Cad. Theofl. lib. XII, lit. .\ix. 1. l. anno JOO

3. Ab hoc postrenio rabida vini avidilale pe^^ l'nliirn est ut principes urbis ipsius ne tune (juidein de conviviis surfr<*reiit cuni jîun Imslis urbem intraret. Salv., de Gui). Dei, 1, (). Collect. des hisl. de Fnmce, t. I, p. 7si.

i. \'oir FisTi:i, m: Con.vx.is (ffistoire des iiistifudonfi de l'ancienne France, l*"*^ pai'tie, cliap. xmi; : u î5i la snciêté était con'onipuo. . . •

pie, adonné surtout aux travaux des champs, était presque partout dans un état voisin de la servitude. Dans la Gaule romaine et surtout dans la partie vraiment romanisée, c'est-à-dire dans les provinces au sud de la Saône et du Massif central, les collèges d'artisans et de négociants se sont peu à peu constitués et ils existaient probablement au III' siècle dans les principales villes des bassins du Rhône et de la Garonne. Les textes n'autorisent pas la même affirmation générale pour le nord de la Loire, excepté pour les nautes.

L'esclavage, il est vrai, s'était répandu aussi, ou du moins s'était régularisé sous la loi romaine après la conquête, et des mains serviles avaient probablement accompli pendant les premiers siècles une notable partie des travaux industriels. Mais, dès le siècle des Anlonins, la difficulté du recrutement et Taffranchissemenl avaient dû réduire le nombre des esclaves. La classe libre augmenta alors et, depuis Alexandre Sévère particulièrement, les collèges d'artisans prirent une place importante dans l'organisation sociale. L'esclavage resta toujours le cachet des manufactures impériales et des villas des grands propriétaires ; mais, dans l'industrie urbaine, les ingénus et les affranchis paraissent avoir dominé. Ils trouvèrent dans l'institution des collèges * les avantages d'une union cimentée par des cérémonies religieuses et par des fêtes communes, l'appui de patrons puissants, Tindépendance relative d'une sorte de municipalité ouvrière qui avait ses magistrats, ses assemblées délibérantes et son orgueil de corps. Sous ce régime, TindustriC et le commerce se développèrent et la Gaule fut prospère : la création des cités et les ruines de monuments qui subsistent encore, surtout dans la Gaule méridionale, en rendent témoignage.

Sans doute la liberté n'était pas complète. La volonté impér'ale donnait à ces collèges rexistence légale. De bonne heure elle imposa quelques obligations à ceux dont le service lui semblait nécessaire à l'alimentation de Rome. Peu à peu les obligations devinrent plus étroites, plus nombreuses et s'étendirent à un plus grand nombre de corporations. Les empereurs en vinrent à considérer le travail industriel non comme l'exerrice d'un droit (ju'ils devaient protéger, mais comme un service public dont ils pouvaient exiger l'accomplissement et les collèges comme les organes d'accomplissement de ce service. Il se forma ainsi deux catégories de collèges (jui, sans que la distinction fût tranchée, se trouvaient en réalité dans une condition différente : ceux (|ui étaient liés et ceux qui n'étaient pas liés à un service public.

1. Nous raj)pclons que les collè};cs de fçens de métier: Pavaient été organisés du temps des rois et longtemps tolérés par le Sénat; 2» avaient été ensuite eonfondus avec les associations politiques et sociales et, à cause de cela, proscrits par le Sénat et suspects aux empereurs ; 3<^ avaient été, à partir surtout d'Alexandre Sévère, reconiuis et nuiltipliés e<»nnne un lundo d'organisation (pii facilitait l'administration.

On a dit que le travail avait été réhabilité par le christianisme ; on peut chercher en effet des preuves de cette assertion dans les écrits des pères de l'Église et des sermonaires. Toutefois on ne trouve pas sous ce rapport de différences appréciables dans les constitutions des empereurs avant et après Constantin jusqu'à Théodose et les faits n'indiquent pas que les gens de métier aient été plus considérés en Gaule au iv* siècle qu'au ii«*.

Au iv« siècle, quand l'Empire affaibli commença à se dissoudre, .quand l'industrie s'alanguit, les empereurs s'efforcèrent de resserrer davantage les liens corporatifs afin de retenir les artisans tentés de déserter des professions qui ne les faisaient plus vivre, et l'exercice du métier, quel qu'il fût, fut regardé comme une fonction d'État obligatoire. Le collège devint une prison et la décadence profonde de l'industrie, causée par l'ébranlement général de la société, fut pour la classe ouvrière la cause d'une misère d'autant plus profonde que chacun était rivé à son poste. C'est en effet le spectacle qu'offre la fin de l'Empire ; il explique les souffrances et il justifie les plaintes des contemporains ; mais il ne doit pas faire oublier les bienfaits des temps précédents.

L'histoire est impuissante à décrire avec précision les variations de. l'état industriel et de la condition dos classes ouvrières en (iaule pendant cette longue période de l'administration romaine. Elle n'a ni statistiques générales ni monographies détaillées. Elle n'a pas sous les yeux l'ensemble des produits de l'industrie, le temps n'ayant épargné que quelques monuments et des échantillons d'objets en pierre, en terre ou en métal : ce n'est (ju'une très petite partie de l'habitation et du mobilier d'un peuple. Pour aucune époque, elle ne sait le nombre des habitants - et leur répartition en hommes libres et esclaves, en agriculteurs, industriels et commentants ; ce n'est que par des indices extrinsèques ({u'elle constate» que ce iiombn* a dû diminuer dans le dernier siècle. Elle a trop peu de documents pour se donner une idée du taux des salaires et des profits, non plus que de rim[)()rtance de la production. Elle est suffisamment renseignée par l(»s lois sur la condition légale des personnes et des associations, mais elle ne saisit pas directement les faits que les lois régissent et elle ne peut pas dire par suite si certaines lois étaient observées dans tous ces cas, ni môme si en droit elles étaient applicables dans toute» la Caule.

L'historien n'(»st pas responsable des lacunes dt» riiistoire. Son devoir est d'abord de met tri» en ordre et en lumière la substance des

1. Voir relativciurnl à ccllf (licse, les (jrundcs èpotiues de ihist. économique par Cl. Jannft, cliap. 1.

2. Voir dans lu Pojtulnliori fruni^nise, t. I, p. .'^iS. le parapiMplic inlitiilé Une hypothèse sur le nombre des hulutunls de In (iniilc hnrhure cl l. 1. p. lor>, le paraffra- I)he L'élément f/ermuin et iélèmcnl roninin.

pièces originales, puis de faire comprendre le sens et la portée des institutions et des faits afin d'en tirer, s'il y a lieu, un enseignement. Il fait acte de bonne foi en ne dépassant pas par ses interprétations les limites de la connaissance et en montrant aux lecteurs ces limites qu'ils ne devraient pas eux-mêmes dépasser dans leurs jugements. Cette observation ne s'applique pas seulement à la période gauloise de l'histoire des classes ouvrières, nous pourrions la répéter pour chaque période jusqu'aux temps modernes.