CHAPITRE II

APPAUVRISSEMENT DU BOÏÂCHE.

Les bandes d'avenlurierg. — La pesle. — Commerce et industrie abandonnés. — Maisons en ruine. — Dépopulation de Paris et des grandes Tillee. — Prospérité de la Flandre.

Les séditioDs et les impôts auraient suffi pour gêner le commerce et l'industrie. La guerre , cl à sa suite la famine et les maladies, exerçaient des ravages encore plus terribles. Les grandes défaites, Crécy, Poitiers, Azîncourt, humiliantes pour la noblesse et pour l'honneur national , faisaient au pays des blessures I)ien moins profondes que les ravages continuels des bandes d'aventuriers. Quel que fùl le prince qu'ils servissent , ceux-ci vivaient à discrétion sur le paysan , volaient l'argent et les meubles , brûlaient souvent les maisons et ne laissaient sur leur passage que ruine et désolation.

Lorsqu'une trêve suspendait les hostilités, ils devenaient encore plus redoutables , parce que , ne recevant plus de solde , ils ne subsistaient que par le pillage. On les vit rançonner le pape et mettre en déroute une armée de chevaliers qui avaient tenté d'arrêter leurs ravages. Plus la guerre se prolongeait , plus augmentaient le nombre elles exigences de ces soudards, attirés de toutes les contrées par l'appât du butin. Les princes ' essayèrent inutilement de détourner leurs brigandages en les envoyant guerroyer dans d'autres pays, ou de les réprimer par

de sévères ordonnances '. Charles V parvint à puiser quelque temps le pays des bandes les plus redoutables ; mais il s'en forma d'autres, et les ravages continuèrent. Lorsque enfin, pendantla folie de Charles Vl.la France, enlièrementépuisée,semhlailne pouvoir être affligée de maux plus grands , la guerre civile et les invasions desArmagnacs firent voir des atrocités nouvelles, et détruisirent dans les provinces du centre et du nord tout ce qui avait échappé aux ravages précédents 2.

" I^ Recueil des orâontumces contient un grand nombre de lettres loyaux touchant le» pilleries des gens de guerre. D'autres, en [dus grand nombre encoiï, étaient adressés à des villes et à des gomerneui-s en particulier, tels que ceux-ci : Et dërendons par ces présentes à touz capilaines et autres gens de garnisons de forlerèces, et à touz autres, de quelque estât ou condition «ju'il soient, sur paine de corps et de biens, et sur quanques ilz se peuent meffaire envers Monseigneur et nous, que des dictes pi inses, pilleries, raengons, airez, empescbeniens, tiavers, paia^es, et autres cliai^s, iervices et servitudes, ne usent doresnavant. Et, se aucuns d'euls en usent ou s'efforceul doresnavani de en user, nous voulons qu'il soient arrestez et punis par toutes justices, oii ilz pourront estre trouvez, hors lieu saint, et punis par noz lieuxtenans, capitaines ou justiciers qui premiei's en seront l'cquis, si comme au cas appartiendra, tellement que ce soit exemple aus autres. — Arck. adm. de Reims, III, p. < 54, année 1359.

' Voici un des nombreux tableaux dans lesquels les historiens du temps nous peinent ces ravages — Unde cèdes, rapine et incendia, et hucusque spoliacionis ecclesiarum , vjolacionis vir^inum, et quicquid rabies sarracenica excogitare potuisset, fuerant subsequnta. Nec modo sic se dampniitcatam planxerat ab tiiis, quos enutrierattamdiilciter, qui in equis faleratis, galeis quoque cristatis equitanlus, nobiles se dicebant ; sed ultra dignum duxerat dolendum ruricolas et ignobiles, l'elicto agriculture sludio et mechanicis artibus, armati continue de silvosisetlocisabditiserumpentes, viatores, merces quoque communes et peregiinas ad civitates lucii gracia ducentes spolial>ant. Iterum cum ^ summa coMis amaritudine populaivs exsecrabiles mociones et detes-

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La peste s'était ajoutée à ces misères. Dès le commencement de la guerre, en 1348, elle vint de Florence et du nord de l'Italie en Provence, puis se répandit dans tonte laFrance, et pendant deux ans sévit avec une si grande violence, qu'au dire d'un contemporain, « dans beaucoup de lieux, sur vingt hommes , il n'en restait pas deux en vie , et que dans l'HAtel-Dieu de Paris la mortalité fût telle que pendant longtemps on en emporta chaque Jour cinq cents morts dans des chars au cimetière des Innocents ■, > D'autres épidémies suivirent, presque aussi terribles, en 1361, 1362, 1363 et dans les dei^ nières années du xiV siècle s, La terre resta sans culture ; les

tabilia homicidia in suis civitatibiis et villis perpctrata diu pertulerat et inde scelera inlînita, cum ubiquc l'egnicole instinctu dyabolicii sJbi improperabant ad invicem : « Tu Biii^undus et duciBurgundie, et tu dumiao Dalfino et Armeuiacis Caves a — Ch.de Charles FI, 1. LIV, cbap. 1.

' Cont. IVangii, p. HO, cité par Sismondi , X, 344. — yoir au chapitre précédent ce qui concerne l'oi'donnaoce de février t3S0.

' Voici le détail de quelques-unes des misères qu'enduraient alors les villes : — Les babitans et vrais obéissans de nostre bonne ville de Reins nous on{ fait humblement supplier que, comme la dicte ville suit moult grandement cliargiée et oppressée des chai'ges qui s'ensuivent, c'est assavoir de imposicion de douze deniers pour livre, gabelle de sel, Xlll" et 1111° de vin, et de fouagc ; aient aussi les ^ns de compaignie ennemis du royaume pai ti'ois Tois, et en diverses années, esté devant la dicte \ille de Reins et en tout le pais d'environ, j demeurèrent longuement , avdirent, luirent, mirent le peuple à rençon et firent tant d'autres meschiez, que la dite bonne viUc et tout le plat pais furent essilliez. et tous teni-s biens bors d'icelle ville peitluz ; ait aussi, puis diians en çà,en la dicte ville plusieurs gra^ esmortalitezdont la dicte ville est très-fortement déchcueet apeticiée, tant en qualité de pei'sonnes comme en quantité de biens, car en icelle mortalitez moururent les riches hommes qui aboient grant rentes à vie, lesquelles furent expirées et amenriées ; ont encore lesdits babitans moult

famines devinrent plus fréquestes que jamais, et, même dans les années où le blé ne manqua pas , le séjour des armées, les siégeE, les discordes empêchèrent les arrivageset firent mourir de faim et de misère une partie des habitants des villes '.

Les étrangers avaient presque cessé de fréquenter le royaume. Les foires de Champagne, si animées et si brillantes en 1400, étaient abandonnées à la fin du siècle, et les cités manufacturières qu'elles enrichissaientauparavant étaient pauvres et dépeuplés 3 Dans la plupart des villes, une partie delà population était morte parles armes, les maladies ou la misère ; une autre , ne pouvant plus ni travailler ni vivre en France , avait

grandement Traie à causse de nostre sacre, et bien en la somme de douze mille flourins.— Arch. adm. de Reims, lU, p. 3SS, ann. 1372.

1 En 14(8. il n'y avait pas de famine, et cependant voici coroment l'anonjme de Saint-Denis nous représente la situation de Paris. — En haine des Parisiens, qu'elles auraient voulu exterminer jusqu'au dernier, les troupes du Daupliin gardaient soigneusement tous les fass^set les chemins, pour qu'aucune marchandise ne pût leurai'rirer des villes ou des campagnes. Il en résulta une telle cherté de toutes choses, et surtout des vivies , que le blé se pavait sept francs lesetier, l'avoine trente-deux sous , la faiine neuf francs, et en si mauvaise monnaie que souvent les marchands du dehoi'S la refusaient. Le bois à brûler et l'huile commune coûtaient quatre fois plus cher qu'auparavant. Il en était de même du prix du porc, du bœuT et des autres ïiandes. — Ckron. de Charles VI, trad. de M. Bellaguet, 1. XXXIX, chap. n.

* Mais les dictes foires ont esté mises en non chaloir et n'ont peu avoir pleinement leurs cours ne sortir leur plein effect, dès passé a longtemps... et principalement nostre dicte ville de Troyes moult depopulée et apovrie, et pour cette cause se sont departiï d'icelle et du pays d'environ , plusieurs noz subjiectz qui sont allez demoui'er au pays de l'Empire et autre paît es pays voisins de nostre dicte conté de .Champaigne, parquoi nostre dicte ville qui est de grande garde et urcuite est petitement populée... — Ord. XUI, p. 431. 19 juin 1445.

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émigré et porté son industrie dans des contrées plus paisibles. Beaucoup d'artisans enfin, ruinés par les ravages, s'étaient faits ravageurs à leur tour, et vivaient en brigands dans les forêts , ou, quand ils pouvaient s'équiper, s'engageaient dans les grandes compagnies. Un poëte du temps se plaint qu'il n*y ait plus d'ouvriers parce que tousTeulent se faire soldats '. Pétrarque, traversant la France vers la fin du règne du roi Jean , s'étonnait déjà du triste changement qu'elle avait subi. < Je pouvais à peine reconnaître , écrivait-il , quelque chose de ce que je voyais. Le royaume le plus opulent n'était plus qu'un monceau de cendres ; il n'y avait plus une seule maison debout , excepté celles qui étaient protégées par les remparts des villes et des citadelles. Oix donc est maînlenant ce Paris qui était une si grande cité ' î »

Paris, en effet , dont quelques auteurs portent à plus de deux

■ Deceus est tout le monde aujourdui ,

Car chascuns veult grant estât maintenir,

Et si n'est mes aussi comme nullui.

Pour les lalK)urs du sècle maintenir :

Chascuii deust son estât retenir,

Sanz honte avoir de faire son mestier,

Hab chascuns veult escuter devenir:

A paine est-il aujourdui nul ouvrier.

C'est ce qui Mt chierté, faulte et ennui ,

Filandre, pillier, desrober et ravir,

Les gens tuer et vivre de l'auti-ul ,

Guerre et mouvoir, feu Ixtuter et tiaïr.

Hélas! qn'om doit telz larrons justicier

Et conliaindre de leur mestier tenir :

A paine est-il aujourdui nul ouvrier.

Eustachc Deschamps, éd. Crapelet, p. 147. ' Lettre de Pétrarque iSenilitan, Jib. X, epist, 2), ti'aduite par tl. Ctaéi-uel, Bist. de RûueK, t. a, p. US.

cent mille le nombre des habitants à la fin du xiu* siècle ', était réduit à un état si misérable, qu'on voyait de tout câté des ruines, comme dans une ville abandonnée. Aux halles , les forains n'apportaient plus de denrées ; de leur cAté, les gens de la ville avaient cessé d'y venir vendre aux jours accoutumés; les étauK élaient fermés et tonibaienl de vétusté ; ce n'était plus guère qu'une voirie, où les habitants du voisinage jetaient leurs immondices 2. Dana les autres quartiers, il y avait des maisons désertes , sans portes et sans fenêtres, des toitures eSondrées , des pans de murs croulants , et il n'était pas rare d'entendre dire que des passants avaient été écrasés dans la rue par la chute d'un bâtiment en ruine ^. Un bourgeois de Paris évalue

' M. H. Géraud [Paris sous Philippe le Bel, p. 478) calcule qu'il devait y avoir à Parisien 1293,213,861 habitants. Dulaure donne à peiue cinquante raille; mais ce chiffre est éTidemment trop faible, puisque Id ville pouvait fournir 85,000 hommes armés.

> Les huiles sont ad présent en tel état et disposicion de ruioe, que la gi-eigneur partie d'icelles sont ainsi comme Inhabitables et déchues, ou trèsgrant vitupère et esclande de nous et de noslre bonne lille de Paris, et ou grand grief, préjudice et dommage de nous et de noslre demaine; mesmement, comme ou temps passé. — Ord. V, 147, 26 mars 1368. —Mais néantnioins plusieurs marchands et gens de mesliers ont esté refusans d'apporter leurs denrées et marchandises esdites halles, au moyen de quoy la plupart des estaux d'icelles sont tombes en ruine , tellement que les demeurans à l'entour desdites halles et étaiii: y viennent faire leurs voieries et immondices.— Ord. XX, B84, 3 mail 497.— foir aussi les crdonnances du 28 janvier el du 2 mai 14S4.— Ord. XIV, 348 et 318.

■ Ordre de démolir ou de réparer les maisons de Pai'is qui sont en ruine. — ...Grant partie d'icelles maisons et habitations ont esté et sont demourées vuides, vagues, ruineuses et inhabitées et tournées en non valoir, et en si grant ruine qu'il a convenu les aucunes dcsmoUi- et abbattre, auli'es sont cheues pai' deffault de réparations tant de cou-

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à Tingt-quatre mille le nombre des maisons abandonnées i. La i)olice prenait des mesures inutiles pour aiTëterladépopulation:la prospérité générale du royaume pouvait seule avec le temps y porter remède. A l'époque où Paria était gouverné au nom du roi d'Angleterre, le duc de Bedfort rendit plusieurs ordonnances à ce sujet. Il accorda de grands privilèges aux habitants de la ville de Paris « es temps passez, dit-il avec regret, enrichie par lagrantaffluence des marchands et autres gens de tous estas et de toutes nations 2. » 11 ordonna plusieurs fois aux propriétaires de faire réparer les bâtiments délabrés ^. Ne pouvant rien obtenir par ce moyen , il déclara que tous les lieux vides et inhabités, dont le possesseur ne se ferait pas connaître, seraient confisqués au profit de la ville et vendus à la criée par le prévôt , le mercredi et le samedi. Beaucoup de maisons Turent ainsi adjugées. Lesacheteurs ne manquaient pas ; mais, au lieu de réparer, comme ils s'étaient engagés à le faire, ils achevaient la démolition, t afin de prendre et appliquer à leur prouffit la tuille , merreen , huis , fenestres, châssis , pierres et autres matières desdiz lieux *. » Paris était si dépeuplé , qu'ils trouvaient plus d'avantage à vendre les matériaux qu'à re-

vei-tures que auti-es ëdifûces, et aussi parce que les aucuns des propriétaires n'ont pas la faculté de les réparer, et que les censiei'S et rentiers d'iceutx lieux sont souvent en gi'ans involutions de procèz les uns contre le." autres, tant affen dégarnir ou quitter...— ...Ti'ès grands inconvéniens sont desja ensuivis en plusiews lieux et rues, et mesmement sur plusieurs bonnes personnes passant leur chemin pardevant icelles maisons dont les aucunsont esté tuez, meurtris et occis piteusement, et les auti-es affolez e[ mutilez de leurs membres.— Ord. Xlll.p. 261, 2i avril 1438.

' Journal d'un bourgeois de Paris, p. .139, cité par Sîsmondi, Xlll, à2,

' Ord. XIII, 171,26 décembre U3).

,» Ib. 27 mai 1424 el 31 juillet U28.-I6 XIII, 47 et 133,

♦ 31 janvier U3I.— Ord. Xlll, 174.

mettre en bon état des maisons qu'ils n'auraient pas louées. Charles VII fut obligé de rendre à son tour des ordonnances semblables, et, quatre ans après sa rentrée à Paris, il prescrivait encore au prévûl d'y < vendre les maisons vides pendant an et jour i. »

L'état de la capitale peut donner une idée de l'état de la plupart des provinces. Bien que les autres villes n'aient pas été aussi violemment agitées par les discordes intestines, elles n'avaient pas été moins exposées aux guerres, aux famines, aux pestes et aux suites de l'anéantissement du commerce. Charles VI avouait en 1408 que Rouen < a esté et encores est moult diminuée et despeupléc , et les maisons d'icelle démolies , cheues et tournées en ruyne , et le sont chascun jour, et la marchandise comme du tout décheue 2. ■ Les habitants d'Hartleur se plaignaient que la guerre eût interrompu le commerce de draps qui faisait leur richesse '. Ceux de Provins gémissaient de voir que des trois mille deux cents métiers qui battaient autrefois dans leur ville, il n'eu rest&t plus que trente en activité *. Rouen *, Troyes ", Langres ', Carcas sonne 1^, Montpellier^, et toutes les villes jadis ûorissantes faisaient entendre les méuies doléances. Les états de Languedoc se plaignaient à Charles VII de < la très-grande et inestimable pauvreté et extrême misère du pauvre peuple de ce pays, qui

• Ord. XIH, novembre U4i .

• J6. IX, 413, janvier U08.

» 16. VI, 196, I6mail376.

• Ib. VHI, 332, 29 juillet 1399.

» Hisl. de Rouen, par M . Chéruel, t, 11, 21 5 et suiv,

• Ord. XI, 61, mars UI9.— De cinq cents ouvrière et apprentis cor^ donnicrs qu'avait eus Troyes, il n'en restait pas dix.

' Ib. X1V,46I,US7.

• Ib. M, 3a3, octobre 1359.

' Hist. de lacmm. de Monipellier, par H. Germam, H, 177 et suiv.

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est si pauvre que plus ne peut ; » et ils eo accusaient principalement l'absence de tout commerce et les ravages des gens de guerre '.

La misère était donc à peu près générale. Pour s'en faire une juste idée, il suffit de jeter les yeux sur la prodigieuse quantité d'ordonnances que, vers la fin du xiv" siècle et dans la première moitié du xv, les rois furent obligés de rendre sur les réclamations des villes, pour dégrever d'une partie de leurs feux celles dont k population avait diminué. Beaucoup de maisons étaient abandonnées dans les provinces comme à Paris : il existe des lettres de 1443 ordonnant de vendre par tout le royaume « les lieux vides et inbabités , afin d'en acquitter les impôts^. >

La partie de la France qui, & cette époque, eut le moins à souffrir, fut celle qui était sous la domination des ducs de Bourgogne. Leur puissance mit à l'abri des ravages les riches provinces du nord. La Flandre était , au commencement du XIV* siècle, un des pays les plus industrieux de l'Europe; c'était aussi un des pays où la bourgeoisie avait le plus de liiîerté et le plus de pouvoir. Ce pouvoir n'était pas incontesté, et cette liberté était, dans les communes de la Flandre , comme dans celles de la France, troublée par de fréquents orages. Les ducs de Bourgogne confisquèrent à leur profit la liberté politique , mais conservèrent aux Flamands de nombreux privilèges qui favorisaient leur travail. L'industrie , exilée de la France, sembla pendant un temps s'être réfugiée à Gand et à Bruges, dont l'orfèvrerie et la draperie étaient alors célèbres dans le monde entier.

« En Flandre , dit un contemporain, l'opulence régnait partout, et tous les genres de commerce avaient pris un grand essor. La France, au contraire, était si désolée, que non-seule-

' Ori. XIV, 387, 8 juin t*S6.

* Ib. XllI, onn. 1443.

ment on n'y ensemençait plus les terres, mais que les bruyères et les mauvaises herbes, croissant partout , lui donnaient l'aspect d'une immense forêt d'où sortaient les loups et les autres bètcs féroces pour attaquer et emporter les hommes i. » Au centre et au midi , les villes dépeuplées avaient plus de mendiants que jamais, C'étaient surtout les artisans qui avaient disparu ; les parents se souciaient peu de faire apprendre à leurs enfants un métier qui plus tard ne leur donnerait pas les moyens de vivre ^. Chacun s'engourdissait tristement dans sa misère, et le souvenir de ces souffrances resta si profondément gravé dans les âmes , qu'un demi-siècle après tout le monde disait encore , avec les députés des états généraux ; 1 Chascun sçaît en quelle povreté estoit ce royaume l'an mil quatre cens cinquante que le roy Charles réduisit tous ses pays en son obéissance ^. »

' Arniaks FUmdriœ, anno 1429, liv. XVI, f. 213.— Cité par M. Dansin, Sistoiredu gouo. de la France pendant le régneik Charles VII, p. 379,

* ... Si (les cordonniers) ne treuvent à peine personne qui à son (ili ou parent facent aprendre ledit mesUer. et, qui plus est, pour occasion dttsdicteE divisions et debaz, ne v<i ne ne vient en la dicte ville comme très-peu ou néant de compaignoiis ouvriers du dit mestier, pour le petit priz qu'il leur fdult donner. — Ori, XI, 61, mars 1419, sur les cordonniers de la >ille de Troyes.

* Etats généraux de )484. — Doc. inéd., appendice, [, p. 070.

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