DU CINQUIÈME AU ONZIÈME SIÈCLE

SoMMAjRB. — Les Germains en Germanie (133).— La ghilde germanique (135).— Le» ravages des invasions (138). — La place occupée par les envahisseurs (140). — La politique des conquérants (141). — Le droit des barbares et le droit romain (143). — Le régime rural (144). — Le régime municipal (145). — L'impôt (146). — Épuisement du pays (147).

Les Germains en Germanie. — Au commencement du V siècle, les empereurs, renonçant à défendre plus longtemps la Gaule épuisée, l'abandonnèrent aux invasions des barbares. De nouveaux maîtres se substituèrent aux anciens. Quels étaient ces étrangers et quelle a pu être leur influence sur Tindustrie et le commerce ? N'apportaient-ils que les désordres de la guerre et de Tanarchie, ou possédaient-ils des arts inconnus et des institutions utiles ?

César, qui le premier pénétra au delà du Rhin, parle des habitants de la Germanie comme de guerriers barbares, endurcis à la fatigue par de rudes exercices, en partie nomades, cultivant peu la terre, se nourrissant principalement de lait, de fromage, de venaison, n'ayant pour vêtement qu'une peau de bête jetée sur les épaules. Ils n'admettaient guère alors chez eux les marchands étrangers que pour leur vendre le butin fait à la guerre ; ils vivaient groupés par cantons, n'élisant de chef commun qu'au jour d'une expédition militaire et s'entourant d'un désert afin de se mettre à l'abri des incursions de leurs

voisins *

Près d'un siècle et demi plus tard. Tacite traçait encore des Germains un portrait à peu près semblable à certains égards, mais qui les représente plus sédentaires et plus civilisés. Ils étaient plus attachés au sol et étaient devenus plus agriculteurs. Dans ce laps de temps, la guerre et la politique avaient plusieurs fois rapproché et mêlé Romains et barbares ; mais ceux-ci, fidèles à leurs traditions d'indépendance, avaient également repoussé les institutions et les armes de leurs ennemis ; ils étaient en grande partie restés étrangers aux mœurs, aux arts et aux institutions des Romains.

Comme le sauvage de l'Amérique qui a vécu longtemps sans industrie sur le même continent (jue les cités commerrantes des tltats-