AU IV« SIÈCLE

Sommaire. -— Les deux périodes (104). — Décadence de l'art en Gaule au iv« siècle (104). — Condition des personnes (105). — Le patron, Tapprenti, l'ouvrier et la grève (107). — Le préjuge contre les* gens de métier (109). — Les largesses au peuple et les secours aux indigents (llO)i — Le prix des choses et le salaire au jv« siècle (112). — Dévastation et misère au iv« siècle (123). — Conclusion sur l'administration romaine (126).

Les deux périodes. — La Gaule a fait partie de l'Empire romain pendant plus de quatre siècles et demi. Durant ce long laps de temps elle a eu des fortunes diverses ; toutes les parties du territoire, campagnes et villes, n'ont pas joui d'une égale prospérité ni éprouvé les mêmes souffrances. Les historiens ne nous ont pas transmis assez de renseignements pour que nous puissions exposer avec précision la variété des situations et la suite des changements qui se sont produits. Nous pouvons seulement distinguer deux grandes périodes : celle qui est antérieure et celle qui est postérieure aux Trente tyrans.

Nous avons vu que sous les Anlonins, la (iaule en général avait prospéré. C'est à peine si la révolte des Bataves, soulevés par Civilis, et des peuplades gauloises, Tré vires et Lingons, qui, à l'instigation de Sabinus, avaient embrassé leur cause, avaient troublé quelque temps la paix (an 69 de l'ère chrétienne). La lutte d'Albinus, proclamé empcr reur par les légions de Bretagne et de Gaule, contre Seplime Sévère et les cruelles représailles que celui-ci exerça après avoir vaincu son rival dans une bataille livrée près de Lyon ne paraissent pas avoir profondément atteint la prospérité. La pax romana a régné pendant trois siècles : il est impossible (|u'elle n'ait pas produit d'heureux effets. La Gaule est donc restée longtemps une des provinces les plus civilisées et les })liis riches de l'Empire. C'est seulement à partir de lanarchie caractérisée par les Trente tyrans i2()0 à t?()S', qui suivit la captivité de Vah'M'ien, que la misère scnibUMWoirconiineiicc à s'étendre sur le pays.

Décadence de Fart en (iaide au i\" siècle. — Il est vrai que les poètes célébraient encoiv à la fin du iV siècle sn puissnnco conmierciale. Ausone clianlait la Moselle donl les rives élaiciil plantées de vignes

parfumées et dont les eaux Iransporiaieni au loin les marchandises de tous les peuples ^ « O Narbonne, écrivait-il dans un autre passage, c'est toi qu'enrichissent les produits de l'Orient, les tributs des eaux qui baignent l'Espagne, les flottes de Sicile et celles de Libye, tout ce que les fleuves et les mers t'apportent de cent contrées diverses ; de toute la terre les vaisseaux viennent aborder dans ton port* ».

Cependant, si quelques cités favorisées conservaient une partie de leur splendeur, le pays n'était plus dans l'état florissant où l'avaient laissé les Antonins. Dès la fin du ni* siècle les écrivains font entendre de sinistres plaintes.

Nous avons des témoins qui prouvent que le goût tout au moins s'était alourdi ; l'architecture porte le stigmate de la décadence.

La plupart des édifices du iV siècle sont construits en pierres de petit appareil avec cordons de briques ; on en retrouve dans quelques ruines de Bordeaux et de Trêves et dans le palais des Thermes à Paris ^. Les restes de ce palais, qu'on suppose avoir été construit par Constance Chlore, indiquent qu'il avait de grandes dimensions, mais ne sauraient donner une idée de Tart avec lequel il était décoré *,

On ne bâtissait presque plus en pierre de grand appareil. On ne sut môme plus respecter les œuvres d'art des âges antérieurs ; les cités, restées ouvertes tant qu'avait duré la pax romana^ se fermèrent de murs vers la fin du lu' siècle, lorsque les barbares eurent commencé leurs incursions, et les habitants, pour construire des remparts, prirent les matériaux de leurs temples et de leurs palais. Dans les débris des anciennes murailles d'un grand nombre de villes, à Sens, à Tours, à Orléans, à Angers, à Bordeaux, à Saintes^, on a recueilli des fragments de sculptures (jui accusent le manque de sens artistique des gens qui les ont profanées.

Condilion des personnes. — 0"^^^^^ étaient les conditions d'existence des personnes vivant de l'industrie, patrons et ouvriers, négociants, petits marchands et artisans, hommes libres, aiTranchis et esclaves, en Gaule au temps de la j)ros|)érité et au temps de la décadence ? Quel