KTAT DES CL4SSES OUVRIÈRES AD XV* SIÈCLE

Lutte de ia royauté contre les corpa de métiers. — Prétentions politiqges de la bourgeoisie et réaislance des corps de métiers. — Compromis au XV» siècle. — Privilèges accordés à la bourgeoisie. — Arbalétriers. — Conrréries. — De la fortune des classt» ouTrièrea. — Salaires.— Cause de leur taux élevé. — Hisère. — Mendicité.

Le XIV siècle avait été pour les classes ouvrières un temps de rudes épreuves. Soumis à la royauté, dont l'appui les avait aidés à briser les chaînes de la féodalité, les gens de métiers auraient toujours voulu rester ses alliés, recevant d'elle protection et sécurité , mais restant eux-mêmes indépendants dans leurs corporations. Tout autre était le dessein de la royauté, qui, en travaillant à étendre sa propre puissance, travaillait alors à faire de la France un royaume uni sous des lois communes. C'était dans ce dessein qu'elle avait lutté contre les souverainetés féodales, et qu'elle attaquait déjà l'indépendance des petites républiques communales. L'oi^anisation des corps de métiers, qui formaient eux-mêmes de petites républiques en dehors de son autorité, et divisaient, pour ainsi dire, non-seulement chaque ville, mais chaque profession en autant d'ËEats distincts et ennemis, ne pouvait pas lui convenir. Elle l'attaqua comme la conamune , et voulut tout d'abord la changer dans ses domaines particuliers. Nous avons vu ce que le roi Jean

tenta de faire pour la vicomte de Paris dans l'ordonnance de février 1351. Une réussit pas, parce qu'on ne détruit pas d'un seul coup de pareils jiriviléges , et que d'ailleurs les embarras de la guerre ne lui permirent pas de suivre ce projet. Toutefois, si la royauté échoua dans la grande réforme, et ne parvint pas à rompre le monopole de la corporation , elle la força du moins à reconnaître peu à peu son autorité. Elle fit des règlements de police générale qu'elle lai imposa; elle intervint dans les discussions des métiers et les trancha en souveraine ; elle commença à organiser à son profit les offices des porîs et des marchés; elle octroya et confirma les statuts, et de toutes parts les corporations s'adressèrent à elle- pour faire sanctionner leurs usages. Elle exempta certaines personnes des formalités qu'imposait le corps de métier , et , sous Louis XI , elle s'arrogea le droit de créer, dans certaines circonstances, un maître dans chaque métier.

Ce n'est pas sans résistance que les corps de métiers s'étaient plies à cette condition nouvelle. Ils avaient eu d'autres prétentions, et, comme la royauté, ils avaient du premier bond essayé d'atteindrele but que l'on entrevoit de loin, mais que les nations n'atteignent qu'en suivant le cours lent des siècles. Se sentant riches et forts , ils avaient voulu dominer et gouverner l'État, comme ilsgouvcmaientleurspropresaffairesdansles communes. Mais ils n'étaient ni assez éclairés ni assez unis. Etienne Marcel échoua, et,après lui, les maillotins et les cabochiens ne réussirent qu'à produire de sanglantes émeutes. La bourgeoisie n'avait pu gouverner l'État : c'était folie de le tenter. Elle aurait peut-êti'e pu dès lors prendre une part modeste dans les . affaires politiques; les circonstances ne le permirent pas. La révolution ne se fit pas ; mais de longs et tristes désordres suivirent cette tentative : il n'était pas facile de faire rentrer dans l'ordre la multitude soulevée. Cependant la royauté sortît victorieuse. La haute bourgeoisie s'était promptement raillée à elle ; la populace elle-même finit par se fatiguer de ses propres

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excès. Gomme il arrive d'ordinaire à la suite des orages populaires , chacun éprouva le besoin de vivre dans le calme , et do se serrer autour du pouvoir, qui pouvait donner à tous la sécurité et le repos. Sous Louis XI , les classes ouvrières étaient devenues de nouveau les Mêles sujettes de la royauté, et les corps de métiers de Paris formaient la milice qu'elleopposaità la féodalité dans sa dernière lutte contre les grands vassaux.

Les classes ouvrières n'avaient pas abandonné pour cela leurs privilèges , et la royauté , plus modérée , ne leur demandait plus alors les mêmes sacri&ces qu'en 1351. Elle respectait les corps de métiers, leur organisation et leur monopole, pourvu que ce fût d'elle-même qu'ils émanassent ; elle sanctionnait même l'existence des confréries, tolérait les rois des merciers, et ne dirigeait pas encore ses ordonnances contre les associations du compagnonnage.

Après les luttes qui devaient sortir naturellement de l'opposition de leurs principes , la royauté et la classe ouvrière s'étaient trouvées réunies de nouveau par les misèresde la guerre de cent ans et par la nécessité de travailler en commun à chasser Vennemi et à restaurer le royaume. Dans la seconde moitié du quinzième siècle , une sorte de compromis s'était établi entre leurs prétentions réciproques. La royauté gouvernait les corps de métiers et intervenait dans leurs affaires particulières; mais les corps de métiers subsistaient, fermés aux étrangers , entourés de banûères par la limitation fréquente du nombre des maîtres, par le chef-d'œuvre , par la maîtrise et par l'exclusion presque absolue des simples ouvriers.

Ceux-ci s'en consolaient dans leurs associations de compa~ gnonnage, et parcouraient la France ouverte de nouveau par la paix au travail et aux voyages. Il y avait eu de grands maux et de longues souffrances, et la majeure partie du royaume avait présenté , à certaines époques , le tableau de la plus triste désolation. Les villes et les campagnes avaient été dépeuplées par la guerre , la peste et les impfits ; les maisons désertes

568 yVRE IV. — CHAPITRE IX.

étaient tombées en ruine ; beaucoup de métiers avaient été réduite , par pauvreté , & abandonner l'observation des statuts et i interrompre les fêtes de la confrérie. Mais une nation jeune et vigoureuse sait promiitemcnt réparer ses pertes. Dès que la nation française retrouvait le calme , elle se remettait avec ardeur à l'œuvre. L'industrie retrouva quelque vigueur sous l'administration de Charles V ; elle ne cessa jamais d'être Qorissante dans la Flandre ; et , après la guerre de cent ans , sous Charles VII et sous Louis XI , elle prit dans tout le royaume un nouvel essor. Les rois y contribuèrent par leur active protection ; ils favorisèrent les relations commerciales ; ils aidèrent l'armée industrielle à reformer ses rangs, en rétablissant, créant ou confirmant de toutes parts des corps de métiers. G*àceàleur adœinistratioB, les ateliers se rouvrirent et le commerce reparut ; mais en même temps la France se couvrit de corporations et de confréries , et plus le royaume fut uni sous l'autorité d'un même souverain , plus l'esprit de privilège et d'exclusion se répandit dans la classe ouvrière de toutes les grandes villes : les événements avaient , de ce côté , bien modifié la politique naturelle de la royauté.

La classe ouvrière, à part quelques regrets isolés, se consola ainsi de la perte de son indépendance politique. Elle se rallia franchement à la royauté, qui la traitait avec tant de faveur, et qui semblait avoir renoncé , pour un temps au moins , à l'inquiéter dans la possession de ses privilèges industriels. Si les dernières communes tombaient successivement pour faire place aux baillis et aux prévAts du roi ', les artisans , fatigués de la vie on^euse du 'xiv* siècle , s'en inquiétaient peu. D'autres privilèges remplaçaient ces libertés. Dans un grand

' On peut suivre dans les pièces de l'échevinage d'Amiens le? progrès de cette révolution. — Foir principalement aux années 1 382, 1383, 1446 et 1471; c'est dans cette dernière année que la ville d'Amiens fut réunie au domaine i-ojal.

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nombre de villes , ils obtinrent l'exemption des réquisitions de vivres et de marchandises foites ^ les ofSciers royaux, et connues sous le nom de prises'. Le droit d'acquérir des fiefe , ^itrefois concédé aux seuls bourgeois du midi , fut accordé dans le nord aux habitants de plusieurs grandes cités^, et dans quelques-unes les fonctions de maire et d'échevin anoblirent s.

La classe ouvrière aimait, comme toute la société du temps, les fêtes, les réunions ; elle forma des confréries d'arbalétriers. La guerre de cent ans avait forcé chaque cité, chaque bourgade à songer à sa propre défense ; les habitants s'étaient exercés au maniement des armes ; les rois avaient encouragé cette tendance , donné des chefs à ces compagnies de volontaires, et accordé à ceux qui s'y feraient inscrire l'exemption du guet et i'immuQité de tout impôt*. Ces confréries se multiplièrent &. Comme toutes les confréries, elles eurent leurs messes et leurs banquets. Ce fut dès lors un grand avantage d'en faire partie. L'exercice de l'arbalète, qui avait été d'abord une nécessité, devint le délassement favori des artisans, et le titre d'arbalétrier fut recherché comme un titre d'honneur. Des seigneurs, des hommes de robe, des prêtres même y figuraient à cAté des bouchers et des tailleurs de pierres ^. La réception avait lieu

' foir, entre autres, pour Gonessc, 4nov. 13S0 {Ord. Vl|; pour Paris, juin 1351 (Ord, IV); piiur Montreuil, niai's IS'iO iOrd. IV).

» Limoges, juUlet 1463 (Ord. XVI); Paria, 9 août iiH {Ofd. V); Beauvais, 1^72 {Ord. XVII); Amiens, 148< {Comm. d'Amiens, il, 386), etc..

' Ord. XV, anno 1462; XVIII, 1474, sur Bourges.

* F'oir les privilèges des arbalétriers de Laon, et priniùpalemeiit les articles *, t et 7.— Ord. V, 66, août i 367.

' Lagnj, juillet 1368; CompiègnD, sept. 1368; la Rochelle, août 1373 {Ord. V). — Ordonn. générale pour le royaume, 3 avril 1369.

* Voici quelques extraits de la liste des membies admis dans la confrérie des arbalétriers de Reims {Slot, i, 322, noie] :

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avec une certaine pompe' ;les confrèresjuraient de ne jamais s'armer contre le roi, de ne jamiîs se nuire les uns aux autres, et de s'avertir réciproquement des dangers qui iiourraient les menacer^. Ils ne pouvaient se présenter au tir qu'avec leurs habits du dimanche; à Reims, on condamna à faire amende honorable un tonnelier qui était venu avec son tablier de travail 3, Souvent on proposait des prix ; les arbalétriers de toutes les villes voisines venaient pour les disputer , et c'étaient des jours de réjouissance pour tous les artisans de ces confréries*. En 1427, un messager vint annoncer qu'un tir allaitavoir lieu à Saint-Omer; l'échcvinage lui vota une coupe d'argent pour le remercier de sa bonne nouvelle , et décida que les dix arbalétriers qui seraient choisis pour aller concourir recevraient cliacun, pour frais de voyage, trente-deux livres sur les fonds de la commune &.

C'est ainsi qu'au xv siècle la confrérie se représentait sous toutes les formes et amenait foujoui's de nouvelles réunions. A aucune époque peut-être, la classe ouvrière n'eut autant d'occasions de se distraire. Elleoienait plus joyeuse vie qu'au

Jehan Moel, apothicaire, 1488. —Jehan Chenoir, seigneur de Chambrel)-, 1494, — Remj I^goîi, prêtre et curé de Cemay-lea-Reiras, 1495. — Theehaut [^voirier, marchand drippier, (493. — Nicolas Corigoicourt, boucher, 1509 (chasBé de lac.).— Hiene Lehvcqae, coireur de cuir, 1517,— Jérôme GrossaJne, bailty de Reims, le même jour,— Jehan (>)lbeit, apothicaire, 1326,- GarkcheSoûïn, licencié esioLi, avocat, 1333, — Regnault N(d)let, tailleur de pierres, 1334.

' foir {ibid , p. 327) le dialogue en vers entre le connétable el le récipiendaire.

' J6.,p.g28et 329.

' Arch. de Heim, Statuts, t. I, p. 322.

' Les sociétés de chevaliers de l'arc, qui existent encore dans les campagnes, rappellent quelques-uns des traits des confréries d'arbalétriers du ïiv* siècle.

' Ctmm. d'Am. Il, 105, aiino 1427.

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