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visiter par le « maistre visiteur des chairs et poisson », ne pas toucher les morceaux avec leurs mains, mais les désigner aux acheteurs à laide d'une baguette, tenir toujours leur étal approvisionné ; cependant on voit en 1646 qu'ils refusaient, malgré Tinjonction du maire, d'ouvrir Tétai le dimanche. Les rôtisseurs et cabaretiers de la ville et des faubourgs ne pouvaient, « sur peine d'amende pour la première fois et punition corporelle pour la seconde », employer que des viandes achetées à l'étal des bouchers. La viande de bouc et de chèvre, « chairs infectes et puantes », ne pouvait être vendue que hors de la ville.

Résumé, — Tel fut, exposé dans ce chapitre et dans les quatre précédents, le corps de métier, mélange de bien et de mal comme la plupart des institutions humaines, qui a eu aussi le sort de beaucoup d'institutions, celui d'être prôné et décrié sans mesure. Sans doute il serait un contre-sens de nos jours ; longtemps même avant d'être supprimé, il n'était plus qu'un obstacle. Mais il a eu son époque dans l'histoire. Sans être jamais parfait, il a été assurément la meilleure législation qu'aient pu se donner les artisans au temps où ils renaissaient au travail et échappaient à la féodalité. Le corps de métier a été la forme sous laquelle se sont spontanément rassemblés les artisans ; il est né à la fois, par la force môme des choses, sur des points divers non seulement du territoire français, mais de l'Europe occidentale. Toutes les institutions ne conviennent pas à tous les temps ; le corps de métier a été la sauvegarde de l'industrie durant la période féodale : c'est un titre suffisant pour qu'il occupe une place honorable dans l'histoire des classes ouvrières.

Si le corps de métier est l'institution caractéristique de l'industrie au moyen âge, il ne faut cependant pas oublier que celte institution n'englobait pas tous les artisans et marchands. Les habitants des campagnes, libres ou serfs, fabriquaient, vendaient, exerçaient tous les métiers nécessaires à la consommation locale sous l'autorité de leurs seigneurs sans être unis entre eux par des liens corporatifs ; beaucoup s'adonnaient à la culture de la terre en même temps qu'à l'industrie et la plupart confectionnaient eux-mêmes une partie des objets nécessaires à la famille, surtout les tissus et les vêtements. Même dans les agglomérations urbaines, il s'en fallait de beaucoup que le régime de la corporation fût universel ; au xiii" siècle, nombre de villes n'avaient pas de corps de métiers et, dans celles qui en avaient, tous les métiers n'étaient pas constitués en corps. Mais le courant général portait dans ce sens et le nombre des communautés d'arts et métiers alla en augmentant avec les siècles.