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". Si un home esl crespinieis et sa IV-uie esl cresj)iuière. et ils usent et hantent le mestier devant dit, il j)U('eul prendre et avoir ij apreiilis. — lien .des /né/. , til.XXW'II, p. S().

S. Nus du nu'slier devant dit ne i)uel avuir que j api-iiili/. : et ^e il a famé, ne puet avoir que j apieulis, se la tauie ne fail le millier ; niai^ se li >i'res et la famé fesoient le mestier, il pnrrnieul avnjr jj a]ir('nliv ; mais il pueeut aVnir tau! de vallès (|ue il voudront. — Ihid., lit. X.v\l\', p. 79.

0. Se j vallel (jui le meslirr face, ou j 111/, ile mesti'e \cut avoir ij aprentis, il le puct avoir en la manière devant dite. Itetf. des met., tit. \XX1\', p. 70.

métier pendant un an et un jour ^ On imposa aussi, dans le même but, des conditions aux mattres. « Nul, disent les statuts des batteurs d'archal, ne doit prendre aprentis se il n'est si saige et si riche que il le puist aprendre et gouverner*. » D'ordinaire, les prud'hommes et les maîtres du métier devaient s'assurer préalablement de la moralité et de la capacité du patron '.

Sans doute, il y avait là des garanties qui paraissent sérieuses ; chaque métier tenait à ce que ses apprentis devinssent plus tard des valets et des mattres habiles. Mais, comme nous l'avons déjà remarqué, une préoccupation d'une autre nature avait aussi inspiré ces règlements : on craignait de créer des concurrents et de gâter le métier en admettant un trop grand nombre de nouveaux venus au partage de ses bénéfices. En réglementant ainsi l'apprentissage, on mettait l'artisan dans l'impossibilité de former beaucoup d'apprentis, quelle que fût la durée de sa carrière industrielle, et de s'entourer à la fois d'un grand nombre d'enfants dont le travail peu coûteux aurait pu le tenter ; on contrariait l'intérêt particulier du patron en vue de ce qu'on croyait être l'intérêt commun de la corporation. Aussi, dans plusieurs circonstances, permettait-on à l'apprenti de se racheter ; on voulait bien qu'il devint maître sans avoir acquis l'expérience qui semblait si nécessaire, mais le patron ne pouvait pas prendre un nouvel apprenti avant que le temps fixé pour l'apprentissage du premier fût complètement écoulé ; on concédait ainsi qu'il y eût dans le métier un maître moins habile, mais non qu'on formât un apprenti de plus *.

Faveurs aux fils de maîtres, — Il y a un règlement dont nous avons déjà parlé et qui dévoile plus encore l'esprit de l'institution : c'est l'exception toujours admise, bien que sous des formes diverses, en faveur des fils de maître. Chez les crépiniers, par exemple, les statuts déclarent que l'artisan ne peut prendre chez lui qu'un seul apprenti, « se ce ne sont si enfanz nez de loial mariage et les enfans sa famé, se sa famé est du moslior ^ ». Dans ce cas, quel que soit leur nombre,

1. Il est accorde que nul vallct du niestier desus dit ne puisse prendre nul aprentis on dit niestier devant qu'il ait tenu son mestier j an etj jour. — Ibid.^ XXV, 65.