armes de leurs ennemis, et ils restèrent, jusqu'à l'époque des invasions, presque entièrement étrangers aux mœurs , aux arts et aux institutions des Romains.

Gomme le sauvage de l'Amérique qui vit depuis des siècles sans industrie sur le même continent que les cités commerçantes des Etats-Unis, le Germain vivait uniquement occupé de chasse et de guerre à côté des riches provinces de la Gaule et de l'Italie. Il n'avait ni villes^, ni monnaies ^; son industrie se bornait à tisser la toile ^, à teindre en pourpre les étoffes , •è peindre de couleurs éclatantes les murailles et les boucliers *; sou commerce , à acheter à des marchands étrangers les grossiers objets de première nécessité qu'il ne savait pas fobriquer lui-même «.

' César, De bello gallico, IV, i, 2, 3; VI, 2), 22, 23.

* Nullas Gennanovum populis urbes habitaii satis notuin est; ne pati quidem inter se junctas sedes. Tac. De mor. Germ. 1 6.

' ... Prosimi, ob usum commprdorum, aurum et ai^entuDi in pretio habent, formasque quasdam nostice pecuniffi agooscunt alque eligunt; iateiiorea simplicius et antiquius permulatione mercium uluntur. Ib. S.

» 16. 17. Plin. Iftît. liai. XIX, 2.

« Tac. De mor. Ger. Ifl, 17, 43.

' .., PitimiKua ac vilia raercantibus. B>. S.

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n aurait rougi de s'enrichir par le travail ' : la guerre devait fournir à tous ses besoins. Aussi était-elle le lien le plus puissaut de la société barbare. Elle donnait naissance à d'étroites associations dont les membres se choisissaient un chef qu'ils juraient de défendre au prix de leur vie. Ils combattaient les uns à côté des autres, se partageaient le butin après la victoire, et restaient encore unis quand ils étaient rentrés dans leurs foyers *.

Cet esprit d'association se développa & mesure que se multiplièrent les expéditions lointaines. Les cbefs de bande devinrent de puissants seigneurs ayant autour d'eux un nombreux cortège d'antrustions, et les simples hommes libres instituèrent de leur cAté des confréries pour leur défense mutuelle sous le nom de ghilde (banque! à frais communs) >. Les membres prirent le titre de conjurés ou de convives , parce qu'ils faisaient serment de se protéger les uns les autres , et que , selon l'habitude des Germains, ils fêlaient leur union par de fréquents banquets qui souvent dégénéi'aienl en orgies.

On a quelquefois considéré cette institution barbare comme l'origine des pacifiques corporations ouvrières du moyen flge ^. On aurait pu la citer avec plus de raison comme un des types primitifsdc ces sociétés d'assistance mutuelle, telles que la francmaçonnerie , où des hommes île toute condition s'engagent réciproquement à s'entr'aider et à se secourir dans les hasards de la vie. Tel était en effet le principal caractère de ta ghilde : le convive devait défendre son convive. Il suffit pour s'en convaincre de lire quelques statuts d'une ghilde danoise citée par M. Aag. Thierry 5.

' Tac.Demor. Germ. 14.

• JS.7,t3, 14.

' Pour tout ce qui concerne la ghilde, voir Aug. Thierry, Cotuid. sur Vhisl. de France, ch. V.

' f^oir m. Renouard, Traité des brevets d'jnweniion, pari. I, ch. 11. ' Aug. Thierry, Cotts. sar nist. de Fr., ch. V, p. 222.

« Si un conrire est tué par un non-conviYe , et si des convives sont présents , qu'ils le vengent s'ils peuvent ; s'ils ne le peuvent, qu'ils fassent en sorte que le meurtrier paye l'amende de quarante marcs aux héritiers du morl, et que pas un des convives ne boive , ne mange , ni ne monte en navire avec lui , n'ait avec lui rien de coinmun , jusqu'à ce qu'il ait payé l'amende aux héritiers selon la loi.

» Si un convive a tué un non-convive, homme puissant, que les frères l'aident , autant qu'ils pourront , à sauver sa vie de tout danger. S'il est près de l'eau , qu'ils lui procurent une barque avec des rames , un vase à puiser de l'eau , un briquet et une liaclie... S'il ahesoin d'un cheval, qu'ils le lui procurent et l'accompagnent jusqu'à la forêt...

> Si l'un des convives a quelque affaire périlleuse qui l'oblige d'aller en justice , tous le suivront , et quiconque ne viendra pas payera en amende un sou d'ai^ent, . ,

ï ... Si quelqu'un des frères, contraint par la nécessité, s'est vengé d'une injure à lui faite , et a besoin d'aide dans la ville pour la défense et la sauvegarde de ses menUires' et de sa vie, que douze des frères , nommés à cet effet , soient avec lui jour et nuit pour le défendre , et qu'ils le suivent en armes de sa maison à la place pubhque, et de la place à sa maison , aussi longtemps qu'il en sera besoin.

B ... Si quelque convive a souffert du naufn^e pour ses biens , et n'en a rien pu sauver, il recevra trois deniers de chacun des frères.

» ... Si quelqueconvivetombe malade, que les frères le visitent, et, s'il est nécessaire, qu'ils veillent près de lui... S'il vient à mourir, quatre frères , nommés par l'ancien , feront la veillée autour de lui , et ceux qui auront veillé porteront le corps en terre, et tous les convives l'accompagneront et assisteront à la messe en chantant, et chacun, à la messe des morts, mettra un denier à l'offrande pour l'àme de son frère >. >

' Las statuts da cette ghilde, mite sous l'invocation du saint roi Eric

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n s'agit dans ces statuts , comme dans ceux des autres ghildes, non pas de régler le tpjvail, mais de protéger la persomie etlesbieuB de l'associé. Les Germains, peu industrieux, ne formaient pas d'associations commerciales ; mais, en l'abseuce de toute loi et de tout ordre public, ils avaient besoin de chercher pour eux-mêmes dans des amitiés particulières la sûreté que l'État ne leur donnait pas. Les faibles s'associaient pour résister aux forts ; ils prêtaient serment , élisaient des chelâ , se mettaient d'ordinaire sous l'invocation de quelque saint , buvaient et mangeaient ensemble à certaines époques, et, enhardis par leur nombre , ils devenaient même à leur tour turbulents et

Aussi, lorsque, après l'invasion, ces associations s'introduisirent en Gaule, furent-elles condamnées par le clergé au nom de la tempérance, par les rois au nom de la tranquillité publique et dans l'intérêt du pouvoir. Le concile de Nantes et l'arcbevêque Hincmar prohibaient les ghildes et les (Confréries, dans lesquelles la folle ivresse des convives se terminait quelquefois par des querelles et par des meurtres : les sociétés de bienfaisance et de piété étaient seules épargnées i. Gharlemagne les interdisait toutes sans exception , et n'admettait pas même le serment de fraternité dans les assurances contre les naufrages et contre l'incendie ^. Les paysans avaient formé des

de Ringstett (mort en II03|, furent rédiges par les dix-huit a de la ghilde eo 1263. Les articles soat au nombre de quaraole-^atre, et règlent, outre l'assistance mutuelle, la police intérieure de l'association et des banquets. La peine la plus forteest l'expulsion de la société. Foir Aug. Thierry, Pièces jnsl. n° 5. Consultei' également la ghilde de Cambridge et celle d'Eieter, a"' 2 et 3.

' Aug. Thierry, Pièces jvst. n" I. On suppose que ce concile eut lieu en 658. Le règlement d'Hincmar est de 8i>2.

> De sacramentis pro gildoriia invicem conjurantibus ut nemo facere prx^umat. Alio vuro modo de eorum eleemosjnis aut de incendio aut de naufragio , ijuamvis convenieotiam faciant, nemo in hoc jurare

ghildes pour se défendre contre les pillards el les envahisseurs; il fit cesser leurs réunions, el leur ordonna de porter plainte devant le délégué du comte ou de l'évéque sans se faire justice eux-mêmes 1.

Celte association de la ghilde, proscrite par l'Eglise , proscrite par la royauté, n'était qu'une digue que certains hommes essayaient d'élever contre la violence; les corporations d'arts et de métiers ont un caractère bien différent. Ce sont deux institutions distinctes, et il serait faux de regarder l'une comme la cause directe de l'autre. Les véritables origines de la corporation se retrouvent dans la société romaine et parmi les Gaulois vaincus qui formèrent toujours la principale population des villes , et conservèrent fidèlement sous leurs nouveaux maîtres le souvenir et les traces de leur ancienne organisation. Est-ce à dire néanmoins qu'il n'y ait aucun lien entre la ghilde barbare du iv» siècle et la confrérie d'artisans qui au XIV* siècle se mettaient sous la protection d'un saiut? Il est certain que le mot germain s'introduisit dans la langue, el que l'habitude de ces associations passa dans les mœurs du pays. Dans beaucoup de villes , les habitants, soumis au seigneur, eurent des ghildes avant d'avoir des droits communaux : un contemporain de Guillaume le Conquérant parle de la ghilde des bourgeois de Rouen 3. Ces associations , qui n'avaient pas d'existence légale , étaient pourtant un commencement de liberté ; les habitants d'une même ville, quoique n'ayant aucun droit politique et ayant peu de droits civils, avaient des intérêts communs et sentaient le besoin de s'unir. Il n'est pas étonnant que les gens exerçant le même métier aient éprouvé un besoin semblable; on trouve au xi'siècleune ghilde de cordonniers, et nous verrons que presque partout au moyen ftge pnesumat. Aim. 719. BecuetI des kist. de Gaule et de Fr., V, 647. Aug. Thierrï, p. 221.

* I6id., Capit.de 384.

' Eist. de fiousR, par M. Cheruel, p. 6K.

les petites associations spontanées de gens de métier ont précédé les grandes associations communales. La ghilde germanique, en s'introduisant dans la Gaule, n'a-t-elle pas rajeuni la vieille iDstitution du collège romain? Ne lui a-t-ellepas donné l'esprit d'iodépendance et de solidarité qui lui manquait? N'est-ce pas elle qui a fait de ces collèges d'artisans asservis des corps politiques luttant énergiquement pour le maintien de leurs privilèges? C'est une question qu'il est difficile de décider en l'abseoce de textes assez positifs. Le sentiment de la liberté et de la dignité humaine se trouve ailleurs que dans les ghildes ; les Germains le portaient partout avec eux et ils l'ont réveillé chez les Gaulois dégradés par le despotisme impérial. C'est le plus grand bienfait de leurs invasions ; mais ces grossiers barbares, sans civilisation et sans industrie, allaient le faire payer par de terribles souffrances et par une longue misère à la société qu'ils devaient régénérer.

Telles étaient les mœurs des envahisseurs de la Gaule et les instjtutious qu'ils allaient lui apporter : une ignorance profonde des arts et du commerce et un grand mépris des travaux ma- Doels , que compensaient imparfaitement leur esprit d'indépendance et leur goût pour les associations de défense mutuelle.

Ce fut à la fin de l'année 406 que l' avant-garde des barbares , franchit le Rhin. Elle était composée principalement de Suèves, d'Alains , de Vandales et de Burgundes; ils venaient d'écraser les Francs sur leur passage et de signaler leur arrivée par l'incendie de Mayence.

Worms , Spire, Strasbourg , Reims, Tournai, Arras, Amiens, furent saccagés; les vainqueurs se répandirent de la Belgique et de la Germanie dans les Lyonnaises et dans l'Aquitaine , brûlant les maisons et les temples , et chassant pèle-mële devant eux les hommes et les troupeaux ' . Quand ce torrent se fut en

' Gibbon, Dec. de Vemp. romain, ch. XXX. St Jérôme, 1 1, p. 93. Yoid quelques vers du poème de Prosper sur la providence divine

partie écoulé par delà les Pyrénées , d'autres bandes apparurent : le midi de la Gaule fut envahi par les Wisigolhs ; le nord par les Francs , dont les écrivains ecclésiastiques ont souvent dissimulé les violences '. Puis apparurent les hordes sauvages des Huns, conduites par Attila, qui ruina de fond en comble Mayence, Metz ', Cologne, Tongres, Tournai , Reims, et ravagea tout le pays du Rhin à la Loire, jusqu'au jour où Romains et barbares , réunis contre ce terrible ennemi , le vainquirent k la sanglante bataille de CbAIons (4SI).

Ce n'est pas le lieu de raconter les invasions et les longs désordres dont elles furent suivies. Il suffit de remarquer qu'en moins de cinquante ans la Gaule , et surtout la Gaule septentrionale, fut trois fois ravagée par des bandes nouvelles de conquérants dévastateurs, sans que dans l'intervalle une seule année de paix ait laissé aux liabitants le loisir de réparer les maux de la guerre. On a vu , dans tes temps modernes, des pays , traversés et foulés par des armées étrangères, recouvrer immédiatement après la retraite de leurs

ffrolégotnénes) qui expriment énergiquement les ravages de l'iavasion : — Si totus Gallus sese effudisset in agi-os Oœanus, vasiis plus superesset aquis.

Quod sune desunt pecudes, quod semina Migum ,

Quodque locus non est vitibus aut oleis ; Quod rundorum aedes vis abstulit ignis et imbiis,

Quarum slare aliquas tristius est vacuas. Si toleranda mali labes, heu! caade decenni Vandalicis gladiis stemimui' et gcticis.

• Dans une Vie trÈs-andenoe de sainte Geneviève on lit ; Tempore illnquo obsidionem Parisius per bis quinos, ut aiunt, annos a Francis perpessa est, pagum ejusdiim urbis ita inedia arfliicrat, ut nonnuDi famé inlcriisse noscantur {Rec. des hist., 111, p. 370, a). Les historieng ne parlent pas de ce siëge, qui dut avoir Ueu vers le temps de Clovis. ■ A Metz, tous les habitants furent passés au fil de l'épëe; le feu fut mis aux quatre coins de la ville, et il n'y eut que l'église de St-Etienne qui échappa aux flammes. Greg. Turon., Uv. Il, ch. M.

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umeims toute leur prospérité industrielle. Mais c'est que la natioa vaincue était saine et vigoureuse , et que l'invasion ne fut que passagère. Au v* siècle.la société élail déjà désorganisée, etrinvasioQ fut en quelque sorte permanente. Dans les siècles suivants, la conquête du royaume d'Alaric, les guerres de Bourgc^e , le pillage de l'Auvergne , les querelles des fils de Glotaire, la lutte des Neustriens et des Auslrasiens, les incursions des Sarrasins, ensanglantèrent la contrée. En vain les GaUo-Romains soupiraient après le repos ; en vain le dernier de leurs poètes , Fortunat, s'écriait en terminant l'épithalame deSigeljert et de Brunehaut : < Que le monde aime la paix, qce la concorde victorieuse établisse son empire ■ » Son vœu ne fut pas exaucé. Les Germains , fidèles à leur antique amour des combats , épuisaient par leurs ravages les dernières richesses du pays.

Chaque année ramenait presque régulièrement de nouvelles expéditions, et chaque expédition était signalée par les mêmes violences. Toujours des moissons brûlées , des villages détruits, des troupeaux d'hommes et d'animaux emmenés par les vainqueurs, et des misères affreuses qui désolaient non-seulement les champs et les bourgs , mais les villes elles-mêmes. L'Austrasien, le Neustrien ouïe Bourguignon, dès qu'ils étaient en campagne, ne respectaient ni ami ni eimemi ; ils pillaientpartout où ils rencontraient du butin. Les cantons par lesquels avait passé une armée restaient quelquefois incultes et déserts pendant de longues années ou étaient désolés par la famine et la peste ^.

' Paœm mundus amet, victrii concordia regnet. Venant, Fort. Cam.. lib. IV.

' Tantas prœdas secum suslulenint ut omnis regio illa unde

(^s&i suiit, valde putaretur evacuata, vei de homlnibus, vel de ipsis

pecoribus —Incendia, prœdas el homiddia lanta fecei-unt, sicut

solet contra inimicos Serijnara et capttvosabduserunt, de quibuaspoliatos plurjmos postea diniiserunt. Suhsecutus est morbus pecorum

Les cités autrefois les plus florissantes étaient sans cesse attaquées, occupées, ravagées par desmaltres nouveaux. C'est ainsi, pour ne citer que quelques exemples , que , dans l'espace de soixante-cinqans, Trêves, la capitale delà Gaule septentrionale, fut cinq fois saccagée » ; que , de 447 à 752, Orléans vit huit fois l'ennemi camper au pied de ses murailles ^ , et que dans le midi Nîmes passa , par des conquêtes successives , entre les mains des Francs, des Wisigoths, de ses ducs révoltés et des Sarrasins, jusqu'au jour où Charles Martel la réunit à son empire après un siège terrible.

Ces agitations continuelles durent anéantir le commerce , éteindre dans les villes toute activité industrielle et détourner la plupart des artisans vers d'autres occupations. Le règne de Dagobert ne fut qu'une courte trêve dans l'anarchie mérovingienne. Sous les Garlovingicns , les guerres de Pépin , les cinquante-trois expéditions de Charlemagne qui épuisèrent la race des hommes libres, les invasions des Normands, le démembrement de l'empire et le laborieux enfantement du régime féodal étouffèrent encore le travail. Les liens qui unissent la grande société humaine se rompirent. Les communications cessèrent. Chacun s'isola, ne vécut, ne travailla que pour soi , ignorant ou redoutant son voisin : le serf sur le domaine de son maître ; l'artisan dans sa cité ; le moine dans son cloître.

haiic cladem ita ut vis unum remaneret, novumque esset.si aliquis aut jumentum videret aut cemeret buculam. Greg. Turon., lib. VT , cap. 31 . Ce chapitre tout entier est un curieux épisode des guerres des fils de Clotaire et des ravages des Francs.

' En398,en411,eiiU7,en450eten463.

■ En 447, en 490, en 463, en 933, en S84, en 604, en 719 et en

3,q,l,ZDdbvG00gIe