CHAPITRE IV

Sommaire. — Les conditions de Ta ppren tissage (301). — Faveurs aux (Ils de maîtres (305). — Le contrat d*appren tissage (306). — Le valet (309). — L'embauchcment et le contrat de louage (310). — Ouvriers et patrons (313).

Les conditions de l'apprentissage , — Nous avons vu dans le chapitre précédent l'organisation générale et pour ainsi dire la constitution politique des corps de métiers.

Mais dans le corps de métier l'artisan n'est pas seulement le citoyen d'une petite république ; il est aussi et surtout un artisan ou un marchand courbé sur son établi ou assis derrière son comptoir, ayant, selon sa condition, des rapports continuels avec des apprentis, des ouvriers, d'autres patrons, et fabriquant des produits ou vendant des marchandises. Pour le considérer sous cet aspect, il faut passer de la maison commune et de la chapelle dans Tatelier ou dans la boutique, et voir de près sa vie journalière. C'est ce que nous ferons dans ce chapitre et dans le suivant en prenant nos exemples principalement dans le Livre des métiers d'Etienne Boileau, c'est-à-dire à Paris.

Le contrat d'apprentissage, le premier acte de la vie du travailleur, n'était pas abandonné au caprice des parties contractantes. C'était un engagement réciprotjue contracté devant les jurés sous serment, verbalement ou par écrit, qui inqjosait au maître et à l'apprenti des devoirs dont ils ne pouvaient, ni l'un ni l'autre, s'afTranchir. Les statuts en fixaient les principales conditions. Les jurés, avant de l'autoriser, devaient s'assurer que le maître était « créable », c'est-à-dire capable par sa moralité et son droit de maîtrise de prendre un apprenti.

Sur cent une professions, le Livre des métiers en contient une quarantaine dans lesquelles il était permis au maître de prendre autant d'apprentis qu'il lui plairait '.

1. Les harillicrs étaient exemples (]e la plupart des charjïes qui pesaient sur d'auti'es métiers : « QuicorKjues veut estre baiilliers à Paris, estre le puet franehemenl, pour tant que il iaee hone icvre et loial : cl puet avoir tant d'apprentis ipiil H plera. et de vallès , et a tel terme eonu* il vaudra, et i)ueent ovrer, de nuiz et au l'oiries, se besoin^-- leur est. » lieff. des mcl., tit. XLVf, p. 102. — Les barilliers. les blatiers, les meuniers, les cervoisiers, les reprraliers, le< mirccliaux, les trefdiers de ïev^ les batteurs d'or, les chaus>ifrs, avaient pres(|ue seuls ee privilège.

Plus souvent, le nombre était déterminé et très restreint. Il n'y avait que quelques métiers où les maîtres fussent autorisés à en avoir trois à la fois *. Cependant ils pouvaient d'ordinaire prendre un nouvel apprenti quand Tancien n'avait plus qu'une année de temps à faire. Quelquefois, à la suite d'une grande mortalité, comme en 1307 ou en 1322, ou pour une autre cause, la royauté autorisait par ordonnance à prendre un nombre illimité d'apprentis. Mais les corps de métiers usaient probablement peu de cette autorisation ; on en voit au contraire qui. dans le même temps, restreignent le nombre réglementaire pour diminuer la concurrence *. Dans la plupart, ils ne pouvaient en avoir qu'un ou deux ^.

Dans les corporations où le nombre était déterminé, le temps de l'apprentissage était r\xv aussi, et, en général, il était long. Les merciers * et les ouvriers en étain ^ avaient, il es! vrai, la liberté de régler cette durée comme ils le voulaient : c'était là un privilège rare. Les autres devaient exiger de leurs apprentis un service de trois ans au moins, plus souvent de huit, quelquefois de dix et même de douze ans ^ et pouvaient demander en même temps une somme d'argent qui

1. En 1287, les teinturiers, qui, d'après le A/rrc des me/ter» (1268), rcj^laienl comme ils voulaient l'apprentissage ; mais, en 12.s7. ils scnpij;:cMït à exij^er au moins cinq ans : « et cet acort ont il fet pur ce que il est<»ient si char^^ie de grant planté de Vallès que souvente-foisz il en demoui'tiit la nn»ilié en la place qui ne trouvoient ou jcaa{fnier ». Deimmno, p. i02.

2. Les fileuses de soie à grands fuseaux. — I^eg. des met., lit. XXXV, p. 81. Les fileuses à petits fuseaux n'en pouvaient prendre cpie deux ; mais les conditions de temps et d'argent étaient les mêmes dans les deux ccwpurations. — Ihid., tit. XXXI, p. 83. Les tisserands de Saint-Denis. Vidimus de juillet 1283. Arch., sect. hist., K, 931, pièce I.

3. Il suffit de citer, parmi ceux ([ui en avaient deux, les foulons, les merciers, les ouvrières en tissus de soie et les couteliers fabricants de manches ou de lames : et, parmi ceux qui n'en avaient (junn, les crépiniers <le fil et de soie, les cordiers, les ouvriers d'étain, les tréliliers d'arclial, deux des corptirations de palenôtriers, les crislalliers, les fabricants de lacets, les boiu-liers d'arclial. les drapiers et les orfèvres. Les selliers avaient le droit d'avoir deux apj)rentis : mais il fallait que l'un apprit seulement le métier de gariiis-^eur, l'autre celui de i)einlre. — Voir ces différents titres dans le Ileff. des mèliers. ^'oici comme exemple l'article ((ui concerne les fèvres couteliers : Fèvres couteliers. Xus frères couteliers ne puel avoir que II aprentis ensamble, ne les puet prendre a moin-^ de vj ans de service; mais a plus service les puet-il bien pivndre. et à argent, se avoir les peut. — Tit. XVI, p. i'.

i'. Pouvaient avoir deux apprentis, garçons ou Mlles, pour le temps qu'ils voulaient. — Ihid., tit. LXXV, p. 1«»2.

j. Ihid., tit. XIV, ]». '..i.

0. Voici les diverses conditions de tcni])s «pie dunnenl lis >taluls du J^egistre des métiers : (juatre au> chez les eoi-(lier< Xlil, Il . six ans eliez les bat teur> d'arclial 'XX, .').'>). ^fj)t ans au uioirih chi'z K>s l)oititM> (XIX, j3 , huit ans chez les boucliers de ft-r (X.\I, .')7). ueuf an^ cliez K'> baudroyeur«i LXXXIll. *J*J 1 . tlix an> chez les crislalliers (XXX, 72), dou/i" ans chez le^ palcnùl riei"> de corail et lU' coquilles XXVIII, i?J). Les slat its des créj)iiMers porli-nL si'pt ans ; mais, un article mis en marge du manu^ci'it dit (pie \c< rnaih-cv pouvcnl j)icMi(irr .iu( ml d'.ippreiitis (piils veulent pour troi-^ an*i, ni phis iii nmins \XX\ II, "^J .

paratt avoir varié, à Paris, de 20 sous parisis à 100 sous (valeur intrinsèque, 25 à 125 francs) selon les métiers. Au moyen de ce payement, l'apprenti rachetait parfois une partie de son temps réglementaire.

En voici quelques exemples. Les tisserands de lange n'avaient qu'un apprenti ; s'ils le prenaient pour quatre ans, ils devaient lui faire payer 4 livres (valeur intrinsèque, 50 francs) ; pour cinq ans, 3 livres (valeur intrinsèque, 37 francs) ; pour six ans, 1 livre (valeur intrinsèque, 25 francs) ; pour sept ans, ils n'avaient aucun droit pécuniaire à lui demander K Les cristalliers pouvaient accepter gratuitement un apprenti pour douze ans, ou pour dix ans, moyennant 100 sous - (valeur intrinsèque, 125 francs). On permettait au maître de demander plus, jamais moins : les règlements ne fixaient à cet égard que le minimum. Tous les statuts s'expriment sur cet article à peu près comme celui des fileuses de soie : « Nul ne puet ne ne doit prendre ne avoir aprentiz que ij tant seulement, ne ne les puet prendre à moins de vij ans de service et à xx s. de Paris, que li aprentis doit doner au mestre, ou à viij ans sans argent ; mes plus argent et plus service puet-il pren- <lre, se avoir le puet "*. » Ordinairement la somme stipulée était payée d'avance, quelquefois par termes, comme chez les « braliers de fil « et les charpentiers.

Les émailleurs qui avaient un, deux et trois apprentis quand il n'y avait pas de règlement sur cette matière, ne purent, d'après les statuts de 1300, prendre d'apprenti pour moins de dix ans ; ils ne purent dès lors engager un second apprenti que lorsque le premier avait fait la moitié de son temps ; ils durent laisser le même intervalle dans le cas où l'apprenti rachèterait à prix d'argent une partie de son temps *.

On comprendrait l'utilité de ces conditions dans les professions où la matière première était précieuse et le travail difficile, parce (jue l'inexpérience de l'enfant durait longtemps et que, ses erreurs pouvant porter de graves préju<lices au patron, il était juste que celui-ci trouvAt une compensation dans le travail pro<luclif des «lernières années ou dans une somme d'argent qui en tenait lieu. Mais la durée de réj)reuve était loin d'être toujours proporlionnée aux difficultés du