XX PREFACE DE LA PREMIERE EDITION

« C'est une œuvre non moins considérable par la plénitude et le fini de l'exéculion que par l'étendue. L'auteur a scruté jusqu'aux moindres vestiges du passé. Après avoir examiné les conditions de la classe ouvrière dans les Gaules, sous la domination romaine, il a suivi ces classes dans leurs développements à travers les siècles, signalant avec habileté toutes les transformations qui sont venues se réaliser successivement dans les modes et dans les formes de leur existence. Croisades, formation des communes, révolutions commerciales, progrès des arts industriels, découverte de l'Amérique, abondance inattendue des métaux précieux, essor de la navigation, il n'est pas un événement historique de quelque importance dont il n'ait réussi à caractériser et à mesurer l'importance. Hien ne manque au tableau qu'il a présenté des choses du passé, et ce tableau, composé de sept parties répondant à autant d'ères successives, a été tracé d'une main savante et ferme.

« L'auteur, il faut le dire à son éloge, réunissait tous les genres de savoir que réclamait le succès de son œuvre. Historien érudit, il a su puiser dans des documents inédits des informali(ms nombreuses ; économiste exercé, il a su tirer de ses découvertes tous les fruits cju'elles pouvaient donner. Aussi a-t-il joint l'histoire des choses à celle de la condition des personnes. Son travail abonde en renseignements sur les prix et les salaires, sur le régime commercial, sur le rôle des marchés et des foires, sur les règlements et la vie des c()rj)orations, sur le développement des arts mécaniques durant le cours des anciens îlges. Arrivé au xvu" siècle, il (*st parvenu à dresser une statistique industrielle de la France*, .luscju'ici, rien d'aussi complet n'a été publié, et rien non plus n'a jeté autant de jour sur l'état économique cl(*s provinces sous le règne de Louis XIV '. »

Le témoignage (les juges les plus éclairés m'imposait lObligalion de ne pas rester trop au-dessous de leurs élog(\< cmi paraissant devant le public. J'ai jM'olité des conseils (ju'oii a bi(Mi voulu me donner et des nouvelles recherches (pie le temps m'a p(Miius de faire, pour revoir, corriger, comf)léler mon travail : sans changer le fond, j'ai dû m(j(lifier beaucoup les détails.

Sons le nom d(* classes ouvrières, j'ai ('onij)ris tous c(Mi\(jui vivaient de l'industrie* et par l'iiulnslrie, depuis le simple apprenti jus(praii gros marchand ; j'ai suivi leur hisloire de la concpièlc* de César à la llév(H lulion IVane-ai^e, reelierrhanl à la fois les lois (pii gouvernaient les pei'sornies et celles (]ui gouvernaieni les choses, la condition de l'jirlisan et l'élal de l'indu^hie. Arwx (pieslion*^ inséparnl>l(*s (|ui séclaireul l'une l'aulre. Les Ix'aux-arK, (|ui à loule-* Ie< éj)0(p[es vivilieiil les arl< maïuuMs el son! Ic^ plus nobles des lra\au\ ; le coiuinerc(\ (|ui esl la mesun* de l'indushie el le di^pensaleur d(* ses produits; les grands

I. Extruit dn raiiiKH't de M. H. Passv. — Séance de l'Acadéiuie des sciences morales cL politiciues du ' août l.sjs.