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Sur la Seine, plusieurs abbayes, celles de Sain^WaDd^i^e, de Jumîéges et de Fécamp, possédaient le droit de faire passer en franchise les denrées et surtout les vins récoltés sur leurs terres. Ce droit, plusieurs fois contesté par les seigneurs qui possédaient des péages sur la rivière, fut toujours revendiqué et rétabli , grâce à la persévérance des moines. Ces derniers profitaient de ce privilège pour faire venir, sans avoir de coutumes à payer, non-seulement tous les vins de Bourgogne nécessaires à leur consommation , mais des vins même dont ils paraissent avoir fait le commerce malgré les défenses. Or, au XI" siècle , il n'y avait pas moins de sept péages entre Paris et Rouen : la franchise était donc un privilège très-important qui permettait aux moines de se procurer et de vendre les vins à des prix bien moindres que les autres n^ociants *.

Le mauvais état des chemins était alors un des plus grands obstacles au commerce. Il se forma vers cette époque une congrégation particulière de frères hospitaliers , qui eurent pour mission de recueillir et de prot^er les voyageurs sur les routes. Leur premier monastère fut construit sur les bords de l'Arno , près d'un passage dangereux nommé Hant-Pas, où ils établirent un bac. D'Italie ils passèrent sans doute en Provence et en Dauphiné; car, au commencement du xn' siècle, il y avait sur les bords de laDuranceun couvent du même genre avec un bac et une auberge ; le lieu s'était d'abord appelé Mau-Pas et avait ensuite, grâce aux soins des religieux, mérité le nom de Bon-Pas, On raconte qu'en 1176 saint Benezet, prieur de ce couvent , se rendit à Avignon avec ses com|)agnons, entra dans l'église pendant l'office , émut le peuple par sa piété et par son aspect vénérable , et décida les habitants à tenter la construction d'un pont que la rapidité du Bhône les avait jusque-là empêchés d'entreprendre. Saint Benezet

' MémoiTe sur h conmteTee maritime de Bouen, par Frétille, ch. IV.

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et ses moines posèrent dans l'eau la première pierre en prémux du peuple, et le flrent avec tant d'habileté, que la bule cria au miracle et que de toutes parts les aumAnes et les travailleurs afQuèrent pour concourir à cette sainte œuvre. D'autres traditions font de Benezet un jeune berger inspiré de Dieu. Quoi qu'il en soit, le pont fut construit sous ses auspices, et lui-même devintle patron d'un nouvel ordre de frères hospitaliers qui se vouèrent k la construction des ponts et furent désignés sous lenomde/ri*r«p(mrt/ea {pontifices). Dès 1189, le bac de Bon-Pas fut remplacé par un pont ; en 1 265, des habitants de Saint-Satumin-du-Port , réunis eu congrégation laïpe sous l'invocation de saint Benezet, construisirent en trente ans le pont du Saint-Esprit et fondèrent en même temps on Mpilal. lies frères pontifes, protégés par les seigneurs du midi , devinrent très-riches au un* siècle ; mais ils ne formèrent pas un ordre réguUërement constitué ; Us semblent même ne s'être jamais répandus dans le centre et dans le nord de la France i; et, même dam le midi, ilsdisparurent promptement après qu'ils se furent abandonnés au luxe et qu'ils eurent cessé de travailler ^.

L'habitude salutaire du travail manuel s'afîaibUt peu & peu dans les autres monastères , et par les mêmes causes. Les moines avaientdonné un admirable exemple ; mais ils se laissèrent amollir par la richesse et pervertir par le désordre du monde. Au n« siècle, saint BeuoU d'Aniane avait été obligé de les rappeler jil'observation rigoureuse de leurs devoirs; auxi', saint Romuald transigeait en quelque sorte avec les coutumes nouvelles , et disait dans son Commentaire de la règle bénédictine : < Gomme de notre temps les moines sont beaucoup plus occupés qu'ils ne l'ont jamais été aux offices divins et aux

■ Les hospitaliers de Saînl'Ja<M]UGs-du-Haut-Pas , établis à Paris en liS6, n'étaieat pas des frères pontifes. * Héliot, Hist. des ordres relig., 2* partie, ch. 42.

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autres exercices , il a paru difficile aux supérieurs de faire oIh server exactement l'article de la règle qui concerne le travail manuel , surtout en hiver, où la journée suffît à peine aux prières et aux actes indispensables de la vie religieuse i. > n ajoutait qu'ils devaient cependant , autant que possible , employer l'intervalle des offices à la lecture, à la peinture , à la transcription des manuscrits ou à la composition de quelque livre utile. Quant aux frères convers, une loi différente les régit : < C'est par le travail manuel qu'ils doivent toujours combattre l'oisiveté , comme le plus redoutable ennemi du genre humain ^. »

Une grande révolution venait de s'accomplir dans la constitution intérieure des monastères. Les moines , ou religieux lettrés , et les frères convers , ou religieux illettrés , qui avaient été jusque-là soumis à une règle à peu près uniforme, formèrent depuis le xi* siècle deux ordres profondément distincts. Aux premiers , les exercices pieux et les études libérales ; aux seconds, lesoccupations pënililes des chamjis etdes ateliers. Le travail cessa d'ëtreengrandhonneur. Les convers,désigDés plus souvent sous le nom de frères lais, furent exclus des dignités monastiques ; ils eurent un costume différent de celui des moines , une place distincte à la chapelle et au réfectoire , et , relégués dans la boulangerie , daiis la grange , dans les fabriques , ils furent réduits à un état voisin de la domesticité ^.

• Cum occupationes monachonim noslns hisce temporibus multb plures existant, quam uaquam fuei-int, tum circa divina officia persolvcnda, tum circ^ alla, difficile visum est patrîbus posse ad unguem monacbos hoc capitulum {De [)]>er£ man. quoi.) l'egulœ senare; prœsertim cum in bjerne vin lempus ad ipeas horas canonicas persolvendos et alia neœsaaria peragenda suHiciat. Const. eong. Camaldukrisis circa ann. 1023, cap. XLVIII.

■ Convei-si vero manibus laborando otium veluti hoslem perniciosissimum £«mpcr ins«cti:iitiu'. Ibid.

• Mabill. Prœf. in sœc. VI Bened., § XI , p. 498. Bep. cmversmvm

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Les couvents continuèrent ainsi à avoir dans leurs murs des artisans soumis k tous les règlements de saint Benoit ; mais ils cessèrent de proclamer par leur exemple l'égalité et la dignité de l'homme dans le travail ; dès lors ils cessent d'exercer la mËme ïBfluence sur la société ouvrière, et ils nous offrent moins d'intérêt.

Les communautés religieuses gagnèrent-elles à un pareil changement? Sans doute les loisirs studieux du cloître ont produit d'immortels monuments d'une patiente et lumineuse érudition ; mais , à c&té de quelques maisons qui se sont distinguées par leur amour pour l'étude, combien y en a-t-il d'autres que l'oisiveté a corrompues ! Un des plus illustres réformateurs deâ ordres monastiques, l'abbé de Rancé , faisait observer à ce sujet que , < pour quatre religieux qui liront avec fruit , il y en aura quatre cents qui le feront sans utilité ■. » A la fin du xvu» siècle, éclairé par une sorte de pressentiment , il regrettait encore les anciens usages des premiers temps, qu'il aurait voulu ramener comme seuls capables de sauver les monastères. « Soyez persuadés, mes frères, disaitil, qu'on ne remédiera jamais à l'inutilité des moines et à toutes les mauvaises suites qu'elle peut avoir, que par le rétablissement du travail régulier ^. >

ont. CistercieTisis, c. VI, Defratribus textoribus; c. X, De fratrifms biAulcis; c. Xlll, De eutoribus et peHipartis et teadoribus; c. XIV, De fumor Hir, c. XV, De fuUmibus; c. XVI, De /'oÈns. Cod. reg. Il, 426 el teq.

' La régie de St-Benott, nomelUmeta tradmle et expliquée, 1689, 1vol. in-4*, t. H, p. 271.

' Mid., p. 309.

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