ÉTAT DES CLASSES OUVRIÈRES AU W SIÈCLE

xui* siècle, et il semble qu'elle ait cherché dansles réjouissances un oubli des maux présents. La distraction et le repos sont nécessaires à l'homme, et ces plaisirs, moins multipliés , eussent été sans contredit très-utiles. Mais l'excès les rendait souvent nuisibles; d'ailleurs le cabaret était le rendez-vous ordinaire : c'était pour beaucoup une facilité donnée àla débauche , pour tous, une perte de temps et d'argent.

Au commencement du xv' siècle , une ordoimance royale obligeâtes gens du clergé de participer aux corvées du guet avec les autres habitants de Reims. Les prêtres réclamèrent , et publièrent un factum dans lequel ils comparaient leur position à celle des artisans , et s'appliquaient à prouver qu'ils étaient, presque tous, beaucoup plus pauvres que les plus modestes marchands. Il est vrai qu'ils ne faisaient entrer en compte que le prix des messes , laissant entièrement de cOté les profits bien plus considérables des cadeaux , des aumônes et des biens-fonds, et qu'ainsi il leur était facile d'affirmer que le salaire d'un maçon était plus élevé que celui d'un prêtre.

Sans croire avec eux que le clergé vécût alors dans une plus humble fortune que la bourgeoisie, on peut du moins, parleurs plaintes, se faire une idée des moyens d'existence de la classe ouvrière à une époque où les plaies de la guerre de cent ans n'étaient pas encore fermées. Les gros marchands, que le clergé appelle chevaliers de la nation de Reims, avaient en moyenne un revenu de quinze cents livres : ce serait aujourd'hui une foilune de plus de quarante-cinq mille francs de rente. Les pelletiers, les épiciers, les drapiers, gagnaient par leur industrie deux ou trois cents livres par an , c'est-à-dire à peu près six ou neuf mille francs de noire monnaie. Les compagnons, maçons , couvreurs , charpentiers , avaient par jour trois ou quatre sous, et il n'était pas si petit ouvrier dont la journée né valût vingt deniers au moins. Ces chiffres correspondraient de nos jours à des suaires de 6 francs , 4 francs 50 cent, et

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