ES

> rt. XIV, 348,28 janv. 1454.

* Ib. XX, 584, 3 mai 1497.— Sauvai n'a pas eu connaissance de cette ordonnance; il pense que uJlc de 14SS (28 janv. ] j54) est le dernier effort qu'ait fait l'administralioii pour retenir les marchands aux halles.

■ Cependant le même abandon et les mêmes oidonnances se retrouvent dans d'autres villes. —Voir Comm. d'Am. JI, 16, anno 1404, et une ordonnance SurSt-Omer— Ord. Il, anno IS.'îO.

* Ces halles se composaient de 7S étaux, loués chacun 4 livres et plus par au. Les fermiei-s payaient au roi 150 livres. — Ord. XIV, 318, 2 mai 1434.

' Sauvai, Ant. de PaHs. 1. 1, p. 631 .

et les boutiques demeurèrent ouvertes tous les jours de la

Les rois firent une tentative non moins infructueuse en roulant régler arbitrairement le taux des salaires et le prix des marchandises. On ignorait alors quels Étaient le rOle et le pouvoir véritables de l'argent dans le commerce ; les princes , pressés par le besoin , se persuadaient aisément qu'ils avaient le droit de changer à leur gré le titre et le poids des monnaies, et ils usaient souvent d'un moyen si facile de se procurer des ressources. Il leur sutSsait de déclarer par une ordonnance que l'on taillerait à l'avenir dix livres au lieu de cinq au marc d'argent, pnis.de battre monnaie : leur dépense se trouvait tout à coup réduite de moitié, sans parler du droit de seigneuriage qu'ils prélevaient sur la refonte.

Il est vrai que le profit de cette banqueroute n'était pas de longue durée ; le prix de toutes choses augmentait ; l'équilibre, en se rétablissant peu à peu , ramenait la pénurie dans le trésor royal , et il fallait recourir à de nouvelles exactions. Quelquefois un remords du prince, les plaintes des sujets ou quelque autre cause faisaient rétablir ce qu'on appelait la forte monnaie ; c'était réparer une faute par une autre faute. Chacun de ces changements produisait une violente secousse qui troublait les reUtions de la vie. Les rentiers perdaient une partie de leurs revenus i. Les dettes antérieures à l'ordonnance, qui devaient ordinairement être payées au taux de l'ancienne monnaie , devenaient le sujet de mille chicanes 2. On ne pouvait recevoir d'ai^ent que la balance et la pierre de touche â la main. Pour

' (I) Toutes rentes en deniers seront pajées pour les termes à venir après le jour de Noël, à tel prix omme la monnaie aura cours.-^ Ord. II, p. 43, 16 àéc. 1329.

< (U) Lus dettes créées au temps passé seront pdvées au prix et à la value que les bons gros tournois d'argent avaient cours aux lieux où les contrats fufent passés, — ih.

quelques changeurs ou quelques julfe capables de vérifler la valeur des monnaies, combien de boui^:eois et de petits marchands qui se lassaient tromper ! Les prix de la marchandise Yariaient, mais iU ne variaient pas tous ensemble d'un même coup et dans une même proportion : pendant que ceuxci s'enrichissaient , ceux-là étaient ruinés. Quand on rétablissait la forte monnaie , les marchands n'abaissaient pas pour cela leurs prix ; les ouvriers ne souffraient pas qu'on diminuât leur saiiire ; les acheteurs payaient plus cher , et les rois , oubliant leur propre conduite , se plaignaient hautement de la mauvaise foi de leurs sujets >.

Philippe le Bel , le roi faux monnayeur , avait donné le premier l'exemple de ces banqueroutes déguisées. Ses successeurs l'imitèrent, le surpassèrent môme, et, jusqu'à la seconde moitié du quinzième siècle, les monnaies furent soumises àde perpétuelles fluctuations. Il y eut, pendant la guerre de cent ans, 108 flxations différentes pour l'or et 179 pour l'argent. Jean le Bon, dansuD règne de quatorze ans, changea dix-huit fois le prix du marc d'or , quatre-vingt-six fois celui du marc d'argent , et en éleva la valeur de 5 livres jusqu'à 102 livres ^. Il

< Lettres adressées au seneschal de Beaticatre , par lesquelles le roi lui ùtdotme, sau de rigoureuses peines, de punir sévèrement ceux qui survendront tes marchandises et les denrées, en enfreignant les ordonnances, qui avaient remis tes monnaies presque en leur premier état... Et était notre intention que toutes denrées et marchandises dussent être mises ù raisonnable pria!, selon la valeur, le poids et la loi de ladite monnaie. Et pour ce que aucuns de nos subgiés étaient, et encore sont si pleins àe fraude et d'avarice, d'iniquité et de convoitise, qu'ils ne voulaient, ni ne vGulcnt metti-e leur deni'ée et marchandises à laisonnable prix, encore les voulaient et veulent sunendi'e plus cher à cette forte monnaie qui court à présent, qu'ils ne faisaient pardevant, à la faible , de quoi notre peuple se dolait. — Ord.ll, 49, t( avril 1330.— ^oir aussi même volume, p. 38, 29 nov. 1330.

* Levasseur, Reeh. hist. sur le système de Law, appendice H, p. 39a,

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n'yavaitguërcdc sécurité pour les relations commerciales au milieu de pareils désordres !

Les rois voulurent mettre des bornes au renchérissement, conséquence inévitable de l'affaiblissement des monnaies. Ils donnèrent des ordres à leurs sénéchaux dans les provinces ; ils fixèrent eux-mêmes non-seulement le salaire de l'ouvrier , mais le bénéfice du marchand, i Les drapiers et tous autres marchands d'avoir de prix , dit le roi Jean , dans son ordonnance de 1351 , pourront prendre de leurs marchandises deux sols pour livre d'acquest, et non plus, eu égard à ce que la marchandise leur coûte rendue à Paris, tant seulement, sans y mettre ne convertir autres cousts ne frais. E( jureront lesdits maistres et marchands par leurs sermens à ce tenir et gai^ der 1. > Le même prince défendit aux cordonniers de vendre des souliers d'homme plus de deux sous quatre deniers^; aux tondeurs, de faire payer plus de quatre deniers par aune de drap ordinaire ^ ; aux chambrières , de recevoir plus de cinquante sous pour les gages d'une année '< ; à tous les ouvriers et artisans, d'exiger de leur travail phis d'un fiers au delà du prix qu'ils demandaient « avant la mortalité ^ » à laquelle on attribuait seule la cherté, et qui n'en était qu'une cause accidentelle et passagère. La cherté continua , et les seules vicUmes de cette inique mesure furent les faibles , les chambrières et les ouvriers.dont certains maîtres durent, pendant quelque temps, réduire les salaires.

Les rois, qui s'arrogeaient le droit d'intervenir aussi direc-

' Ord. n, pénuIUèmc de tév. i3S0, art. 158, p. 36t. ' 16,, art. )S7.

' 16., art. 199.

'16., ait. (84. Les nourrices à domicile n'avaient également que SO sous; celles qui nounissaient chez elles avaient 100 sous. » i6.,art.221,23(,19l,el(;.

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ARTS, IHDUSTIUE, COnERCE. 56t

tement dans les relations commerciales , ne pouvaient laisser sans règle le commerce de la boulangerie.

Le pain est la nourriture de tous ; sa qualité et son prix ont une telle importance pour la santé publique et pour la sûreté de l'État, qu'en France on en a toujours considéré la vente moins comme une simple afTaire de commerce que comme une question de haute police. De nos jours, le pain est soumis à une taxe ; il l'était déjà au moyen &ge. Mais les règlements étaient bien difTérents. Aujourd'hui le prix du kilogramme de pain est déterminé tous les quinze jours d'après le prix moyen de l'hectolitre de blé sur les marchés. Au xiv* siècle, le prix restait invariable : c'était le poids qui changeait. Au mois de juillet 1372, on décida, après plusieurs cuissons d'essai , que le pain de Chailly d'un denier pèserait tout cuit neuf ODces un quart [à quinze onces la livre); le pain bourgeois ou de seconde qualité , douze onces ; le pain de brode ou pain bis , vingt-quatre onces t . Les pains de deux deniers pesaient le double. Le froment de première qualité valait alors douze sous à Paris ; à chaque augmentation de prix de trois sous sur le marché , les pains devaient diminuer de poids : celui de Chailly, d'une demi-once; les deux autres, d'une once; à chaque diminution de trois sous, ils devaient augmenter d'un poids équivalent '. L'échelle de proportion fut modiiiée la même année, après la moisson; mais le principe resta le même *. Ce système pouvait produire de dangereuses illusions pour la foule , qui ne s'apercevait pas tout d'abord

' Ces espèces de pains n'existaient pas seulement à Paris. — Voir Reims, arch. adm. Il, 888, unnol343. Les prix ni; restèrent cependant pas toujours les mêmes. En U18, un pain se vendait quatre deniers. Uais la monnaie avait bien perdu de sa valeur.

• Ord. V, 300, juillet i372.

» Ib. ag4,9déc. 1372.

des changements qui survenaient dans les conditions de son existence, parce que le prix du pain ne changeait pas ^.

Malgré les ordres des rois ,sans cesse contrariés par les altérations de monnaies , le prix des marchandises avait toujours augmenté pendant toute la durée de la guerre de cent ans. Le blé, qui valait 1 2 sous le setter de première qualité, en juillet 1373, et 8 sous seulement au mois de novembre de U même année , était payé , en 1418 , 2 livres 5 sous le setier de qualité moyenne K Avec la guerre cessèrent les altérations , et en même temps le renchérissement. Il se produisit même un phénomène tout contraire. L'aident était devenu rare dans un pays sans cesse pillé; et, à mesure que le commerce etTîndustrie renaissant eurent besoin d'une quantité plus grande de numéraire, la disette s'en Ht sentir. L'argent , vivement recherché , devint cher, et sa cherté produisit , vers la fin du xv* siècle, une diminution sensible dans le prix des marchandises.

Voici quelques exemples de ce fait; ils sont tous tirés d'appréciations faites par des tribunaux , et par conséquent moins soumis que d'autres à toutes les variations accidentelles du commerce.

En 1428, à Falaise, le boisseau

d'orge Talait

Le boisseau d'avoine.

La livre de poivre,

de gingembre.

cire commune.

Un cbapon.

' En U39, (e poids du pain Tul tixé, et le système changea. ' Traité de la police. Il, 343.

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ARTS, INDUSTRIE, COHNRRCE.

Une oïe , 2

Dix œufs, 1

Ea 1455, dans la vicomte d'Auge,

le boisseau d'orge valait > l

d'avoine , i

La livre de poivre, 6

gingembre, 7

cire, 4

Un chapon, >

Un centd'œufs, 3

En 1486, à Poitiers , 13 boisseaux

d'avoine valaient 8 Un chapon, »

Une oie , »

Une geline, »

La diminution de cbacmi de ces prix ne mesure pas exactement l'augmentatiOR du pouvoir de l'argent. Il y a, dans de pareils calculs , tant de causes particulières dont il est impossible de tenir compte ! Ainsi il est évident que la différence de la valeur des métaux précieux aux deux époques n'aurait pas suOï à abaisser le prix de la livre de poivre de onze sous à six sous; ilfautque lafacilité plus grande des relations avec l'Italie et l'Orient ait rendu ces denrées plus communes , ou qu'elles aient été, en 1428, d'une cherté extraordinaire ; car, dés 1448, la livre de poivre ne se vendait déjà plus que six sous à Fa-

■ Collection de dnqmnte-six états, etc., concernant le prix des dettrées, etc. Hs. Hontcil , Areh. de Vemptre, sect. hist. KK, <339, pièce 21. AtBrmation sur serment aux assises de Falaise, 8 octobre U28.

* Ib,, pièce 32. Appi'éciation faite par les assises de la vicomte d'Auge, 9 août 1455.

9 Ib., pièce 45. Enquête de la cour de Poitiers pour avoir des prix moyens, 6 juillet <4S6.

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564 LrvtiE n. — chapitre viii.

laise < . Néanmoins , l'ensemble de ces chifl^s prouve la rareté relative de l'argent, et les plaintes du xv* siècle sur la disparition du numéraire la confirment.

C'est encore une preuve de l'extension qu'avait prise le commerce. L'argent n'était devenu relativement rare que parce qu'il devait suEBre à l'échange d'une beaucoup plus grande quantité de marchandises. Sans doute , l'industrie avait eu beaucoup à souftrir. Aux ravages de la guerre et aux calamités de la nature s'étaient jointesles Tautes des rois, qui, ignorants et avides , avaient contrarié par leurs règlements les légitimes tendances du commerce, et n'avaient cessé de falsifier leurs monnaies. L'artavait dégénéré et legoûts'étaitpervertî. Mais, comme la nation française était alors dans la vigueur de la première jeunesse, et qu'au lieu de dépérir, elle se fortifiait par les rudes épreuves de l'adversité , cette période fut loin d'être entièrement perdue pour son industrie ; de grands progrès se ârent au sein même de la décadence. Des relations plus fréquentes , des usages plus commodes , des professions nouvelles prépa* rèrent un avenir meilleur; et, dès que la société eut recouvré avec la paix l'espoir de la sécurité , le commerce prit un essor rapide. Foires, marchés, manufactures se multij^èrent , et la rareté de l'argent témoigna de l'heureux changement qui venait de s'opérer : ce n'était encore que le prélude de la grande révolution commerciale du xvi' àècle.

* 16., pièœ 30. Appréciation faite aux assises de Falaise, 12 atril

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