CHAPITRE IV

Lï CHEF-D'œCVRE et la MAITRISE.

Effel produit par [es misèrea du xtv siècle. — Les liens se resserrent. — Métiers abandonnés. — ftôle de la royauté. — Le rorps de métier subsiste et se complète. — Règlements sur la fabrication. — Le chefd'œuvre. — Conditions requises pour s'y présenter. — Différeots (diefâd'œuvre. — Manière dont se fait le chef-d'œuvre. — Visites des jurés. — Acceptation.— Banquets. — Grande dépense. — Conleslalions au sujet des chefs-d'œuvre. — Privilèges des 61s de maîtres. — Caractère nouveau du corps de métier.

Après la chute de l'empire, les invasions des barbares avaient détruit l'édifice de la civilisation romaine et enseveli sous ses ruines les collèges d'artisans avec les débris de toutes les anciennes institutions de la Gaule. Il s'en faut bien que les ravages des gens de guerre du quatorzième siècle aient produit les mêmes maux que la conquCte des guerriers germains. Les invasions s'étaient prolongées du cinquième au neuvième siècle, et avaient été une prise de possession du pays par une populatiol) barbare qui apportait des mœurs et des institutions nouvelles. La lutte contre les Anglais ne dura qu'un siècle, et, loin de bouleverser la constitution du pays , elle fut ime épreuve rude, il est vrai, mais salutaire, dont la royauté sortit plus forte et la France plus unie.

Les soudards ravageaient et brûlaient ; mais ils n'imposaient ni lois ni mœurs étrangères ; c'étaient des pillards , et nw

452 LIVBE IV. — CHApnRE IV.

des conquérants. Ils ne faisaient que passer; quand ils avaient abandonné une province , laissant derrière eux mines et misères , le laboureur rebâtissait sa chaumière , le marchand se hasardait hors des murs de sa commune , l'artisan déposait sa pique et son arbalète , et reprenait ses outils.

Sans doute , on se souvenait longtemps encore de leur passage ; un jour avait sufS pour détruire les épargnes de plusieurs années et le fruit des labeurs patients de toute une cité. La ville avait été pillée ou rançonnée ; tout au moins elle avait vu ses faubourgs incendiés, ou elle avait eu de grandes dépenses à faire pour se fortifier et pour entretenir ses propres troupes ; les ateliers avaient été fermés , et , quand on les rouvrait après le danger, le travail faisait défaut, parce que chacun , se sentant pauvre , achetait peu et vivait de privations : le chômage décimait la population ouvrière. Mais la guerre et la misère ne changeaient pas la constitution de la cité. Que le sort des combats fit une province anglaise ou française , les villes ne continuaient pas moins à avoir leurs magistrats , les métiers leurs chefs, leurs assemblées et leurs statuts ; que la ville fût respectée ou pillée , elle n'en conservait pas moins ses institutions. La population diminuait, le nombre des pauvres augmentait; mais , loin de chercher à s'isoler, bourgeois et artisans resserraient les nœuds qui les unissaient et cherchaient dans l'association un secours contre les maux qui les accablaient. L'institution du corps de métier traversa la guerre de cent ans et s'y trempa plus fortement.

Quelquefois cependant la misère était si grande , qu'un métier se trouvait presque entièrement abandonné; l'association se dissolvait d'elle-même, parce que ses membres avaient successivement disparu, ou parce que le petit nombre de ceux qui restaient étaient trop pauvres pour subvenir aux frais des réunions ou trop découragés pour conserver encore quelque attachement & leur métier. Les exemples, sans doute , ne manquent pas au commencement du xV siècle; ils sont même une des

3,q,l,ZDdbvG00gIe

LE CHEF-d'gEUVAE ET LA MAITRISE. 453

preuves les plus frappantes de l'abaissement dans lequel étaient alors tombées les classes ouvrières. Mais , quelque nombreux qu'ils soient, ils ne sont que l'exception ; pour un métier dans lequel les liens de l'associalion s'étaient rompus , on en citerait dix qui étaient restés lidèles à leurs anciens usages. D'ailleurs, ceux mémo qui avaient cessé de former des corps de métiers s'empressent , dès que luisent des jours meilleurs , de rentrer sous la loi primitive , de réclamer leurs statuts, leurs réunions , leurs magistrats. C'est ainsi que nous avons vu Charles VII et Louis XI rendre un très-grand nombre d'ordonnances en faveur des corporations nouvelles qui se formaient et de corporations anciennes qui se réorganisaient.

Quelquefois aussi , au milieu des désordres de la guerre civile mêlée à la g^uerre étrangère , la royauté , irritée contre la bourgeoisie , dans laquelle elle avait cessé de voir son alliée naturelle , proscrivait ses associations. Le règne agité de Char^ les VI fournit plusieurs exemples de ces proscriptions. Mais les associations condamnées ne tardaient pas à obtenir leur grâce et se rétablissaient bientôt ; il arrivait même que la corporation continuait à exister à la faveur des troubles, et que l'ordre du roi ne recevait aucune exécution. Quand le ressentiment du prince était apaisé , il oubliait ses arrêts , rendait ses faveurs à la classe bourgeoise et conQrmait des chartes de métiers quelques mois après avoir solennellement aboli toutes les corporations. D'autres fois, comme en 1350, la royauté attaquait sans colère le monopole exclusif des jurandes ; elle voulait régler par des lois générales l'industrie, et ne pas laisser chaque métier l'entraver par des règlements égoïstes. Mais elle échouait encore dans ses tentatives iirématurées , et la corporation restait , malgré les efforts du pouvoir , fermée aux étrangers et animée de l'esprit de monopole.

Il n'y a qu'un genre d'association contre lequel la royauté du \i\' et du xv siècle lutta victorieusement : l'association communale. La commune formait contre sa puissance un obstacle

454 LIVRE IV. — CHAPtTRE IV.

plus sérieux que l'association industrielle ; elle s'appliqua à U délruirc dans la plupart des villes qui tombèrent successivement sous sa domination, et elle la détruisit en elTet, mais en laissant aux bourgeois , sous la direction de ses baillis et de ses prévôts , de grandes libertés civiles , et même quelquefois l'apparence de leurs anciennes libertés politiques.

Quant au corps de métier, il résista aux ravages des hommes d'armes et aux colères de la royauté. Il resta ce qu'il était au xni* siècle, une association de tous les hommes exerçant, dans la même ville , le même métier , association qui Se gouvernait par elle- même , qui avait ses maîtres, ses prud'hommes, ses règlements sur la fabrication, ses visites, ses amendes; association jalouse de ses privilèges, et dans laquelle on n'était admis qu'après certaines épreuves. Loin de se dissoudre , loin même de devenir, comme l'eût désiré la royauté, plus accessible à tous , il resserre les nœuds qui unissent ses membres, et il exhausse les barrières qui le protègent contre les étrangers.

Il multipUe les règlements sur le travail. Déjà, au xiii" siècle, ces règlements, trop nombreux , étaient une entrave aux progrès de l'industrie. Aussi étaient-ils perpétuellement enfreints. Mais , au lieu de céder devant la résistance des artisans , les corps, de métiers crurent que le mal venait, non de l'existence, mais de l'insulÏÏsaace des règlements , et chaque fois qu'un genre nouveau de fraude se produisait, ils introduisaient dans leurs statuts un article nouveau pour la réprimer ; ils s'appliquaient à rendre ces règlements le plus précis possible, et à enfermer l'artisan dans les prescriptions les plus minutieuses. Les statuts du xiv et du xv° siècle entrent généralement dans beaucoup plus de détails que ceux du xiii'.

Les drapiers déterminaient, pour chaque espèce de dnips,la nature des laines, les dimensions des métiers i, le nombre des

' Arch. adm.de Reims, lly sa, aaaolSVi-

LE chef-d'œuvre ET LA MAnRlSE. 455

ffls de la chaîne , la largeur des lisières , le mode de teinture, le mélange des couleurs, et jusqu'au poids que devait peser la pièce*. Les draps non décatis ont plus de lustre que les autres, mais l'eau les rétrécit et y fait taclie ; aussi les statuts prescrivaient-ils très-sévèrement , comme uue des choses les plus importantes pour le public, de les décatir avant de les exposer en vente '. Aujourd'hui qii'il n'y a plus de règlements k cet égard, les marchands oat l'habitude délaisser au drap son brillant ; l'acheteur a du moins le choix , sans être pour cela plus victime de la fraude qu'autrefois.

Chaque métier en faisait autant ; c'était à qui, sous prétexte d'assurer la bonne fabrication des produits et de déjouer la fraude , gênerait le plus la liberté et rendrait la routine plus inflexible: on ne réussissait guère qu'à sauver la routine; la fraude savait presque toujours échapper à la surveillance , et c'était même quelquefois à la fraude que l'acheteur devait les produits qui lui convenaient le mieux.

Les orfèvres défendaient expressément de mettre des feuilles de métal violettes ou vertes sous les améthystes, les émeraudes , de mêler dans les bijoux d'or les perles d'Ecosse aux perles d'Orient, de changer artificiellement la couleur des pierres précieuses, de frapper au marteau des ornements qui ne fussent pas pleins et massifs ^ : toutes défenses d'ailleurs assez mal oteervées, si l'on en juge par les joyaux et les ornements d'église qui nous restent de ces temps-là. Aujourd'hui on met des feuilles sous les pierres , et elles ont plus d'éclat ; oa brûle

< Les draps de Troyes, de 44 ou de 52 livres la pièce, selon ies qualités.—Ori. BI, 416, mai 1360.

• Je ne connais dans tout le moyen âge qu'un statut qui permette de vendre les draps non apprêtés et non mouillés. C'est celui des marchands d'Auxerre, auxquels cette permission est accordée par te roi en 1407.- Oni. IX.

' OTd.m,ii aoû[)3oS,etOrrf. yi, 389, mars 1378.

la topaze jaune et on en fait une belle pierre rose ; on frappe par l'estampage des ornements creux qui coûtent moins cher, et qui ont plus de grâce et plus de légèreté. Mais il n'était pas dans la nature des corps de métiers de comprendre les avantages de la liberté. Ils croyaient bien faire en imposant leurs règlements ; et , comme ils les trouvaient toujours ou impuissants ou insuffisants , ils avaient dû , de ce cété , renchérir sur les prescriptions du xiii* siècle.

Les corps de métiers ne tenaient à rien tant qu'à leur monopole, et c'était à desseinde le conserver ou de diminuer le nombre des concurrents , que le métier ne pcnnettail de s'établir qu'à ceux qui avaient fait leur apprentissage , et qu'il reudait cet apprentissage long et coûteux. Il est vrai qu'il couvrait ses règlements sur l'apprentissage d'un prétexte d'utilité publique : c'était pour n'avoir que des maîtres habiles et ne fournir au public que de bons produits. Le xiv» siècle renchérit encore de ce côté. Indépendamment de l'apprentissage, il imposa, sous le nom de chef-d'œuvre , de longues et coûteuses épreuves à ceux qui voulaient devenir maîtres.

Ce n'était pas une invention nouvelle. Nous avons signalé, au xHi" siècle , une profession dans laquelle le chef-d'œuvre existait déjà ' ; mais c'est le seul exemple que nous en ayons trouvé dans toute la période précédente, tandis qu'au xv? siècle, le chef-d'œuvre devient la loi générale que tous les métiers inscrivent en tête de leurs statuts.

Ce n'est pas seulement un simple examen qu'un patron fait subir à son apprenti pour s'assurer de sa capacité. C'est un travail long et difficile que la corporation donne solennellement à faire à tout ouvrier qui , ayant déjà passé par les épreuves de l'apprentissage , veut s'établir ; c'est un brevet de maîtrise qui confère à l'artisan le droit d'ouvrir boutique en son nom. Quiconque ne s'est pas présenté et n'a pas été reçu n'est pas mat-

' roir livre III , ch. 3, page 204,

LB chef-d'œuvre et la MAITRISE. 457

tre, ne peut faire parlie du corps de métier qu'à titre d'ouvrier et sous les ordres d'un autre. S'avise-t-ii de travailler pour son propre compte , les magistrats saisissent ses outils , ses marchandises, et le condamnent aune amende >.

Cette loi restrictive invoquait une raison d'utilité publique ; mais elle avait surtout l'avantage de diminuer le nombre des gens établis, et de favoriser le monopole des maîtres qui faisaient les règlements. Elle fut acceptée partout avec empressement. Les corporations nouvelles l'inscrivirent en tête de leurs statuts ; les anciennes l'ajoutèrent aux leurs , et la firent confirmer par les rois ou par Iss communes. En voici un exemple ; c'est un article ajouté, en 1 408, au statut des huchers d'Amiens :

• Sachent tout cil qui cest escript verront ou orront , que , par le maieur et les eschevins d'Amiens , pour le bien et prouffit commun , à la requestc des eswars du mestier de huchérie en la ville d'Amiens, eu sur ce conseil et advis, et en augmentant et déclairant ung article contenu es briefa dudit mestier, a esté et est ordonné, en le voulenté et au rappel desdïts maire et eschevins , ce qui s'ensieut ; c'est assavoir, que quiconques vora lever ledit mestier en la ville et banlieue d'Amiens, et avant ce qu'il le puisl tenir ne exercer comme malstre , sera tenu de faire et parfaire de lui bon et souffisants , h

' Alt. 23. Item, u Si aucun compaignon est trouvé besoin gnant dudit mestier sans adveu d'un des maisti'es, ou qn'U ne ait fait son chief-d'euvre et qu'il ait fait et paid les droiz de sa maistrise. tant à la justite que à la confrarie, aux jurez, gardes et maisti'cs dudit mestier, ses tioustilz seront confisquez pour la première fois et aussi la besoingne qu'il fera à applicquer comme dessus. %

Art. 24. Item. « A la seconde fuiz qu'ils scivint ti-ouvez Taisant le contraire de l'ordonnance dessus dite, semblablement leurs houstilz seront conUsquez et la besoingnc qu'ils feront, et paieront soixante solz tournois d'amende, à appliquer comme dessus. —S(o(. des charpentiers et memiiîiers (ÏAngers, Ord. XX, 20 septembre 1487.

ses frais et despens et de sonmairien, une pièce ou quief-d'œovre dudit oiestier, du prix et valeur de LXIIII solz parisis, et au dessus , si lui plaist , telle que les eswars qui pour lors seront ordonnez oudit mestier lui voiront ordonnera foire, sauf que quant à le longueur et à le haulteur, il le porra faire à sa devise ». »

t La nature du chef-d'œuvre variait selon les métiers. Quelquefois , dans un môme métier , elle variait suivant le grade que cherchait à obtenir le candidat. A Angers, un potier d'élain roulait -il seulement se faire fabricant de marmites, il faisait une marmite pour chef-d'œuvre ; fabricant de gobelets, il faisait un gobelet. Voulait-il exercer le métier dans toute son étendue , il devait accepter le chef-d'œuvre , quel qu'il fût, qu'il plaisait aux jurés de lui imposer '.

• Conwi. if Amiens, Doc. inéd. , t. U, p. 45.

' Ord. XH, p. 25,oelobTe USn.— SlcUndsdespotiersd'Élain de laville d'Angers. — (23) Item , et poiir ce que audit mestier il j a pluEieui-s et divei'ses sciences que les coDipaigcons prétendant à estre fais et créés inaistres , pourront requérir leur esti* bailli chief-d'euvre d'une ou de plusieui's desdites sciences du dit mestier à la fois , et s'ils n'en requierent et font que ungàlafois, et j soient pour le chief-d'euvre à estre maistres, iceux compaignons seront tenus paver pour ladJIe maistiise chacun la somme de dix livres tournois, moitié à nous et l'autre moitié à ladite confrarie , et faire le serement , audit juge oi-dinaire d'Anjou ou son lieutenant comme dessus, avec les disnées accoutumées, et ne pourront pour icelle fois faii-e oii\Tf^e d'autre science dudit mestier, avoir ne tenir ouvrouer en leur maison ne ailleurs, sinon de la science dont ils auront fait chief-d'oeuvre ; et s'Ûs demandent à faire cbief-d'oeuvre de toutes les dites sciences ensemble et à une fois, et y soient reçuf et approuvés niaislres, ils ne paieront seullement que lesdites dix livres avecques les disnées accoutumées et autres àioUs déclairës cy-dessus. — Ord. XX, 25 octobre 1487.— Dans d'autres corps de métiers, on pouvait de même faire des apprentissages plus ou mdns longs, selon qu'on voulait exercer le métiei' tout entier ou seulement

3,q,l,ZDdbvG00gIe

LE CHEF-D'œOVRE ET LA MAITWSË. 459

Quelquefois l'aspirant avait le choix. A Amiens , les cordiere pouvaient opter entre une chaise de couvreur, une corde de chanvre à tirer les bateaux ou un attelage de cheval i.

Le plus souvent , le genre de travail était imposé d'office par les jurés , ou déterminé d'avance par les statuts. Nous avons sur cette matière tous les anciens règlements de la ville d'Amiens, En voici quelques exemples pris au hasard.

Les selliers faisaient une selle de haquenée, une selle de mule on un bât ; les sculpteurs, une statuette de trois pieds et demi ; les brodeurs , un tableau de même dimension , dont le dessin devait être d'abord approuvé par les gardes du métier. Chez les savetiers, les jurés tiraient au busard d'un sac de vieilles chaussures trois paires de souliers que l'aspirant devait rendre raccommodés. La grande corporation des fèvres comprenait plusieurs branches distinctes , dont chacune avait son chefd'œuvre particulier : les charrons avaient à fabriquer un fer de charme, im contre ou quelque gros ouvrage de ce genre ; les ferrons, un gril, une crémaillère; les taillandiers, une cognée oa quelque autre instrument tranchant ; les maréchaux , les quatre fers d'un cheval i.

Les règlements nous apprennent la manière dont ce travaU devait être exécuté , les procès , les fraudes et les injustices qui s'y mêlaient souvent.

Le chef-d'œuvre était fait dans la maison d'un des jurés , ou du moins dans une maison désignée par eux ; c'était un moyen de s'assurer que i'artisau ne s'aiderait ni des conseils ni de la main d'un ami trop complaisant, A Angers , l'aspirant recevait ordre de se rendre dans la maison de tel des maîtres de la ville.

une partie.— FoiV les statuts et règlements pour les drapiers de Rouen, janvier 1378, Ord. VI, 366.

' Comm. tfAmiens, t. I, p. 786, anno 1390; tome U, p. 6, anno 1400; p. 365, anno 1*74; p. 258, anno 1462; VI, p. 415, anno 1483.

Il s'établissait dans une de ses chambres et en payait le loyer. Il travaillait toujours seul. Chaque fois qu'il entrait, il fermait la porte à clef, et chaque fois qu'il sortait , il remettait la clef entre les mains du maître. Celui-ci , de son côté, s'engageait par serment à ne l'aider en aucune façon , et à ne laisser pénétrer dans la pièce nul autre que lui et les jurés, qui, de temps à autre , venaient visiter le travail '. De cette façon , le secret le plus absolu devait être observé ; les statuts punissaient d'une forte amende quiconque eût osé le violer. Mais cette sévérité était plus dans la loi que dans les mœurs, n est toujours bien difficile de faire exécuter de pareils règlements; et si, pendant l'espace de huit jours , quelquefois de huit mois et plus que durait la confection du chef-d'œuvre, le compagnon ne trouvait pas le moyen de faire pénétrer quelqu'un dans sa chambre , il pouvait au dehors mettre & profit les avis et même le travail de ses camarades. D'ailleurs, il y avait des professions dans lesquelles il ne pouvait se passer d'un aide ; les statuts autorisaient même le pareur de drap qui faisait son chef-d'œuvre à se faire assister par un compagnon dont il payait les journées '. Dans ce cas , la fraude était encore plus aisée.

Les jurés venaient plusieurs fois pendant la durée de l'épreuve, étudiaient la manière dont travaillait l'aspirant. Les selliers examinaient d'abord le bois de la selle , avant qu'elle fût recouvertede cuir S; les charjientiers. voyaient une première fois les bois choisis et préparés , une seconde fois les tenons et les mortaises , et une troisième la charpente entière ^. Enfin , quand l'ouvrage était terminé, ils se réunissaient, s'adjoignaient parfois quelques anciens maîtres du métier, et décidaient si l'œuvre leur paraissait • idoine et suffisante. »

I Ont. XX, 17 septembre 1487.

^ €omm. ^Amiens, 11, 460, anno 1494-

• J6. 1, 786 , anno 1390.

' Ord. XX, p. 18, septembre 1487, art. 7 et 8.

LE CHBP-n'OEUVHE ET LA HAITniSE. 461

Dans certaines professions , ils avaient , en outre , un examen oral à faire subir au candidat. Par exemple , les barbiers-chirurgiens devaient non-seulement forger une lancette et composer quelques onguents , sttîgner un homme , raser el coiffer un pauvre , mais de plus répondre sur l'anatomie des veines à certaines questions qui leur étaient adressées par un médecin >.

Les jurés se rendaient ensuite devant le maire de la ville ou devant le juge royal , et certifiaient par écrit qu'ils avaient vu et approuvé le chef-d'œuvre i. Le candidat prétait entre les mains du magistrat le serment de se conformer toujours aux règlements du métier , et il devenait maître.

n avait cependant encore, pour jouir du plein exercice de ses droits, à payer une certaine somme à la confrérie pour l'entretien du cierge, une autre aux jurés pour les indemniser de leur temps perdu , une autre au maître qui avait prêté son logement , une autre au maire ou au juge pour l'enregistrement de la maîtrise , et à donner un dernier banquet à tous ceux qui l'avaient assisté , et h. qui déjà il avait dû donner plus d'un diner pendant le cours de son travail. Les fèvres payaient dix sous à leur confrérie, dix sous aux maîtres ^ ; les charpentiers, vingt sous au juge royal, et autant à partager entre les

< Bisl. des fr., par A. !\]onteil, quinsième siècle, ehap. IX.

" Voici un de ces œrtiGcats : « l* seizième jour de may 1111° et L, Denisot Canddier, seller, apoi-ta devant sir Jehan i'oifévre, maieur, sire Jehan de Contv et Pierre Dugart, eschevios, une selle de haquenëe couveiie de euirieiinei], qu'il disoit être son chef-d'œuvi-e, laquelle sele Tu jugée pai' Jehan Cauderon et Pieri'e Caudavaine, eswars dudit mestier, estre belle, bonne et souffisautemeut faitte, et furent au dit l'apport Hile Legreffiei', Miquel Frandiois, Jaque Candeilej' et Ilicart Ravin , lous seliers, et par ce ledit Denisot a esté i-eceu à maisti^ et ouviier dudit mestier et a fait. le serment d'entretenii' les brïefz du mestiei'. vComm. d'Amiens, U, 201 , anno iioO.

' CoiRffl. dT Amiens, U, 2SS , anno 1462.

jurés et la confrérie 1 ; les brasseurs, soixante sous pour la confrérie seule 2 ; les sculpteurs, huit liïres ';Ie8 brodeurs, vingt cinq livres *. Les statuts avaient beau limiter le nombre des dîners , en fixer même quelquefois le prix s ou permettre de les convertir en une aumône à la confrérie ^, l'aspirant ne pouvait, à cet égard, user de son droit, et celui qui se serait montré peu généreux aurait couru risque de se voir refusé. Enfin le chef-d'œuvre lui-même était dans plusieurs corporations la propriété de la confrérie, et l'artisan qui tenait à le conserver devait le racheter à beaux deniers comptants ?.

Tous ces frais accessoires , que les maîtres avaient intérêt à augmenter d'année eu année , rendaient l'épreuve très-«oùteuse. Si le désir d'avoir des artisans capables eût seul guidé les corporations, elles eussent supprimé ces charges, au Ueu de les aggraver. Mais comme ceux qui étaient établis craignaient toujours de voir des concurrenls venir partager les bénéfices de leur commerce, ils maintenaient avec soin des règlements qui forçaient l'ouvrier à laire des économies pendant de lon-

' Ord. XX, 18 septembre 487, art. 9.

• Comm. d'Amiens, D, 484 , anno 1498.

• J6.,Uj6, anno 1400.

• « Et pour la peine desdits jurez, gardes et maistres à œ appeliez, ledit compaignon sera tËnu de leur donDer à desjeuner, ou baocqucler si c'est après disDer. la Visitation faite, ou deui sols sii deniers tournois à chacun desdits jurez et gardes dudit mestier, a son chois. » Ord., XX, 18 septembre 487.

• « Item , que les apprentifs qui se présenteront pour esti-e l'cceii maistre aiant fait suffisant chef-d'œuvre, ainsy qu'il est dit, ne seronl tenus d'autres festins que celuy de la réception seulement, ou cont'ertiront festins en pareille valleur d'aïeul qu'ils donneront pour emploier aux nécessitez de latficte communauté. » — ComfR. ^Amiem, 11,6, anno 1400.

1 16., art. 8.

LE CHBP-D'OEtrVHE ET LA HAITHtSE. 463

gues années avant de se présenter, et qui écartaient même à jamais de la maîtrise un ^rand nombre de compagnons pau- Très.

Le jugement porté par les jurés n'était pas entièrement désintéressé et pouvait donner matière h contestation : l'aspirant refusé avait le droit d'en appeler de leur décision à un juge supérieur.

Perrinot Auguier, compagnon sellier d'Amiens, se présenta au chef-d'œuvre après avoir accompli ie temps de service exigé par les règlements. On lui donna à faire une selle , dite selle de somme.C'étaituuouvrage très^spendieux et d'un usage peu ordinaire; car on n'en vendait pas dans la ville. Il se mi t cependant autravail.etquelquetempsaprèsil apporta la selle, c laquelle lui avoit cousté de grands deniers à faire. » Les jurés refusèrent de la recevoir. Perrinot porta sa selle aux échevins , qui nommèrent des arbitres parmi les maîtres du métier. Mais les arbitres ne furent pas d'accord : les uns trouvaient la selle bonne , les autres étaient de l'avis des jurés et ta déclaraient nutavaise. Il fallut que les échevins se décidassent à juger l'af- &ire par eux-mêmes. En conséquence , Perrinot apporta une s^le de scMiime , les jurés en apportèrent une autre : c'étaient deux anciens chefs-d'œuvre acceptés. La comparaison faite, il &it trouvé que la selle refusée était beaucoup mieux faite que les autres , et les échevins décidèrent que Perrinot Auguier serait reçu maître du métier de sellerie *.

Quarante ans plus tard, un autre procès fut intenté aux jurés de la même corporation , mais eut une issue bien différente pour le plaignant. Notinet le Francy, compagnon sellier, refusa de faire le chef-d'œuvre que lui proposaient les jurés , et se plaignit ensuite qu'on ne voulût pas l'admettre à l'épreuve de la maîtrise. L'afiiaire fut portée devant les échevins, et le plaignant condamné à accepter le travail proposé : c'était une

» Conan. ^Amiens, 11, 152 , anno 1452.

selle à arçons. Il k ât ; mais lorsqu'il l'eut présentée à l'examen , elle fut unanimement jugée mauvaise ; il lui fallut recommencer. Afin d'écarter de part et d'autre tout soupçon de fraude, les jurés lui assignèrent pour lieu de travail la maison d'un d'entre eux , et lui permirent d'enfermer ses outils et son ouvrage dans un bahut dont il devait garder la clef. La seconde selle, terminée et soumise à l'examen, fut jugée encore plus défectueuse que la première. Notinet en appela ; mais les échevlns confirmèrent la sentence des jurés , et arrêtèrent que Notinet ne serait autorisé k se présenter une troisième fois qu'après avoir fait encore deux ans d'apprentissage i.

Dans te premier procès , la malveillance et l'injustice des jurés à l'égard de Perrinot est évidente ; dans le second, Notinet était probablement peu capable ; mais la sommation qu'il fit aux jurés dut les indisposer contre lui et augmenter ses cbances de refus. De toute façon, il était dangereux de courir les hasards d'un procès , et mieux valait faire quelques sacrifices d'argent pour se conciUer la bienveillance de ses juges.

Le chef-d'œuvre était plus accessible aux fils de maîtres : c'était encore une conséquence des mêmes principes. On exigeait d'eux un travail bien moins difficile, quelquefois une simple expérience, comme oh l'appelait : les compilons chaudronniers avaient besoin de quinze jours pour faire leur chef-d'œuvre; huit jourssuffisaient auxfils de maîtres pour terminer le leur ï. Les droits de réception étaient réduits de moitié pour eux, et il leur arrivait souvent d'avoir pour juges les amis de leur père. Aussi était-il bien rare qu'un fils de maître fût exclu de la maîtrise pour raison de pauvreté ou d'incapacité. L'entrée de la coiporation lui était toujours ouverte, tandis que les barrières se multipliaient pour en rendre l'accès plus difficile aux étrangers.

' Conun. d'Amtens, II, 3SS,anno USI.

• Ifiirf.II, 203, annol4S6.