RAPPORTS DES MAITRES IVEC LECRS APPRENTIS ET LEURS OUVRIERS

1* Apprentis. — Nombre des apprentis. — Temps de l'apprentissage. — Raison de ces règlements. — Esprit de monopole. — Réglementa en faveur des fils de mettre. — Contrat d'apprentissage. — Eiroile dépendance de l'apprenti. — Garanties accordées à l'apprenti. — ï» Ouvriers. — Conditions requises pour être ouvrier. — Emt>auchement des ouvriers. — Nombre des ouvriers. — Nature du contrat. — Devoirs de l'ouvrier envers le maître, — du maître envers l'ouvrier. — Droit au travail,— Esprit géoéral des règlements.

Les communes et les corps de métiers ne nous onl révélé pour ainsi dire que l'organisation politique et sociale des classes ouvrières. Dans la commune , l'artisan est citoyen ; il est encore dtoyen dans le corps de métier, que l'on peut considérer comme une division de la commmie. Le corps de métier est une association qui, comme la commune elle-même, conférait à ses membres des libertés et des droits; c'est une petite cité, ayant ses magistrats, ses lois, ses usages, ses réunions, son budget, et dans laquelle on ne parvenait qu'à travers certaines épreuves : c'est ce que nous avons vu dans le chapitre précédent.

Mais le corps de" métier'' est aussi une réunion de gens exerçant une profession; l'artisan n'y est pas seulement citoyen d'une petite république, il y est aussi artisan, courbé

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toutle joursurson établi ouassis à son comptoir , ayant, selon sa condition , des rapports continuels avec des apprentis , des ouvriers , des patrons , fabricant des produits ou vendant ses marchandises sous la surveillance de la communauté. Pour l'apercevoir sous ce nouvel aspect, il faut passer de la maison commune et de la chapelle dans l'atelier ou dans laboutique, et étudier de près la vie journalière des artisans. C'est ce que nous ferons dans ce chapitre et dans le suivant, en examinant successivement les rapports des maîtres avec leurs ouvriers et leurs apprentis et les règlements sur le travail.

Le contrat d'apprentissage , le premier acte de la vie du travailleur, n'était pas abandonné au caprice des parties contractantes. Ce n'était pas une simple convention qui livrait l'enfant sans garantie à l'arbitraire du maître, une vaine formalité par laquelle on pouvait acheter le droit d'appartenir à un métier sans l'esercer; c'était un engagement réciproque dont les termes étaient pour ainsi dire dictés par les statuts, et qui imposait également au maître et à l'apprenti des devoirs dont ils ne pouvaient, ni l'un ni l'autre , s'affranchir. Le corps de métiar en hxait lui-même les conditions : il n'en faut pas davantage ^ pour comprendre qu'elles devaient être surtout favorables au monopole de ceux qui en faisaient déjà partie.

Su effet, au xui' siècle, on ne trouve à Paris que peu de professions dans lesquelles il soit permis au maître de prendre autant d'apprentis qu'il lui plait i .

' Les bai-illiers étaient exemptés de beaucoup de cLai'ges qui pesaient sur les autres métiers: o Quiconques veut estre barilliersà Paris, esire le puet frenchemént , pour tant que il face bone œvre et loial; et puet avoir tant d'aprentis qu'il li plera, et de vallès , et a tel tenue comeil vaudra, et pueent ovi'er, de nuiz et au foiries, sebesoing leur est. » Heg. des met., XLVI, 102. — Les bavilliei-s, les blaliers, les meuniers, les cervoisiers, les regi-atiers , les mai'ëchaux, les tvefiliers de fer, les batteui'S d'or, les chaussiers, avaient presque seuls ce privilège.

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RAPPORTS DES MAItres AVEC LEURS OUVRIERS. 225

Ordinairement , comme nous l'avons dit , le nombre des apprentis était déterminé et fort restreint. Il n'y avait que quelques métiers où les maîtres fussent autorisés à en avoir trois à la fois'; dans la plupart, ils ne pouvaient en avoir qu'un ou deux '.

Dans les corporations où le nombre des apprentis était déterminé, le temps de l'apprentissage était aussi fixé, et il était en général fort long. Les merciers ' et les ouvriers en élain * ' avaient , il est vrai , la liberté de régler cette condition comme ils le voulaient : c'était là un privilège fort rare. Les autres devaient exiger de leurs apprentis un service de trois ans au moins , plus souvent de huit, de dis et même de douze ans ^,

' LesfUeusesdeBoie àgrandsfuseaui.— R£g. des met. XXXV, SI. I Les filouses h petits fuseaux n'en pouvaient prendre que deux ; mais les conditions de temps et d'argent étaient les mêmes dans les deux cojpoi'atioiis. — XXXVI, 83). Les tisserands de St-Denis. — FidimMS dejvilkt 1285. Arch., sect. liist., R, 931, pièce I.

' 11 suffit de citer, parmi ceux qui en avaient deux , les foulons, les merciers, les ouvrières de tissus de soie et les coutelière fabricants de manches ou de lames; cl, parmi ceux qui n'en avaient qu'un, les crépiniers de fil et de soie , les cordiers , les ouvriers d'étain , les fréfiliers d'arctial , deux des corporations de patenôtviers, les cristalliers , les fabricants de lacets, les boucliers d'archal,les drapiers et lesorfévres. Les selliers avaient le droit d'avoir deux apprentis; mais il fallait que fun apprit seulement le métier de garnisseur, l'autre celui de petnti'e. — Voyei ces différents titres dans les Reg. des métiers. Voici pour exemple l'article qui concerne les fèvres couteliers : FévTes couteliers. Nus fèvres couteliers ne puet avoir que II aprentis ensamblc, ne les puet prendre a moins de vj ans de service; mais a plus service les puet-il bien prendre, et à argent, se avoir les peut.— Tit. XVI, p. 47.

' Pouvaient avoir deux apprentis, garçons ou filles, pour le temps qu'ils voulaient.— 16. LXXV, )92.