De Caimont, (^ours dur! nionnm.. S'' partie, eh

gain, profil ou salaire, leur travail leur procurail-il ? Nous sommes très pauvrement renseignés à ce sujet, quoiqu'on ait souvent décrit la vie privée des Romains *.

Les riches Gaulois, qu'ils oxercenl ou n'exercent pas un commerce, qu'ils habitent une cité ou leur villa, vivaient somptueusement et modelaient probablement à peu près, sinon dans la Belgique, au moins dans la Narbonnaise, leurs habitudes sur celles des riches Romains dont nous connaissons approximativement le genre de vie.

A Tautre extrémité de l'échelle sociale, les esclaves n'étaient de tout temps, à la fin comme au commencement de l'Empire, que des choses qui appartenaient à leur maître ; ils n'avaient pour la plupart du temps que la subsistance qu'il convenait à ce maître de leur donner. La grande différence consistait en ce qu'ils étaient devenus probablement moins nombreux et que la loi avait limité quelques excès de pouvoir des maîtres sur leurs personnes ^ Ces esclaves étaient domestiques ou ouvriers, c'est-à-dire attachés au service personnel du maître ou employés à des travaux d'agriculture, d'industrie, de commerce. Dans cette seconde condition ils se mêlaient aux ouvriers, artisans et marchands libres et ils devaient participer dans une certaine mesure à leur genre de vie, ayant dans les villes plus d'indépendance et sans doute plus de bien-être que la grande majorité des esclaves domestiques. Hors des villes, dans les grandes villas, beaucoup d'esclaves exerçaient pour les besoins de la ferme ou pour la vente des produits fabriqués, des professions industrielles sous la direction immédiate du maître ou de son intendant.

Nous ne connaissons pas ce qui nous intéresserait le plus, c'est-àdire la vie d'atelier et de boutique, la situation de Tentrepreneur, de l'artisan et du salarié.

Quand nous apprenons qu'au temps de C.icéron un journalier gagnait 12 as (valeur intrinsèque en monnaie française : 0 fr. 60) ^ ; que César doubla la paye des soldats, ce qui leur lit deux tiers de denier (valeur intrinsèque: 0 fr. 5(); ; que sous Auguste une troupe d'élite, les prétoriens, recevaient une solde équivalente en poids à 1 fr. 6'2 sur laquelle ils payaient leurs armes, leurs vêtements et leurs lenles ; (jue Caton n'achetait pas ses esclaves plus de 6.000 seslerc(îs (valeur intrinsèque : 1.260 fr. ), et (jue Coluinelle, un siècle et demi plus lard, consentait (ju'on en donnût 8.000 sesterces (valeur intrinsèque : 2.000 fr. en esti-

1. Nous l'en v«>y(>ns parliculit'reim'nt à Home au siècle r/Mur/wsfe, par M. Dr/odry i4 vol.) et à lu \ ie itrirée des lioniHins \)nv M, M.vHyrvuin. liadiiil par MM. Mat et IIe.mi\ 2 Vi»I.).

2. Sur les esclaves, voir K* chapltiv ck- ce livre et l'ouvrafre lUiij^istral de M. Wallon, Hist. de L'esclai'u(je dmis Vunlitiinlè.

3. De lu Videur des monn.ties romuines, par K. Li:vasni;i u. Mémoire extrait des comptes l'endus de IWeadéiiiie des st-ieiue«^ nmi-ales et pcditupies, année 1N79.

mant le sesterce de cuivre d'après la valeur de la monnaie d*or) ; qu'au i«' siècle de Tère chrétienne une équipe de deux cent quarante esclaves publics employés à l'entretien des aqueducs coûtait par an et par tête 1.000 sesterces (valeur intrinsèque: environ 270 fr.) dont le tiers à peu près pour les matériaux et les deux tiers pour Tentretien des travailleurs, nous ne pouvons pas tirer de textes si rares et si disparates la connaissance du prix du travail, c'est-à-dire du salaire nominal. Nous pouvons moins encore apprécier le salaire réel, parce que nous n'avons que des notions aussi imparfaites sur la valeur des marchandises et que, par conséquent, nous ne pouvons pas déterminer le pouvoir commercial de l'argent. Dureau de la Malle estimait que, du temps de Pline, l'argent avait à peu près le même pouvoir qu'en l'an 1840 * ; mais il ne possédait pas assez de documents pour que son affirmation fît autorité.

Le patron, Vapprenii, Vouvrier et la grève, — L'état social des Romains nous permet de dire qu'en dehors des ateliers impériaux, il n'y avait pas ou du moins il y avait très peu de manufactures, dans le sens que nous donnons aujourd'hui à ce mot ; la grande industrie n'existait pas.

Dans les grandes villas rurales on devait rencontrer quelquefois de fortes agglomérations de travailleurs ; mais ces travailleurs étaient tous ou presque tous des esclaves, et leur travail, comme leur outillage, était celui de la petite industrie. Est-il téméraire de supposer que ce mode d'organisation prévalait dans le nord de la Gaule ou du moins y occupait une place plus importante que dans le midi ?

Dans les villes, les métiers étaient exercés principalement par des artisans et les boutiques étaient tenues ordinairement par de petits marchands. Sur les bas-reliefs des pierres lombales ils sont figurés servant eux-mOmes l'acheteur, foulant de leurs pieds le drap dans un baquet, titillant le bois d'un sabot, ou badigeonnant un plafond. On a probablement une image assez fidèle de leur manière d'être par les échoppes de Pompeï, ne prenant de jour et n'ayant souvent d'issue que sur la rue, trop étroites généralement pour que le client entrât dans la boutique.

On retrouve encore aujourd'hui ce type dans certaines rues de Naples et d'autres villes italiennes ^ ; on le retrouve aussi dans les vieux quartiers de mainte vilhr de France ^