Livre (d'ai'gent

Le franc contient 4 gr. 50 d'argent fin.

Ces chiffres sont trop peu nombreux et dépendent de trop de causes accidentelles et ignorées pour donner aucun résultat bien certain. Cependant nous pouvons faire plusieurs remarques:

1° La valeur de l'argent a cousidérablemeut augmenté , et |iar conséquent la quantité en a diminué depuis l'époque romaine, puisqu'un liectolitre de blé, qui coûtait alors, même au moment de la plus grande rareté de ce métal , 67 gr. 50,. ne coûte plus que 12 gr. 37. Nous ferons observer en même temps que la différence du prix des céréales en 794 et en 806 provient de l'avilissement momentané des métaux précieux qui suivit la conquête du royaume des Avares.

2° Les hommes sont encore à bon marché chez les Francs, comme ils ravaient été chez les Romains , et le prix d'un esclave ou d'un serf est à peu près égal à celui d'un bœuf ou d'ua cheval,

3° Cependant le salaire des hommes libres suffit amplement à leur entretien. En effet , des exemples pris dans trois siècles différents nous montrent qu'il variait de 1 denier à 1\2 denier pour de simples ouvriers. Or , le capitulaire de Francfort (794) fixe k i denier le prix de 1 2 pains , pesant ensemble 9 kil. 768 1 ; et , bien que la taxe doive être quelque peu inférieure à la valeur réelle , le goujat pouvait néanmoins acheter k peu près avec son denier une quantité de pain qu'on n'aurait guère de nos jours à moins de trois francs.

4* Les produits de l'industrie sont , en général , bien plus chers que ceux de l'agriculture , puisqu'il aurait fallu 12 hect. 52 de blé (24 modius de 6 deniers) ou même 19 hect. 83 {38'modius de 4 deniers) pour payer une bonne cuirasse. Mais il faut établir ici une distinction. Les métiei's grossiers et faciles, tels que celui de boulanger , ne sont pas très-rétribués : le ca-

< La livre carlovingienne (depuis 11% difféi^eDle de la livre mérovingienne, est fixée par Guérai'd k 7680 graias : ce qui doone en mesura nouvelle 407 g. 04. Or, «7.04x24 —9 kil. 76896.

DE l'industrie SODS LBS DEUX PttEHlËRBS RACES. 151

pitulaire de 794 âxu également k 4 deniers le prix de 96 livres de blé et de 96 livres de pain > ; le fobricant n'avait , pour payer son travail et le déchet de la marchandise , que ce qu'il gagnait par le poids de Veau qu'il ajoutait. Les arts délicats ou dilScilea, au contraire, étaient grandement rémunérés; un armurier, un habile forgeron recevaient en échange d'une cuirasse nue somme qui équivaudrait aujourd'hui à plus de 250 francs ^; le frein valait plus que le cheval ; une bellechemise de lin coûtait autant qu'un esclave. C'est que les ouvriers capables de pareils travaux étaient rares , et qu'ils ne possédaient plus eux-mémea le secret des meilleurs procédés et le talent de travailler avec rapidité.

Le principal luxe des barbares consistait à avoir beaucoup d'or. On en rencontre des preuves nombreuses chez les historiens des deux premières races. Les églises . les palais étaient, revêtus de somptueux ornements dans lesquels on estimait plus la matière que le travail. Saint Éloi couvrait les ch&sses et les tombeaux des saints de lames d'or et d'argent ^. Siint Léger, menacé dans Autun par le duc de Champagne , faisait briser ses plats d'argent et ses vases précieux et soulageait une foule de pauvres en leur en distribuant les débris *. Gonlran disait à ses convives qui admiraient un énorme plat d'argent : t J'en ai trouvé quinze tout semblables dans le butin fait sur Mummole, et je les ai lait fondre. Je n'ai réservé que celui-ci et un autre

' L'hectolitre de b\é pèse 15 kilogr. Or le modius (32 1. 2) pesait, à Irès-peu de chose près, 39 kilogrammes qui , divisés par 407 g. 04, donnent pour le poids du modius 95 8}10Iiv. carlovingiennes. Ue plua, le cap. de Francfort fixe à 1 denier les 24 liv. de pain : ce qui met 4 i deoieis les 96 Ut.

* Le prix moyen de l'hectolitre est de 21 fr. 20. Stat. agric. min

' Tita S. Eligiiipassim. hec. des hist., t. H.

' Fila S. Leodegarii, Rec. dès hiit. 11, p. 617, e.

qui pèse cent soixante-dix lirrcs ' . » Charlemagne laissait, à sa mort , entre autres richesses , trois grandes tables d'or représentant la topographie de trois villes de son empire ^, L'édit de Pistes (S64) interdisait aux ouvriers, sous les peines les plus sévères, d'altérer par des alliages la pureté de l'or et de l'argent : on voulait , avant tout , avoir un métal rare et coûteux '. Grégoire de Tours rapporte une anecdote qui caractérise parfaitement le goût des Francs à cet égard. 11 se trouvait à Noyon. Chilpéric étala devant lui ses trésors , lui fit admirer un grand nombre de médailles d'une livre dont l'empereur Tibère venait de lui faire présent; puis, pour prouver à l'évêque qu'il ne le cédait en rien au maître de l'Orient, il lui montra un grand vase d'orpesant cinquante livres et orné de pierres précieuses, qu'il avait fait fabriquer , et lui dit avec une orgueilleuse satisfaction : «t C'est moi qui ai fait faire ce vase pour orner et pour illustrer la nation des Francs ; mais je compte en faire faire bien d'autres encore , si Dieu me prête vie ^. »

Quelque barbares et quelque isolés que fussent alors les hommes, ils ne pouvaient cependant pas vivre sans avoir aucune espèce de relations commerciales. Chaque canton ne produit pas tout ce dont peuvent avoir besoin ses habitants, et la difficulté des communications n'empêche pas quelques hardis marchands d'aller trouver des acheteurs là où ils sont sûrs d'en rencontrer : elle donne seulement au commerce une allure aventureuse et guerrière et augmente les prix en proportion

' Greg.Tur. Rec. des kisi. ll,p. 3U,c.

* Vila Car. Mag. Eginhard.

» Ch.î3. Bal. 11,185.

' ... Ibiquenobis rex missorium magnum quod ex aurogemmisque fobricaverat in quinquaginta librarum poadei'e , o!<lendit, dicens : « t^o hœc ad exornandam atque nobilitandam Francorum gentem feci', sed et plurima adhuc, si vita cornes fuerit, taciam. n Greg. Tui., \. VI, ch. 1.

3,q,l,ZDdbvG00gIe

DE L'iTOUSTOIE sous LES DECX PBEMIÈBES «ACBS. 153

des risques. Aussi voit-on des négociants en Gaule, et parmi eux beaucoup de Juifs i. Les rois les protégeaient comme d'utiles sujets. Mais leur protection n'était pas toujours enicace. Les propres ambassadeurs de Chilpéric qui lui rapportaient les riches présents de l'empereur d'Orient, ayant fait naufrage en abordant à Agde , furent dépouillés par les habitants , faillirent être massacrés, et eurent beaucoup de peine à recouvrer ensuite une petite partie des objets qui leur avaient été enlevés '. Pour faire face à ces dangers perpétuels, les marchands , et surtout ceux qui voyageaient dans des pays lointains, étaient souvent obligés de former de nombreuses carai ânes , prêtes au combat aussi bien qu'au commerce. Le Franc Samo, qui, vers la fin du régne de Glotaîre II , régna sur les Wénèdes, était un négociant des environs de Sens. Il était parti à la télé d'une troupe nombreuse de trafiquants pour se rendre chez les Slaves; mais , à son arrivée , il les avait trouvés en pleine rébellion contrôles Huns, leurs anciens mattres. Laissant alors de côté les affaires , il avait pris les armes avec ses compagnons, et avait assuré la victoire au parti des révoltés, qui l'élurent roi par reconnaissance s.

A l'époque où la royauté mérovingienne fut le plus paisible et le plus puissante , Dagoberl établit (en 629) une grande foire pour les négociants tant étrangers que nationaux. Cette foire se tint d'abord dans la plaine Saint-Denis, à partir du d octobre de chaque année, et fut, au siècle suivant, transférée entre les églises Saint -Laurent et Sajnt-Martin. On l'appelait forum. Indktum,\Q\i. eu langue vulgaire l'Indict , d'où lui est venu le nom de Landit, sous lequel elle est restée populaire. C'était un rendez-vous où se rencontraient Provençaux , Espagnols , Lombards , Frisons , Saxons et Hongrois , et où se faisait , durant

• Greg. Tur., 1. IV.ch. 12.

»Greg. Tur.,1. VI, ch. 1.

*Fred^iFe,ch. 4S. — AimoiD,cti. 9.

quatre semaines , un grand commerce. Mais il semble que l'on y vendait plus de denrées agricoles que de produits manufacturés; du moins la charte qui l'institue au profit de l'abbaye de Saint-Denis dit que les habitants de la Gaule , et principalement ceux de Rouen et de Quentowich , y venaient pour acheter du vin , du miel et de la garance, et elle ne tixe que les droits prélevés sur ces marchandises. Ces droits étaient de deux sous (5 fr. 56) par charretée > pour les étrangers, et de 12 deniers (2 fr. 78) seulement pour les sujets du roi *,

D'ailleurs, cette charge était encore assez lourde ' , et elle était de plus aggravée par biea d'autres impôts qui pesaient sur la marchandise et sur le marchand. Nous en avons mentionné quelques-uns en partant des privilèges des monastères. C'étaient des péages innombrables sur les routes, dans les carrefours , dans les villes , sur les ponts , sous les ponts , dans les ports, sur les rives des fleuves ; péages variables selon le capiice des comtes et des grands propriétaires, qui cherchaient à les multiplier sans cesse pour accroître leurs revenus. Le possesseur de la terre que traversait le chemin , celui qui avait construit ou réparé une partie de la route , s'autorisait de ses avances pour exiger à perpétuité une contribution des voyageurs ; plusieui^ n'avaient pas d'autre droit que celui de la force : ils tendaient une corde pour barrer le chemin. Chaiiemagoe cherclia , dans plusieurs capituiaires , à arrêter ces empiétements de la féodalité '>. Ce prince s'intéressait au commerce

' La chari-etée est une mesui'e peu déterminée. On en trouve de 15 et de 8 modius-

» Itec. deskisl., tom. IV, p. 627, d,— FeKbien, p. U.

' En prenant pour contenance de la ctiarrelée un chiffre mcjen de 12 modius, et 1 deniers pourprix àa modius de vin, on trouve que les étrangers payaient un droit des 24/84 ou 2/7 de la marchandise, et les sujets du roi un droit de 1/7.

* De teloneis placet nobis ut antiqua et justa telonea a negotiatoribus exigantur, lam de pontibus quamque et de navigiiE seu metcatis. Nova

DE l'industrie SOUS LES DEUX PREKIÈHES RACES. 155

biDlain , comme k tout ce qui pourait contribuer à civiliser ses peuples; il écrivait au roi de Mercie que les marchands anglosaxons trouveraient protection dans son royaume * , et , dans un autre capitulaire, il indiquait les villes dans lesquelles ses sujets pouvaient Mre le commerce sur la frontière des Slaves. Hais , sous son règne , la royauté luttait déjà péniblement contre ces murpations particulières; après lui, elle ne fut plus maltresse de les contenir, et il devint bien difficile pour le négociant soumis à toutes ces exactions de calculer à l'avance à quel prix lui reviendrait une marcbandise rendue sur un marché lointain.

Cependant le fisc royal n'épargnait pas les commerçants. Les rois fi-ancs avaient la prétention de continuer, en matière d'impôts , les traditions de l'administration romaine , et ils demandaient au commerce , comme à l'agriculture, des contributions directes qui atteignaient jusqu'aux artisans les plus pauvres ^.L'Église, de son cAté, réclamaitla dlme, en s'appuyant de ce principe < que tout homme qui se procure par son travail la nourriture nécessidre au corps doit donner de quoi

»ero sive injusta, ubi vel funes tenduntur, vel cum navibus sub pontibus transitur, seu his similia in quibus nuJlum adjutorium ilerantibus praeâtatur, ut non ciigantur. Cap. seq. ann. 803, c. 13. —Bal. t [, eol, 426.... Ut ubi tempore avi nosiri Pippini cjnsuetudo fuit teloneumdare, ibietinfutiirumdetur....Nam ubinovilerincœptùm e$t, ullarius non ngatur. ... Vel ubi navis per mediain aquam, aut subtus ponlera ierit, et ad ripam noD adpi'opinquavcrit, neque ibidem aljquid emptum vel venu ndatum fuerit.ulterius teloneum nondebetur, Cap. t.l,c. 782.

• Bal. Cap., 1.1, p. 274.

) Karlus Mi^ius eKactionem de thesaui-is ecclesiarum et omnibus mansis ac negotiatoribus , etiam paupertinis , ita ut etiam doraus eonim et omnia utensilia adpreciarentur, et inde stalutus censuK exigerelur, fierijubet. Ami. Bertin. anu. 860.

avoir la nourriture bien plus nécessaire de l'âme '. « Enfin , l'usure , d'autant plus terrible que la misère est plus grande , pesait toujours sur le commerce et achevait de l'écraser. Des juifs 2, et môme des clercs , se montraient créanciers si impitoyables, que beaucoup de malheureux débiteurs mouraient de faim, ou abandonnaient leur pays pour chercher ailleurs une patrie plus hospitalière '.

Ainsi, sous les deux premières races, le commerce languit en Gaule, entravé par des invasions et par des guerres continuelles, par l'appauvrissement du pays , par l'oubli du Men-êtrc , par des barrières artificielles et des impôts onéreux. Si quelques arts d'un luxe grossier furent encore exercés avec profit , la plupart des métiers furent peu florissants ou disparurent même complètement. L'industrie tout entière dépérit comme le commerce qu'elle alimente > et avec elle dépérirent les classes ouvrières. Sous l'empire romain , il y avait dans les villes, mémti au quatrième siècle , une population nombreuse et active , em-

' Placuit ut admoneantur omnes fidèles qui iiegotiis ac mercationihus renim invigilanl, ut non plus teiTpna tuera quam vitam cupian t sempilernam . . . Sicut ah his qui labori agrorum et céleris laboribus victnm atque vestitum et necessaiia usibus humanis adquirere inhiantes instant, decimœ ef elcemosynEe dandœ sunt, ita ut his quoque qui pro necessitalibus negotiis insislunt faciendum est. Uniquiquc homioi Deus dédit artem qua pascilur , et unusquisque de artc sua de qua ctii-poris necessai'ia vel suhsidia liabet, aniince quoque , quod magis necessarium est, auhsidium administi'ave dehet. Ameg., lib. VI, 299. — Bal.1, !)74.

* Hist. de Metz , par des rel. béit., I, 373.

■ Quia... quosdam cleiicos et laicos... in tantam tui'pissimi lucri labiciQ exarsisse (M^novimus ut in raultiplicihus atque innumeris usui-arum gencribus sua adinventione et [cupiditate repertis pauperes aftligant, opprimant et cxhauriant, adeo ut multi famé confecti pereant, multi etiam, propriis derelictis, aliénas terras expetant... Anges, add. sec, c. 20.— B. I, 1142.

DE l'industrie SOUS LES DEUX PREMIÈRES RACES. 157

pioyée à des professions de tout genre, formant , dans la cité, des collèges importants, et qui avait laissé des souvcniiï multipliés de son existence. Sous les rois Trancs, les villes, pillées par les barbares , se dépeuplèrent , et l'on peut à peine y retrouver le nom de ces collèges autrefois si brillants. Les ouvriers devinrent, pour la plupart, esclaves ou serfs, et durent sefixer dans les campagnes où vivaient leurs maîtres ; quelques-uns se firent moines et travaillèrent loin du monde, dans l'intérieur des cloîtres. L*isolement dans lequel vécurent les uns et les autres, l'absence de commmiications et de besoins, la misère et les guerres furent funestes au développement du travail , et partout, dans le commerce, dans l'industrie, dans les arts, il y eut une profonde décadence durant les six premiers siècles qui suivirent la chute de l'empire. Cependant cette désorganisation ne fut pas entièrement inutile à la société ; les lourdes chaînes qui liaient l'homme à la corporation antique furent brisées ; les Germains donnèrent à la classe ouvrière l'esprit d'indépendance et de liberté qu'ils avaient apporté en Gaule , et les moines, en travaillant eux-mêmes, lui apprirent la dignité du travail.

3,q,l,ZDdbvG00gIe