Itinéraire de Benjamin de Tudelu, cité par (iiiHMAi

laO LIVRE in. CHAPITRE X

industrie. Dans le principe, elle avait cependant réservé à ses citoyens le privilège de la teinture écarlate et de la vente des draps en détail ; mais peu à peu elle se relâcha de cette sévérité et admit avec libéralité la concurrence étrangère dans toutes les professions. « Point de monopole * » était une loi inscrite dans sa charte communale ; pas de péages, pas de droits d'exportation ni d'impoilation, respect des personnes et des propriétés, toutes conditions qui devaient faciliter le commerce. Les banquiers étaient en grand nombre : ils formaient la plus puissante corporation de la ville. L'industrie des habitants fournissait à Texportation du verl-de-gris, des draps, surtout des draps teints avec kl garance, des cuirs, de la coutellerie, de l'orfèvrerie et des émaux du genre de Limoges. L'industrie du reste de la France fournissait plus encore. Montpellier était un des entrepôts les plus importants du commerce du Levant avec l'Occident. Cette ville était pour la France ce qu'était alors Barcelone pour TEspagne, ce qu'étaient Gênes, Pise, Venise jx)ur l'Europe entière. Elle avait ses capitaines aux foires de Champagne et sur les principaux marchés de la Flandre. Elle recevait du centre et du nord des vins, des huiles, des laines, des toiles qu'elle échangeait contre des épiées, des drogues et des soieries. Des traités de commerce la liaient non seulement avec les villes et les seigneuries voisines, comme Arles, Avignon, Marseille, Toulon, Hyèrcs, Anlibes, Nice, Gènes et Pise, mais avec les grands États du littoral de la Méditerranée et même avec les royaumes du Levant. Elle avait un consul dans les îles Baléares. Un empereur avait accordé à SOS marchands la liberté du trafic en Lombardie ; Frédéric II leur fit la même faveur en Sicile. Ils avaient un quartier particulier et de grands privilèges à Tripoli et dans le royaume de Jérusalem ; plus tard ils jouirent d'une protection spéciale dans l'Ile de Rhodes et dans l'île de Chypre ; enfin la monnaie de la ville était recrue et son pavillon respecté, par suite de conventions commerciales, jusque chez les infidèles, à Alexandrie et à Tunis ^. Des relations aussi étendues attestent l'activité commerciale de Monlp(»llier et sont un exemple du degré de prospérité auquel s'étaient élevées à celle épo({ue quel(|ues grandes cités du Midi.

Rouen ne brillait pas d'un éclat aussi vif, el >es relations ne s'étendaient pas aussi loin. Cependant la ville posï^édait, depuis le règne d'Edouard le Confesseur, un port particulier à Londres, celui de Dunegate, et la bataille dllaslin^s, en donnant l'Angleterre aux Normands, avait ouvert le pays tout entier à ses vaisseaux. Elle avait le monopole du conunerce avec l'Irlande, <jue lui avait concédé Henri Plantagenet : elle entretenait des relations assez suivies avec l'Ecosse, avec les villes