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tô LIVRE PREMIER. CHAPITRE V

Règlements intérieurs et caractère professionnel des collèges. — Nous ne connaissons pas les statuts et les règlements intérieurs des collèges professionnels. Les inscriptions ne nous ont transmis que certains faits particuliers aux personnes et les lois ne se sont occupées que de l'état civil des collèges et de leurs obligations envers TÉlat. M. Boissier et, après lui, M. Waltzing en ont conclu qu'il n'y avait rien au delà de ce que nous savons. « Même dans les corporations ouvrières, dit M. Boissier, on s'associait avant tout pour le plaisir de vivre ensemble, pour trouver hors de chez soi des distractions à ses fatigues et à ses ennuis, pour se faire une intimité moins restreinte que la famille, moins étendue que la cité *. » M. Waltzing ajoute : « En résumé, la religion, le soin des funérailles, le désir de devenir plus forts pour défendre leurs intérêts, pour s'élever au-dessus du commun de la plèbe, le désir de fraterniser et de rendre plus douce leur pénible existence, telles étaient les sources diverses de cet impérieux besoin d'association qui travaillait la classe populaire *. »

Ce sont assurément là des caractères essentiels des collèges professionnels de TEmpire romain. Mais sont-ce les seuls? Les corporations du moyen âge avaient aussi des banquets, un culte, le soin des funérailles, mais d'ordinaire elles se préoccupaient surtout du métier. Estil vraisemblable que des gens, exerçant la même profession et groupés de génération en génération durant plusieurs siècles dans des collèges auxquels la loi reconnaissait le droit de se donner librement à euxmêmes telles règles qu'il leur plaisait, n'aient jamais songé à s'en occuper, à établir des règles relatives à leur travail et à exercer une certaine police professionnelle ^ ? Alexandre Sévère, en régularisant l'institution des collèges de marchands et d'artisans, ne leur a-l-il pas donné des défenseurs pris dans leur sein, n'a-t-il pas déterminé les tribunaux dont ils seraient justiciables et ces mesures nimpliquentelles pas une certaine fonction professionnelle? Notre ignorance en cette matière doit se traduire non par une négation, mais au moins par un doute. Ce doute même ne peut subsister pour le iv siècle pour certains collèges quand on connaît les conditions faites aux naviculaires et aux boulangers '*.

1. HnissiHH, La reUffion romaine dWUfjuste aux Anlonins. M. Boissier penî*e. que l'adniissinn de moiiibres cLraiif^crs à la profossirm du colley;*', donl on trouve quelques exemples, indicjue (pie ces associations avaient pour objet non rintérêt professionnel, mais le plaisii* de la société (p. 2S7;.