CHAPITRE VIII

Le xiv' siècle esl une époque de décadence. — CaracIÂre du style ogival tertiaire. — Progrés dans l'exécution des détails. — Statuaire. — Peinture sur verre. — IMTeloppement de l'architecture civile. — Luxe. — Développement de certaines industries.— Armures. — Armes à feu.

— Eïploilalion des mines. — Orfèvrerie. — Enluminure. — Peinture.

— Libraires, — L'imprimerie en France. — Diverses iudustries. — Commerce intérieur. — Commerce avec l'élranger. — Jean de Bethencourt et Jacques Cœur. — Abandon des halles. — Variations des monnaies. — Fixation du prix des marchandises. — Règlemenls pour la boulangerie. — Augmenlaiion de la valeur de l'argent k la fin du w siècle, — Priï divers. — Résumé.

Au treizième si&cle, l'architecture religieuse avait trouvé l'expression la plus pure de la pensée chrétienne. Dès lors l'artnepouvait plusse perfectionner. 11 s'altéra au quatorzième, et il s'altéra d'autant plus vite que la foi allait s'afTaiblissant dans les âmes. Si les confréries étaient plus nombreuses et les pratiques religieuses plus multipliées, la piété n'était plus aussi grande, ni la foi aussi puissante. Aux saintes ardeurs des croisades avaient succédé les troubles du schisme , le scandale de deux vicaires de Jésus-Christ s'excommuniant l'un l'autre , l'Église soulevée contre son chef, et les sèches discussions de la dialectique dans les écoles. Il y avait longtemps que la grande

voix de saint Bernard s'était éteinte ; les prédicateurs n'apportaient plus dans la chaire qu'une froide rhétorique, toute hérissée d'érudition et de scolaslique. Le mauvais goût était partout, parce que partout les sources de l'inspiration étaient taries ; dans la littérature sacrée , l'esprit d'exameu ébranlait leâ fermes croyances du temps passé ; la littérature profane était envahie par le genre faux de l'allégorie ; dans l'architecture religieuse, la recherche et la profusion des ornements remplaçaient la simple et grande manière de l'époque de saint Louis.

En architecture , le quinzième siècle suivit lu voie tracée par les âges précédents. Il conserva le style ogival ; mais il le dénatura, et la décadence se fît sentir dès le milieu du quatorzième siècle. La légèreté était un des principaux caractères des églises de cette belle époque. Les arlistes voulurent l'exagérer, et rendirent leur œuvre lourde et disgracieuse. L'ogive s'élargit et s'ahaissa jusqu'à se confondre presque avec le plein cintre. Les colonnes , les chapiteaux et les faisceaux de colonnettes qui s'élançaient droites et légères jusqu'au faite de l'édifice disparurent. A leur place, des gerbes de nervures innombrables, partant du pied des pilastres , rayonnèrent vers les voûtes et y formèrent , par leur entrelacement , des réseaux d'un dessin bizarre et compliqué. De la voûte, déjà surchargée d'ornements, tombèrent , comme autant de stalactites , de longs pendentife qui lemplacèrent les anciennes rosaces de l'arête. Aux fenêtres, les ogives intérieures devinrent plus nombreuses, et dans la partie occupée auparavant par les roses , la pierre , tourmentée de mille façons, parut ondoyer comme la flamme. L'ancienne nudité des murailles, d'une simplicité si imposante, fut masquée par deux et trois rangs de petites arcades superposées et souvent décorées de bas-reliefs. Au dehors , les arcs-boulants furent formés de plusieurs étages de ponts. Partout la pierre se couvrit de sculptures, se détacha du corps de l'édiâce en tins tissus de dentelle ou en cordons sinueux. Mais la multiplicité et

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ARTS, INDUSTRIE, COMMERCE. bàV

la divergence des lignes détruisirent l'iiarmonie de l'ensemble. Les ornements, semés avec une prodigalité confuse, blessèrent la vue et écrasèrent ce qu'ils auraient dû embellir. Les églises du quinzième siècle étonnent sans émouvoir ; on admire la hardiesse avec laquelle les pierres sont suspendues en l'air , mais on n'y sent pas Dieu : il semble que l'édiflce tout entier se soit abaissé vers la terre avec la pensée du siècle qui l'a construit.

Le propre des époques de mauvais goût est de croire embellir les belles choses en y ajoutant des ornements ; ce fut le défaut du xr siècle et le caractère de son architecture, que l'on désigne soUs le nom de style ogival tertiaire. On ne comprit pas alors que la beauté des cathédrales du xiii° siècle consistait dans la légèreté unie à la 'simplicité et à la grandeur. On voulut dépasser ses modèles en légèreté ; mais, en oubliant la simplicité , on se perdit dans la confusion des détails et on ne fut rien moins que léger. Quelques chefs-d'œuvre cependant datent de cette époque ; le plus remarquable est sans contredit la façade de la cathédrale de Strasbourg. Mais le plus souvent, dans les églises de ce temps, l'effet de l'ensemble est manqué ou compromis par l'abus de l'ornementation, et dans celles même qu'on ne peut s'empêcher d'admirer, comme dans St-Ouen de Rouen, on regrette encore quelque chose.

Cependant, si l'inspiration manque au dessin général des architectes, les artistes n'ont pas moins fait preuve d'une grande habileté dans l'exécution des détails. Les choux et les crochets qui décorent les galbes, les chardons et les feuilles frisées dont se composent les guiriandes, sont fouillés avec une exquise délicatesse ; les découpures de la pierpe„percée à jour, sont souvent d'un travail surprenant ; et tous ces ornements, qui déparent l'ensemble, ont, lorsqu'on les examine de près, une finesse et une perfection que n'avait pas atteintes le ciseau du xiii* siècle.

La statuaire lit les mêmes progrès que la sculpture d'orne-

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menfs. A mesure qu'elle étudia, elle s'éloigna de la roideur des anciens types , et donna plus de chair et de vie à ses personnages, qu'elle multipliait à l'inflni dans les niches, dans les bas-reliefs et sur les tombeaux. C'est au commencement de cette période qu'appartiennent les statues de Sabine , que l'on admire à Strasbourg. A la fin du xv siècle, Jean Hammerery sculptait la chaire qui se trouve dans la cathédrale, et il l'ornait de statuettes dont la perfection est comparable aux meilleures œuvres de la renaissance.

La peinture sur verre perdit avec les teintes sombres des premiers temps le caractère du recueillement religieux. Le gris et le jaune ' dominent dans les vitraux du xv* siècle , et laissentiiénélrer dans lauef une lumière tropéclatante. Mais le dessin est plus correct , la couleur plus naturelle, les tons plus animés ; les sujets sont encadrés dans de gracieuses arabesques ou dans des voûtes d'ogives aussi richement ornées «jue les églises elles-mêmes. Enfin on a trouvé le moyen , en passant les plaques de verre plusieurs fois au feu comme l'émail , de leur donner des nuances différentes; cette invention a permis de peindre des sujets plus variés , et de disposer plus régulièrement les armatures des châssis.

Le caractère reUgieux est moins profondément empreint dans les œuvres du xv" siècle que dans celles du xiii*. Les monuments n'ont plus la simple majesté des temps antérieurs, et, sous ce rapport, l'art est sans aucun doute en décadence. Mais les détails sont charmants; le talent de chaque artiste en particulier semble s'élre développé ; on imite mieux la nature, les procédés d'exécution sont perfectionnés, et l'habileté dans le travail est incontestablement plus grande qu'auparavant.

L'architecture civile, inspirée par des sentiments d'un autre

■ L'applicatiun du jaune est due à Jacques Lalleraant, d'Ulm.— foi'r Batisslcr, Hisl. de i'art monumental. '

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ordre, n'était pas exposée à dégénérer comme l'architeclure religieuse ; au contraire, elle se développa avec legoùtdu bienèlre et des jouissances terrestres Rien n'était plus sombre , plus glacial que les lourds donjons du xni' siècle. Au xiv*, les cb&teaux, garnis d'une enceinte de tours, continuèrent à présenter à l'ennemi un formidable rempart de murailles ; on perfectionna même les mâchicoulis, et plusieurs autres parties de la fortification. Mais, à l'intérieur, les cours s'élai^irent , les fenêtres se multiplièrent, les appartements eurent plus de lumière et furent décorés avec plus de recherche ; les cheminées devinrent des ornements, et, sans cesser d'être une forteresse, • la demeure féodale commença à devenir un lieu de plaisance.

Le château de Pierrefonds date de celte période '. Quoique mutilé au xvii" siècle par les ordres de Richelieu, il reste debout comme un des monuments les mieux conservés et les plus beaux de la France du moyen âge ; ses ruines imposantes, qui ont défié les hommes et le temps , attestent encore aujourd'hui le faste royal de ses seigneurs, et en m6mc temps la solidité et l'élégance des constructions civiles de cette époque.

Dans les villes, s'élèvent des constructions plus coquettes encore. Quelques seigneurs coramenceiit à quitter les donjons crénelés et à vivre dans des hôtels; les rois se construisent des palais , les cités des maisons communes; les bourgeois euxmêmes ornent leurs demeures et commencent à aimer le luxe de l'architecture. Jacques Cœur, dit-on, ne dépensa pas moins de six millions de notre monnaie pour construire sa maispn de Bourges. L'hôtel Saint- Paul, l'hôtel de ville de Gand datent de cette époque. Le gothique est le fond de ces constructions ; mais l'architecte a dû s'y plier aux exigences de la vie civile. L'ogive se retrouve aux fenêtres , quelquefois étroite

' Le château de PieiTcfonds est situé presque sur la lisière Je la forêt de Compiègnt!. Il a éië construit en 1 390 par Louis, duc d'Orléans et de Valentinois,

542 LtVBE IV. — CHAPITRE VIII,

et haute , le plus souvent surbaissée de manière à ne former, pour ainsi dire , qu'une ligne droite avec une flèche au milieu. Des meneaux de pierre partagent les croisées, comme dans les éghses. Le pignon se dresse sur la rue , et s'élance dans l'air comme la toiture d'une cathédrale. Les escaliers figurent parfois les anciennes tourelles. Les charpentes en saillie, oméesde sculptures, des statuettes , des festons en pierre, ornent ces riches maisons. L'intérieur est déjà plus agréable à habiter que par le passé. Il y fait encore sombre, et l'on désirerait plus de régularité et plus de commodité dans la distribution ; mais il y a des. boiseries partout, des plafonds peints, des tentures , de vastes et belles cheminées , qui sont parfois elles-mêmes de véritables monuments.

L'amour du luxe et des plaisirs de la table devenait plus générai; mais un certain mauvais goût se faisait sentir jusque dans les modes. On aimait les singularités : les habits bariolés, les souliers à la poulainc, d'une longueur démesurée, les hautes coiffures, qui, en grandissant les femmes de plusieurs pieds, les écrasaient sous des flots de rubans et de dentelles. Les tables Otaient chargées d'une profusion de plats gigantesques, ou de pâtisseries bizarres'. Les princes de la branche des Valois, qui aimmentà mener Joyeuse vie, avaient mis en vogue le goût des grandes dépenses et des choses extraordinaires , et ce goût se rencontrait encore , mfime pendant les plus tristes années de la guerre de cent ans , dans les fêtes et dans les mascarades de l'hôtel Saint-Paul.

La cour de France cherchait à paraître brillante et joyeuse, même au milieu des misères, dont elle ne semblait guère s'apercevoir plus que le fou qu'elle amusait. La cour de Bourgogne était aussi brillante et beaucoup plus riche ; au xv« siècle, elle effaçait enliérenient la royauté par l'éclat de ses fêtes.

■ f^oir. pour plus de détail, I^grand d'Aussi, fie privée des Français, jwssîm, lit Chateaubriand.

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ARTS, INDCSTBIE, COMMERCE. 543

Ces rafflnenients du luxe donnaient sans cesse de nouveaux aliments à l'industrie , et soutenaient quelque peu les artisans. Les ducs de Bourgogne avaient des fournisseurs dans les principales villes de France. D'ailleurs l'exemple des grands est entraînant , et les bourgeois essayaient d'imiter, dans leurs réunions et dans leurs confréries, la pompe des fêtes et la parure des seigneurs; les richesses qu'ils avaient acquises par le travail les conviaient à jouir plus largement de la vie. Le XIV* siècle fut l'époque du grand luxe de la bourgeoisie : une reine de France s'étonnait alors de trouver les Flamandes plus richement parées qu'elle-même. Hais, au xv< siècle, ce luxe, qui pouvait se retrouver encore en Flandre , n'existait plus guère dans le reste du royaume.

La masse de la natiou , qui avait commencé par suivre l'exemple des grands sous le règne de Philippe VI , était retombée dans le silence de la médiocrité ou de la misère, et n'en sortit que sur la fin du siècle : Philippe avait rendu une dernière loi somptuaire en 1332, et, jusqu'en 1485, ses successeurs n'eurent pas besoin de renouveler de pareilles prescriptions , que nobles et bourgeois violaient sans cesse dans les temps de prospérité i.

Ce n'est pas que l'industrie soit restée stationnatre , et que plusieurs métiers n'aient pris pendant ce temps de grands développements. Au xiu' siècle , l'homme d'armes avait ordinairement le coips couvert d'une simple cotte de mailles , rattachée au heaume et serrée à la ccinlure par un baudrier de cuir. Au XIV* siècle, l'armure changea complètement ; elle se composa de pièces diverses d'acier, emboîtées les unes dans les autres ; l'homme fut protégé depuis le cou jusqu'aux pieds par une enveloppe solide de fer dont les articulations se

' Ord. XII, 16, mars 1332, art. 4.— Q défend de faire grande dépense en robes, festins, etc.— Fontanon. Ord. I, p. 980, anno 1405, De la réformation des habits.

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pliaient à tous les mouvements du corps ; sa tète fut défendue par un casque pesant, muni d'une visière et d'une grille et omé d'un riche cimier. Le cheval eut, comme le cavalier, une armure de fer. A mesure que les moyens de défense augmentaient, les armes offensives devinrent plus terribles : les lances s'épmssîrent, les éiiées s'allongèrent. Le métier d'armurier devint presque un art, et se divisa lui-même en une foule de métiers divers : fourbisseursd'épées*, faiseurs de boucliers', haubergeonniers \ brigandiniers 2, heaumters et autres.

Dans la seconde moitié du xv* siècle, lorsque l'emploi de la poudre commença à s'introduire dans les armées françaises, la fabrication des armes à feu donna naissance à de nouvelles professions , telles que celles d'artilleurs ^ , d'arquebusiers , et leur usage fit de si rapides progrès , qu'en 1492 Charles VIII , partant pour son expédition d'Italie, conduisait arec lui la plus belle artillerie de l'Europe.

Ces diverses industries et d'autres encore employaient beaucoup de fer. Il y avait en France des forges dans le Roussillou , dans le Languedoc , dans le Forez , dans le Dauphiné; les plus renommées étaient celles du Lyonnais. Mais on tirait de l'étranger une très-grande quantité de fer qui , alors comme aujourd'hui , faisait une redoutable concurrence aux fers de France. Les propriétaires des mines s'en plaignirent vivement, et, au XV siècle , les rois leur accordèrent l'exemption des douze deniers par livre sur les premiers fers tirés de chaque mine, l'exemption perpétuelle du même impdt pour leurs charbons , et de grands privilèges pour les ouvriers qu'ils emploieraient^.

' Comm. ^Amiens, 1, 690, anno 1377.

' Ib. Il, 390, anno 1481,

» Od. XIII, anno U42.

* Savoir faisons que nous, les choses dessusdiles considérées, et mesmcment que, pour l'utilité et pi-ouffît de la chose publicque de nosti-e royaume, trop mieuh est tirer et foi'ger le fer qui est eu icel-

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ARTS, INDOSTRIB, C«MNEKCE. 545

Plusieurs fois ils les leur conBnnèrent » ; ils interdirent même l'emploi de certains fers étrangers ^ , et les mines furent exploitées.

Le métier d'orféyre, que le luxe des grands fait prospérer , fut trës-tlorïssant. Rien de plus varié que le luxe de nos jours ; meubles , étoffes , tentures . tableaux , statues , chevaux , carrosses, il y a mille objets divers qui peuvent tenter et satisfaire le désir du bien-être. L'industrie les diversifie h l'iniîni , et sait les mettre h la portée des petites et des grandes fortunes. Il ; a partout du superflu, et quand on veut se distinguer des autres, on y réussit moins par la profusion que par la délicatesse et par le bon goût. Autrefois la profusion et l'éclat suffisaient. Le XIV' siècle est loin de ressembler aux temps barbares, où l'on étalait beaucoup d'or; cependant le moyen âge tout entier conserve en partie le caractère des époques où l'industrie n'est pas avancée ; comme le luxe n'est pas sollicité par une bien grande- variété de produits , il s'applique à étaler Ijeaucoup d'or et d'argent. L'orfèvrerie l'alimente et est elle-même une des professions les plus honorées.

C'est ce qui eutlieu au xiv* siècle; on voulait surpasser lexm* siècle , et , comme Le goût des superfluités n'avait pas encore, pour s'exercer, une bien vaste carrière, il se rejetait sur l'or-

lu; et en ouvrer et faife les choses nécessaires, que l'acheter de ceulx

qui l'amènent d'austres pays eslrangeri et pour icelluy reçoivent grant nombre d'or et d'argent qu'ils emportent esdits pajs esirangers et jamais ne i-etournent en nostre dit royaume, qui est à grant chai^ et foule d'icclluv, \oulons, pour ces causes et autres à ce nous mouvans, les dites forges et mynes à Ter qui à présent sont et pour le temps avenir seront, estre entretenues à ce que noz subgets n'ayent cause de ouvrer d'autre ter.-Ord. XV, 26S, déc. 1461.

' En 1461 (Ord. citée plus haut), en iiH iOrd. XVll),en1483 (Od. XIX).

* Les fers d'Allemï^e. par exemple, furent prohibés comme étant de mauvaise qualité.— Ord. VKj 741, sept, t-182, art> 9.

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févrerie et sur les riches étoffes brochées d'or. Les châsses du xiv« et du xve siècle sont très-nombreuses , et , si les omemenls sont prodigués avec trop peu de ménagement , le travail de l'ouvrier est déjà beaucoup moins grossier qu'au siècle précédent. Les seigneurs recherchent les statuettes d'or , les tableaux en or ciselé et émaillé ; ils recherchent surtout les dressoirs, les grandes pièces du service de table, salières, nefe et plats. Charles le Sage , qui ne donna dans aucun des excès de son temps, avait néanmoins 1,466 pièces d'orfèvrerie, dont une nef d'or pesant 428 onces.

Le duc d'Orléans laissait à sa mort, entre autres joyaux, une nef de trente-deux marcs d'argent et de soixante-seize 'marcs d'or. Elle était ornée d'un grand nombre de pierreries, et, comme le duc n'avait jamais pu en payer la valeur , elle fut, après lui , vendue 6,000 livres à l'orfèvre Tarenne qui l'avait fournie et auquel on redevait encoœ pareille somme. C'est que les seigneurs étaient plus vaniteux que riches. Ils achetaient beaucoup, mais ils payaient mal. Les puissants ducs de Bourgogne eux-mêmes étaient ruinés et endettés par le luxe , et il arriva plus d'une fois h Charles le Téméraire d'engager à ses orfèvres une partie de son argenterie pour se procurer quelque pièce nouvelle. Aussi visait-on déjà à l'économie : on commence à dorer l'argent , et l'orfèvrerie , quoiquelourde encore, est moins massive qu'ausiècle précédent. On sertit mieux les pierres précieuses; on les taille avec pins de goût ; aussi le diamant commence-t-il à être en faveur. Quelques orfèvres acquièrent, au xV siècle, une grande réputation : Papillon, Jean Hasquin, Jean Leflamène, Antoine, de Bordeaux ; Durosne , de Toulouse ; Jean , de Rouen ; Tarenne , de Paris. Ceux deBrugeà,de Gandetde Liège, parmi lesquelsil suffit de citer Jean Maînfroy, Louis LeblasèreetJeanPenlin, sontrenommés dans toute l'Europe et excellent surtout dans la joaillerie '.

» Bts(. (te Vorfévrerié-joaillerie, pav P. Lacroii, p. 86 et suiv.

Parmi les profeseions qui prirent alors une grande împot^ tance , il ne faut pas oublier les enlumineurs et les libraires, L'inslruclion et le goût des livres s'étaient répandus. Charles V avait fondé sous le nom de librairie une première bibliothèque au Louvre. Les enlumineurs du xiir siècle étaient, pour la plupart, des moines; au quatorzième et au quinzième, les laïcs leur font concurrence ; on peint non-seulement la lettre et les têtes de chapitre, mais on orne chaque page de délicieuses arabesques et de petites peintures de tout genre; (hi intercale dans le manuscrit de grandes miniatures peintes avec la plus grande fmesse, et des artistes célèbres, tels que les Van Eyck, ne dédaignent pas ce genre.

De ce côté, l'art avait beaucoup gagné, et la miniature perfectionnée allait bientôt conduire à la véritable peinture. Dans les monastères , dans les églises , on commençait à voir fréquemment des peintures murales ; la danse des morts était un des sujets favoris de l'époque et était reproduite partout, sous toutes les formes. Jean de Bruges , im des deux frères Van Ejck , trouva, au commencement du xV siècle , le moyen de faire sécher proraptement les couleurs à l'huile , et par ce procédé nouveau rendit à l'art un service non moins signalé que par l'exactitude qu'il mit à étudier et à reproduire la nature.

Les Van Eyck firent école en France , et quelques noms commencent à percer l'obscurité dans laquelle se cachaient les talents du moyen âge. Jean Glouet , le père , |)assa une partie de sa vie à Tours et travailla pour les ducs de Bourgogne. A la même époque , Jean Fouquet excellait dans la miniature et se distinguait aussi dans la peinture à l'huile. D'autres artistes peuvent être cités à côté de ces premiers maîtres de l'art français ; Robinet Testart , Gabriel Lefèvre , Jehan Lorens, Jehan le Saige , Jehan Bourdichon, maltrç Guillaume , Tassin Burel , etc. Ils étaient à la fois enlumineurs et peintres. Ils ont orné de leurs miniatures un grand nombre de manu-

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scrits; ils ont fait beaucoup de portraits, traité quelques sujets sacrés, mais rarement ils se sont élevés & la composition de grandes œuvres : c'était d'Italie que devait venir le secret de cet art Douveau. Du reste , les artistes , alors simples et modestes , se distinguaient à peine des autres artisans ; comme eux, ils formaient des corporations sous le nom de paintres, tailleurs d't/maiges et voirriers, etils étaient d'ordinaire traités comme eux '. Quelques-uns cependant commençaient déjà à être attachés à la personne des rois et des grands seigneurs, qui voulaient avoir leur peintre, comme ils avaient leur orfèvre et leur drapier 2.

Les livres étaient toujours chers. Une bible valait 40 livres; un sdint Chrysostome se vendait jusqu'à 300 livres, un saint

' Voici, comme exemple, une quittance signée par Jean Cluuet et par un charpentier, pour des travaux exécutés sur les ordres du duc de Buurgc^e :

« Nous Jehan Cloet, painctrc, Henrj BoDem. charpentier et huchier, demourant à Srouxelles, confessons avoir receu la somme de trente sept livres quatre sous qui deue nous esloit pour plusieurs parties par nous Taictes, vendues et livi'ëes en le présent mois de septembre, assavoir, à moy, ledit Jehan Cloel, pour la paincture de vint sîï pans de paveillons, où a eu chacun pant, deux tenestres atraillé de rubans que icellul a fait faire par un Italien, assavoir pour la paincture desdites Tenestres, painctes a deux lez dedans et dehoi-s et chacun pan une crestc defin or et deux jmages de sains, armoyez aux armes de mondit seigneur de ses pajs et de plusieurs auti'es ses aljés, au pris de vingt quatre sols chaque fcnestre, par mai'ché fait avec moy par ledit receveur de l'artillerie en la présence de Jehan Hannekart, paincti'e de mondit seigneur, qui a veu et visité l'ouvr^, ensemble une teste dorée à quatre fusils d'or montés , et qu'il m'a esté payé comptant XXXI Uv. un sd. Le IV jour de septembre, l'an milCCCC LXXV. »— ia Renaissance de» arts d ta cowrde France, par M. de Laborde, t. L p. H.

' Voir la Renaissance des arts, passim.

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Augustin jusqu'à 1 ,000 livres > . Il ne pouvait en être autrement, parce qu'il allait beaucoup de temps pour copier et beaucoup plus encore pour enluminer un ouvrage. Néanmoins les libraires.que nous avons vus si pauvres auxni* siècle, trouvaient des acheteurs. Us fonnaient avec les écrivains, ies enlumineurs, les historieurs, les parcheminiers et les relieiirs , tous métiers presque inconnus auparavant , une riche et nombreuse classe de marchands qui , à Paris , dépendaient de l'université , et qui eurent la même fortune qu'elle : puissants au xiv" siècle, ils déclinèrent rapidement au quinzième , lorsque les derniers troubles de Paris et la domination des Anglais eurent fait déserter les écoles '.

Une industrie nouvelle, qui devait faire une révolution non-

' Monteil, XlVsiécle. 1. 1, p. 287.

' Ord. XVI, 669, juin 1467.— Us avaient fondé la confrérie de St- Jean-l'ETangélisIe, àms l'égliBC de St-André-des-Arts :

Les amfrei'es de la dicte confjairic cstoieot en grand nnmbi'e, riches et oppulans, tant à l'occasion de la dejneure de noz pi-edecesseurs roja de France en la ville de Paris, que autros seigneurs du sang, et autres (istrangiers de divers roïaumes et nations j affluans, et aussi de la populacion et augmontacion de la dicte université; et frequentacion de marchandise en la dicte ville de Paris, et teUeinent que, par multitude desdicts confi'eres, lesdictes trois messes et auti'cs fraiz et soufiraiges estoient faiz et sousteniiz en payant par chascun confrère, chascun an, douze deniers paiisis poui' teste; depuis laquelle fondacion sont survenues en nostre royaume, mesmeraent en nostre dicte ville de Paris, grant guerres , famines et mortalitez, et autres pcstilenies, à l'occasion desquelles et de ce que nos dicts prédécesseurs et autres grant seigneurs et gens estrangiers, et autres populaii'es, ont distrait leur demeure de la dicte ville, et plusieui's populaires et confrères trespassez, la dicte ville est appoviie, mesmcment lesdits supplians, en telle manière que de present lesdits libraiies et consors sont en tel et si petit nombre qu'ilz ne pevent ne pourroient faire dire lesdictes trois messes ne entretenir les frais, mises et despcns qu'il convient soustenir ausdicts supplians.

seulement dans la librairie , mais dans la société tout entière , allait bientôt rendre les libraires plus riches que jamais. Le XIV* siècle avait vu l'invention de la gravure sur bois; la première estampe, représentant St Christophe, datedel423. Cette invention devait conduire à d'autres découvertes. On fit des jeux, de cartes , & l'imitation du jeu d'échecs , puis des tarots, où les figures , plus nombreuses et plus compliquées, étaient d'ordinaire peintes à la main; enfin, sous Charles VII, des cartes telles que nous les connaissons, et que l'on imprimait à l'aide de planches gravées. On eut Vidée d'employer ces planches à la reproduction des manuscrits , et on imprima ainsi des almanachs, des sentences bibliques ou morales illustrées , et môme des ouvrages d'éducation. 11 existe encore quelques fra^ents de la grammaire de Donat, reproduite par la xylographie,

Ce n'était encore que Venfanee de l'art. La révolution ne data réellement que du jour où on eut inventé l'impression en caractères mobiles , beaucoup plus rapide et moins coâteuse. L'honneur de la découverte appartient , sans conteste, à Gulenberg ; ses deux associés Faust et Schœffer n'ont fait que perfectionner et appliquer l'idée dont il était le véritable créateur. C'est au milieu du xv* siècle , entre les années 1450 et 1 455 , qu'ils publièrent à Mayence la Bible , sans date , le premier ouvrage qui soit sorti d'une presse d'imprimerie.

Moins de vingt ans après , Schœffer avait déjà à Paris un enlrepositaire, Hçrmann de Slathoén , par l'entremise duquel il vendait ses livres , en les faisant passer au début pour des manuscrits. La fraude était, il est vrai , facile ; l'imprimerie était inconnue , et d'ailleurs Schœffer laissait en blanc les grandes lettres et les têtes de chapitre, que les enlumineurs peignaient ensuite comme dans les manuscrits. Cependant la nouvelle invention finit par être acceptée sans avoir besoin de se cacher sous les allures de la contrefaçon , et , lorsqu'en 1 475 IBennanu mourut , Louis \I exempta ses biens du droit d'au-

3,q,l,ZDdbvG00gIe.

ARTS, INDUSTRIE, COMMEnCE. 551

baîne, en récompense du service qu'il avait rendu à la France, Le roi protégeait l'imprimerie. Déjà même, en 1462, il avait envoyé à Mayence Nicolas Jenson, directeur de la monnaie de Tours , pour étudier les procédés de Schœffer ; mais Jenson ne revint pas et s'établit imprimeur h Venise. A cette époque, la maison de Sorbonne avait pour prieur un Allemand , Jean Heyiin dit de la Pierre. Celui-ci connaissait la découverte qui commençait à illustrer son pays ; de concert avec Guillaume Fichet, recteur de l'université, il fit venir de Mayence trois ouvriers imprimeurs, Ulric Gering, de Constance, Martin Crantz et Michel Frutiger, de Colmar. Une presse fut établie dans la Sorbonne même , et commença à fonctionner en 1469. Le premier ouvrage qui en sortit fut la Rhétorique de Guillaume Fichet, en 1470 ou 1471; le second, les Lettres de Gasparin de Perg:ame, revues par de la Pierre, vers 1472 ; c'était un juste tribut de reconnaissance '.

Les trois imprimeurs donnèrent ensuite un Salluste, uti FloiTis; quittèrent, en 1473, la Sorbonne pour s'établir au Soleil-d'Or, rue Saint-Jacques , puis dans le voisinage du passage Saint-Benoit. En 1 474, ils furent naturalisés Français , et, en 1475, ils donnèrent une Bible latine. Déjà même ils avaient des rivaux : Jacques Bonhome, à Paris, donnait, en 1 476, trois volumes des Chroniques de France , le premier ouvrage qui ait paru en français, et, en 1477, un imprimeur de Lyon publiait la Légende dorée. L'Imprimerie aussi était naturalisée française ^.

« Foir, à la bibliothèque impériale, un fragment de la grammab^e de Donat, la Légende dorée, les 1^111*68 de Gasparin de l'ergame, portant

FraDcurum ia lerrii sdibui ïlqofl tuis.

• Foir aussi P. Lacroix, Hiet. de rimprimerie.

552 UVBE IV. — CHAPnRE VIII.

D'autres industries encore étaient nées ou avaient grandi durant cette période. On peut citer les corroyeurs et les teinturiers de peaux teintes; avant le milieu du xiv siècle , ces peaux étaient déjà en usage , mais elles venaient des pays étrangers '. On en dirait autant de la soie. Bien que, dès l'époque de saint Louis , on fabriquât quelques soieries en France , elles venaient pour la plupart d'Italie ou d'Orient. Louis XI détendit l'importation des étoffes de l'Inde, et, en 1470, établit aux environs de Tours des plantations de mâriers et des fabriques d'étoifes de soie 3.

Malgré les misères du temps , les relations entre les villes étaient devenues beaucoup plus fréquentes dans la France, chaquejourplusuniesous la maindu même maître, etlccommerce intérieur avait pris de l'extension : nous en avons eu'des preuves dans l'institution du compagnonnage et de la grande confrérie des merciers. A Paris , on vendait les peignes de Limoges , les fers de Toulouse, les étamlnes de l'Auvergne, les serges d'Arras , les étoffes de la Champagne et de la Normandie s. Les draps étaient surtout l'objet d'un commerce très-actif; dans la seule ville de Tours , qui n'était pas la fabrique la plus importante de France , ils attiraient tous les Jours des marchands de Rouen, de Bayeux, de Lisieux, de Montivilliers , de Saint-LO , de Bemay, de Louviers, de Bourges, dlssoudun , de Poitiers, d'Angers, de Parthenay, de Saumur, de Bressuire, de Saînt- Malo et de plusieurs autres lieux *. Les rois encourageaient leurs sujets dans c^tle voie. Ils confirmaient les traités de commerce faits entre les bourgeois de deux communes s; ils

' Ord. m. 370, oct. 1359.

' M. Cheruel, Hist. de l'adm. mon. I, 123. ' Ord. IX, p. 303, ann. 1407.

* Ord. XX, 244, 8 aortt )490.

» Conf. d'un accord fait touchant le commerce entra les bourçeois de Paris et ceux de Rouen.— Ord. IV, mars 1345.

3,q,l,ZDdbvG00gIe

renouvelaient des privilèges anciens >, Le plus souvent, ils accordaient aux habitants d'une cité la permission de commercer librement dans tout le royaume, sans irayer aucun droit pour l'achat ou la vente des marchandises : un nombre considérable de lettres patentes du xiv» et du xv siècle confèrent ce privilège à des villes , pour les récompenser de leurs services ou pour soulager leurs misères 2,

Ils protégeaient aussi les marchands étrangers. Les Lombards avaient certains privilèges 3; les Castillans et les Portugais , les plushardisnavigateursdu moyen âge, enavaîentdeplus étend us. Au xiv° siècle, ces derniers faisaient une grande partie du commerce extérieur du royaume ; c'étaient eux qui apportaient les produits de l'Afrique; leurs bâtiments fréquentaient les ports français de l'Atlantique, principalement ceux de Harfleur, de Croloy, d'AbbeviUe, et y jouissaient de nombreuses immunités. Leurs personnes et leurs marchandises n'étaient soumises à aucun droit, à aucune coutume, à aucune amende. Les villes devaient leur assurer, à des prix modérés, des magasins et des entrepôts. Leurs querelles avec les habitants étaient jugées par un tribunal mixte de bourgeois et de Portugais ^.

Ce fut surtout après la guerre, sous Charles VII et sous Louis XI , lorsque les chemins ne furent plus infestés de brigands , que l'agrandissement du pouvoir royal et sa protection devinrent réellement profitables au commerce. Alors les re-

' Priï. des gens des ti-ois étals de Languedoc pour le commei'ce par eau et par tare.~Ord. XIX, 1483.

' foir, cnlru autres, les lettres accoiilces à Auch et à Lcctoure {Ord. V, mai 1 369), et à Ai-ques (Ord. XVI], 10 juillet 1468).

» Ord. V, n«ï. 1369.

' yeir, pour les Portugais, Ord. III, S71, sept. 1341 , et Ord. IV, juin 1360; pour les Cdstillans, Ord. III, 30 juin 1340; IV, juillet 1350. Les marchands français ne jouissaient pas, en Portugal du moins, de privilèges tiembkbles.— Voir Cmnm, d'Am. l, p. 716.

lalioQsavec les nations étrangères s'étendirent ; aux Lombards, aux Castillans et aux Portugais se joignirent les Anglais, qui demandèrent l'entière liberté du commerce entre les deux nations 1; les Hollandais, les Flamands, les Brabançons, que Louis XI délivra de tous les droits onéreux de visite et de marque ^; les villes de la Hanse , encore toutes-puissantes dans les marchés du Nord , et avec lesquelles fut signé , en 1483 , un premier traité d'alliance s.

La France était alors , sous le lapport du commerce maritime, bien inférieure au Portugal et même aux villes du Nord. Néanmoins elle commençait à avoir une marine marchande et mâme une marine militaire. Charles V avait fait équiper une flotte sur les côtes de Normandie, et Jean de Vienne, son amiral, avaitdéfiéiesAoglaisiusque dans leur île*. Les Dieppois entretenaient des relations assez suivies avec le Maroc et avec les îles de l'Afrique. Au commencement du xv* siècle , un gentilhomme de la cour de Charles VI , Jean de Béthencouil, se fitcMer la souveraineté des Canaries , partit, en 1402, avec un équipage d'aventuriers recrutés à Dieppe et à la Rochelle, conquit son royaume et y régna pendant vingt-trois ans. Jacques Cœur eut une existence non moins singulière , et qui prouve mieux encore l'extension que prenait déjà, au xv* siècle, le commerce français. Fils d'un pelletier de Bourges, et simple ouvrier monnayenr dans sa jeunesse, il s'appliqua au commerce , voyagea dans le Levant , créa des comptoirs en Orient et à Montpellier , et acquit d'immenses richesses et une grande renommée, a II avait , dit un de ses contemporains , plusieurs facteurs qui allaient par tous les pays et royaumes chrétiens et

< Ord. XVIU,annol475.

' Ord. XV, 348, fév. 1461.

s Ord. XIX, oitionaances confirmatives; Ord. XX , 10 août 1469, et XX, 1490.

" M. CheiaiA , Hisl. de l'adm. tium. t, 83.

3,q,l,ZDdbvG00gIe

même dans le pays des Sarrasins. Sur la mer , il avait , à ses dépens , plusieurs grands vaisseaux qui allaient en Barbarie et jusqu'en Babylone quérir toutes les marchandises par la licence du Soudan et des Turcs. Il avait bien Irôis cents facteurs sur terre et sur mer i. » < Ses navires, ajoute un autre historien du temps , transporlaienl en Orient des draps et des marchandises du royaume. A leur retour , ils rapportaient de l'Egypte et du Levant diverses étoffes de soie et toutes sortes d' épiées. Arrivés en France , quelques-uns de ces navires remontaient le RhAne, tandis que d'autres allaient approvisionner la Catalogne et les provinces voisines , disputant par ce moyen aux Vénitiens , aux Génois et aux Catalans une branche de trafic qu'ils avaientseulsexploitée jusque-là 2. »• Aussi eut-il des comptoirs non-seulement à Montpellier , mais aussi à Marseille , à Tourô, à Bourges, II fonda plusieurs établissements industriels et entreprit l'exploitation de mines. Jacques Cœur était devenu, de simple artisan , un des plus riches seigneurs du royaume. Charles VII se servi t plus d'une fois de sa bourse, lui laissa même la direction des finances, jusqu'au jour où la jalousie des autres seigneurs le perdit, et, sur une fausse accusation d'empoisonnement , le fit exiler 3. Jacques Cœur , dépouillé d'une partie de ses biens, se retira à Chypre , et le commerce maritime de la France ne put réparer de sitôt la perte qu'il avait faite. Car de son temps, dit encore un contemporain, «il n'y eust en la mer d'Orient mat revëttt sinon des fleurs de lys. b

A l'intérieur du royaume, nous avons vu combien de foires et de marchés furent institués à cette époque. Une foule de débouchés nouveaux s'ouvrirent. Les quatre foires de Lyon

' Mathieu de Coucy,69l.

* Thomas Basin, [, IV, ch. 26.

' Voir, pour tout ce qui couceine Jacques Cœur, M. P. Clément, Jacques Cœur et Cftarfes VU , 2 vol.; M, Dansin, Hist. du gouv. de la Fravce sous Charles fil, p. 367.

556 LIVRE IV. — CHAPITRE Vlll.

devinrent le centre d'un commerce très-actif avec rAUetn^;ne et l'Italie. On y faisait des affaires si considérables au \v siècle, que le roi envoyait des ouvriers pour battre monnaie sur lieu, et qu'aux états généraux de 1 484 , on prétendit que toutes les sommes d'argent qu'on y payait aux étrangers étaient la cause de la grande diminution du numéraire en France '.

Foires et marchés jouirent des mêmes privilèges qu'au moyen âge. Les rois essayèrent même de faire revivre entièrement les anciennes institutions ; mais sur plusieurs points ils rencontrèrent une vive résistance de la part de la classe marchande, dont le temps avait modifié les habitudes. Au xi[i* siècle, il était défendu d'aller à la rencontre des marchands forains qui se rendaient à la ville , et de leur acheter avant qu'ils n'eussent étalé sur la place du marché ; on craignait les accaparements, les monopoles ; on craignait surtout que, le marché devenant désert, le seigneurne fût frustré de ses revenus . Les jnêmes craintes existaient au xiv» siècle. Les rois renouvelèrent les mêmes défenses ^ ; mais ils les renouvelèrent si sou- >vent, qu'il faut croire que leurs ordres étaient bien peu suivis. Et il ne faut pas s'en étonner ; beaucoup de gens avaient intérêt à s'affranchir de cette obligation onéreuse, et il leur était facile de le faire à ta faveur des désordres de la guerre.

H y avait dans la législation des halles une autre coutume également opposée à la liberté du commerce. Les marchands de la ville étaient ohligés,à certains jours axés, de fermer leur boutique, et de venir, sous peine d'amende, vendre aux étaux de la halle. C'était un bon revenu pour le seigneur. C'était même peut-être, dans le principe , ime commodité offerte au commerce , parce que les acheteurs, et surtout ceux de la cam- ])agne, connaissant les jours de marché, venaient de préférence

> Etats gén. de \iSi. Doc. inéd., p. 699.

* Reims,arch.adm.m,li6,a.rmoim9.—Amiera,n,i31,annoli3S. — 0(1.11,366, pende fév, 1350,ait. 163.— Or£J.lX,330,annot408,eU:.

3,q,l,ZDdbvG00gIe

faire leurs emplettes au lieu où ils trouvaient le plus de choix. Mais, quand le temps eut mieux formé les mœurs à la vie sociale et qu'un grand nombre d'acheteurs eurent pris l'hahîtude d'aller directement chez les marchands auxquels ils avaient affaire, cène fut plus qu'une gène et un impôt inutile. On cessa peu à peu d'aller aux halles, et les boutiques, dans les grandes villes , restèrent ouvertes toute la semaine. Les rois s'en plaignirent , et rendirent, en 1368 ', en 1408 2, en 1454', et jusqu'en 1497*, des ordonnances pour arrêter la désertion. C'était surtout à Paris que l'abandon se disait le plus sentir ^ : les bourgeois qui, au milieu du xv" siècle , avaient pris à ferme la halle des basses merceries, et qui, en d'autres temps, auraient fait un bénéfice déplus de soixante livres par an, furent ruinés sans pouvoir payer leurloyer^. Quelques condamnations furent prononcées contre les marchands réfractaires'. Mais tout fut inutile; chaque ordonnance, rappelant tristement que la précédente avait été mal suivie , en attribuait la cause aux guerres et aux divisions du royaume , et n'était pas ellemême mieux exécutée. La résistance des marchands triompha,

' Ord. V, 147, 26 mars 1368.