Voir LurJEH, Disserl. sur l'fiist, de France, t. XVI

jusque dans la Hollande *. Il y eut au Caire un marché particulier où Ton vendit les draps venus du pays des Francs ^. Il se forma en Flandre, en Picardie et en Champagne, sous le titre de Hanse de Londres, une grande association de villes qui s'unirent pour protéger réciproquement leur commerce ; leur nombre, qui était d'abord de dix-sept, s'éleva à plus de cinquante ^. Le roi commença à avoir des consuls dans les pays voisins *. Enfin les étrangers, surtout les Italiens qu'on désignait à cette époque par le nom d'Ultramontains et de Lombards, vinrent en France apporter leurs richesses.

Le Midi et le Nord participaient à cette activité, mais en conservant chacun un caractère distinct. Le Midi plus policé et plus ami du luxe, était encore plus commerçant qu'industrieux ; hospitalier envers les étrangers, il avait noué des relations avec les Italiens, les Arabes, les Sarrasins, et il admettait volontiers dans ses cités les Lombards et même les juifs. Le Nord semblait plus âpre au gain et plus économe ; si ses villes étaient alors moins riches que les grandes cités du Midi, telles que Marseille, Avignon, Nîmes, Montpellier, Toulouse et Bordeaux, elles avaient une énergie persévérante dans le travail, un amour de leurs privilèges corporatifs, un esprit d'épargne qui donnaient à leurs artisans une grande force.

Montpellier et Rouen, — Rouen pouvait passer alors pour un des types de ville commerçante dans le Nord, comme Montpellier dans le Midi. L'aspect de ces deux villes donne une idée de celui des deux contrées.

La commune de Montpellier remonte au moins à l'année 1141. C'était déjà, à cette époijue, une ville de commerce importante. En 1173, un voyageur la dépeignait en ces termes : « C'est un lieu très favorable au commerce, où viennent trafiquer en foule chrétiens et Sarrasins, où affluent des Arabes du Garb, des marchands de la Lombardie, du royaume de la grande Rome, de toutes les parties de l'Egypte, de la lerred'lsraël, de la Grèce, de la Gaule, de l'Espagne, de l'Angleterre, de Gènes, de Pise, et (pii y parlent toutes les langues "'. » Elle les admettait non seulement à ouvrir iXi'^^ comptoirs, mais à exercer leur