Traité de la police, t. II, p

2. « Se li hom deniorant à Paris veut avtiir un sestier de blé por son mendier, en Tachât que li talemelier liaubaniers a fait, avoir le puct, se ii ou ses coniniandemens i vienent avant que le sac ou la banne soit close, por tant qu'en cel sac ou en la charrete ait II seliers de blés ou plus, et se il n'i avoit que trois mines, li cstajçiers de Paris auroit une mine por son menpier, mes plus n'en porroit il pas avoir. « — Beg. 'des met., I, 17.

.3. Quelquefois même ils s'en emparaient par abus delà force. En voici un exemple. Au commencement du xiir siècle, rarchevé(|ue Guillaume avait transporté au bourg de la Couture la foire que possédait à Reims Tlinpital des lépreux, et lui avait donné en échan|;re une rente annuelle de 100 livres assij^née sur le revenu de ses moulins. Cette rente cessa d'être j)ayée à partir de l'an 1300. Les échevins réclamèrent en qualité d'administi'aleurs des hnpitanx. Les archevêques répondirent que « Guillaume ne pouvoit obli|^or ses successeurs à de telles charges »>, et ils gardèrent la foire et ses revenus. — Arch. adm. de Ueims. t. I, p. î iO.

4. Aux habitants de Tournai, par exemple, qui, en 128i, obtinrent une foire de quinze jours. — Ord., t. XI, p. 35S.

le cours du xi* siècle et les chartes et ordonnances qui les créent ou les réglementent deviennent nombreuses au xni". Dans le nord, celles de Champagne et de Saint-Denis renaissent ; dans le midi, celles de Nîmes, de Beaucaire et de Narbonne sont florissantes. A Limoges, il n'est pas fait mention avant le xui* siècle des deux foires de Saint-Gérald et de Saint-Martial ; celle du Puy est de date postérieure ; à Bourges, la foire est créée à la fin du xiii* siècle et reste importante jusqu'à Tincendie de 1343 «.

Les Parisiens s'étaient longtemps approvisionnés à la foire de Saint- Germain-des-Prés qui commençait le mardi après Pâques ; le roi, qui possédait depuis 11 76 une partie des revenus de cette foire,ayant acheté le reste en 1178, en transporta le siège aux halles.

Ils s approvisionnaient aussi à la foire du Lendit que la tradition faisait remonter au règne de Dagobert ^ et qui se tenait dans la plaine Saint-Denis du 11 au 24 juin. En 1109, Tévêque de Paris, ayant, dit-on, rapporté de Jérusalem un morceau de la vraie croix, l'avait exposé dans cette plaine, afin qu'il fût plus facile à la foule des fidèles d'y faire ses dévotions ; un concours immense de peuple était venu toucher la relique ; des marchands s'étaient établis dans le voisinage et la foire du Lendit (ou Landit,//îJzc7u/72) avait ainsi pris naissance. Elle devint très importante au xin" siècle lorsque Paris fut devenu une des plus grandes villes de la chrétienté. L'évéque de Paris en faisait l'ouverture et donnait sa bénédiction.

Des marchands de tous les métiers et de tous les pays la fréquentaient. Nombre de villes et de professions y avaient leur place réservée '. (Tétait une question de savoir si les marchands de Paris étaient obligés de fermer leur boutique pour venir vendre en foire *.

En Champagne et en Flandre, par exemple, les boutiques se fermaient et toute l'activité commerciale se concentrait sur le champ de foire. Vers 1250, la comtesse de Flandre, défendit à tous marchands de vendre drap en pièce huit jours avant et huit jours après les foires et prescrivit de tenir pendant la durée de la foire les halles fermées *.

A l'époque du Lendit on élevait à la hâte des baraques en planches,

J. M, Lkiioux, le Massif central, p. 2M, 251.

2. A l'opinion qui la fait dater de Charles le Chauve (H7<>), on peut opposer des textes antérieurs. Quant à la foire de Daj^obert, elle n'avait pas lieu à la même époque de Tannée.

3. Voici les principales villes dans l'ordre cju'elles occupaient sur le terrain de la foire: Paris, Provins, Houen. (îand, '^'pres, Douai. Malines, Bruxelles, Cambrai,

Mcmcornet, Maubaif^c, Avain, Nn^'ent-Ie-Hntnm, Dinant, (^aen , Louviers ,

Vernon. Chartres, Heauvais, Kvreux, .Vniiens, Troyes, Sens, Montreuil, Saint-Omer, Lille..., Meaux, Laj^ny. — Le dit du Lemiil rimé, recueil de Haiimazan, t.II.p. 301.

.4. \'oir l'enquête ouverte par le parlement de Paris au sujet des drapiers vers Tan 12;')0. — M. Kao.mi:/., op. r/T, n" 170. 5. M. Faomk/. o/k cit., n" ISO.

des écuries, des tentes dans la plaine, le long de la route. On étalait des merceries, des fourrures, des draps, de riches objets d'or et d'argent à côté des chevaux et des bestiaux ; on dressait des tables en plein vent. Dès Touverture tous les gens de Paris affluaient dans les guinguettes pour boire et festiner *. C'était une grande réjouissance dont chacun prenait sa part. Un bourgeois, riche ou pauvre, avait-il besoin d'un meuble,d'un vêtement ? Il disait : « J'achèterai cela au Lendit »,et il attendait. Les jeunes gens attendaient aussi avec impatience ces jours de joie folle consacrés par le souvenir des orgies de l'année précédente. L'université y faisait ses provisions. Le recteur s'y rendait en grande pompe, suivi des régents et de tous les écoliers. Les marchands de parchemin n'avaient pas droit de vendre avant qu'il eût fait lui-même ses achats. Cette brillante procession était à elle seule un spectacle qui attirait un grand nombre de curieux, mais qui excitait de fréquents désordres parce que souvent la troupe turbulente des étudiants insultait les femmes et battait les bourgeois *.

Avant que le comté de Champagne ne fût devenu domaine du roi de France et que la fortune de Paris ne l'eût emporté sur celle des villes de Champagne, celles-ci possédaient les foires les plus renommées de la France du nord et disputaient la primauté aux foires de Flandre. Elles furent, surtout à partir du xu* siècle (et leur existence est constatée dès le X* siècle), Tentrepôl de TOccident et le centre du grand commerce ; les marchands y venaient du Languedoc et de la Provence, de l'Italie, de l'Allemagne, de la Flandre où l'industrie s'était développée avec la liberté communale, et de l'Angleterre ^ ; la situation de la province, située sous un climat doux, peu pluvieux, dans une vaste plaine d'un accès facile, sur la frontière de la Lorraine, « es marches communes », comme dit une ordonnance de Philippe IV, traversée par des rivières qui conduisaient à Paris et à Rouen en aval et qui en amont étaient peu distantes de la Meuse, du Hhin, de la Saône et par là du Rhône, avait favorisé ce concours de peuples. Les comtes avaient su par une bonne police et par des immunités accordées aux

1. Voir, dans les Fabliaux de Haubazan (t. II, p. 301), le dit du Lendit rimé.

2. Voir dans VHisl. du comm. de la France de Pi<h:o.n.\eai: (t. I, p. 208) lareproduction d'une miniature représentant la bénédiction du Lendit. II y avait en outre à Paris la foire de Saint-Germain qui durait quinze jours, la foire de Saint-Ladre ou Saint-Lazare, la foire aux jamb«»ns.

3. Les voyages étaient lon^^s, ce qui aufcmentfut les frais et les dangers. Nous retrouvons un exemple dans un procès entre un nuu'chand et un voituricr qui s'était engagé à transporter en ti'enle-cin(i jours de Paris à Savone par MAcon, la Savoie et le col de rArgentière soixante-cjualre colis de drap d'une valeur de 10.000 livres pour le prix de 10 livres parisis par c(»lis en promettant de payer une somme double s'il ne s'accpiittait pas de sa C(mimissinn. Le vuKiirier avait pris parle Mont-Cenis, qui étîiit la route ordinaire, et les marchantlises avaient été pillées au passage des montagnes. Un commis (vallelus) du marchand de Paris accompagnait le convoi. M. Faombz, Doc... xi\^ et xvc siècles, no 13.

forains * mettre à profit les avantages naturels et en môme temps seconder le développement de l'industrie. Châlons, Reims, Provins étaient d'importantes cités manufacturières : dès le commencement du xu* siècle, un écrivain proclamait Troyes civilas populosa, referta opibus, tectis amplissima *. Il y avait une vingtaine de foires dans la province ; mais il y en avait six, deux à Troyes, deux à Provins, une à Lagny et une à Bar-sur-Aube * qui étaient particulièrement désignées sous la dénomination de foires de Champagne et de Brie et qui jouissaient de privilèges étendus. Les foires se suivaient et, chacune durant six semaines, la Champagne était en quelque sorte alors un bazar permanent.

Les foires de Champagne avaient une législation spéciale ^. Les marchands de France et de l'étranger qui s'y rendaient étaient exempts des péages, ou du moins de certains péages, sur les routes. Ils partaient rarement isolés. Ordinairement ceux d'une même région se réunissaient sous les ordres d'un capitaine de la ville. Les principales nations avaient mémo un recteur remplissant à peu près les fonctions de consul ^ Elles possédaient dans chaque ville de foire leur maison commune, leurs boutiques et leurs magasins ; on visite encore à Provins de grands caveaux voûtés en arc brisé qui ont servi à cet usage. Arrivés sur le terrain, les marchands élisaient tous ensemble des maîtres ou des gardes des foires qui faisaient la police à l'aide de sergents à pied et à cheval, apposaient le sceau des foires sur les

1. Les comtes de Champagne avaient des traités avec les rois de France et les ducs de Bourgogne pour assurer le «« conduit » c'est-à-dire le libre passage des marchands se rendant aux foires de Champagne. Le comte excluait des foires les marchands des pays dont les seigneurs maltraitaient les marchands passant par leur terre pour se rendre aux foires de Champagne et obtenait souvent alors la réparation du dommage.

2. Le texte le plus ancien est une charte de 111 î, relative A la foire de Har.

3. L'époque de la tenue de ces foires a varié plusieurs fois.

i. Voir M. IIcviîi.iN, Essai hist. sur le droit des marchés et des foires, p. 249 et suiv.

5. Ces consuls, désignés aussi sous le nom de « capitaines des foires », étaient chargés de défendre les intérêts de leurs counuettauls et de poursuivre le recouvrement de leurs créances. Les troupes de marchands suivaient des routes déterminées sur lesquelles la protection leur était promise et où ils ac([uittaient les péages consacrés. N'oir M. Fagnikz, op. cit., p. 238. — (ihUMAix, dans son Histoire du commerce de Montpellier (t. I, pièces justi/'., n» 15) a donné le procès-verbal de la nomination, par les consuls de Mi»nt])cliier et sur la présenlali<)n faite par les marchands, d'un capitaine des f(»ires. Les électeurs donnent à cet élu (Ktienne Lobet) qui est lui-même un des consuls de la ville, pleins pouvoirs comme «< capitaine consul de France et des marchands tralitjuant en France pour faire tout ce ([ui peut être utile à la communauté des inarcluiiids de Montpellier •» et ils enjoignent aux nuu'chands de lui obéir sans réserves, Ktienne Lobet prêle serinent de se conduire en tout sans fraude ni maiélice et de veiller à ce que l'intérêt et l'honneur des marchands ne soulTrent aucinie atteinte.

contrats et jugeaient les procès. Les marchands étalaient dans les boutiques, pendant que les colporteurs parcouraient les rues et que les baladins amusaient la foule.

Les draps qui étaient toujours en très grande quantité et auxquels étaient consacrés les dix premiers jours de la foire de Saint-Ayoul,à Provins, étaient apportés du Languedoc, de l'Italie, de TAllemagne et surtout des « villes de loi » *, expression qui désignait alors des villes ayant adopté un règlement commun j>our leur approvisionnement en laine et pour la fabrication et la vente de leurs tissus et tenues par leur engagement à ne les offrir nulle part avant de les avoir présentées à une foire de Champagne ; le nombre des villes, parmi lesquelles on comptait Bruges, Gand, Lille, Douai, Cambrai, Arras, Amiens, Reims, Senlis, Troyes, Provins, Paris, Beauvais, Caen, Chartres, s'était élevé, comme nous l'avons dit, de dix-sept vers le milieu du xii* siècle à cinquante au XIII* siècle. On voyait aussi des tissus divers, futaines, pers, estanforts, etc. de Carcassonne et de Toulouse, de l'Italie, de l'Espagne et du Levant, des mousselines de l'Inde, des soieries d'Alexandrie, de Damas, de Venise, de Gênes et de Lucques, des toiles de Flandre, de Champagne, de Normandie, de Bourgogne et de Souabe. Après les tissus venait le tour des cuirs, « cordouans », et des pelleteries que fournissaient l'Auvergne et le Limousin, l'Espagne, le Maroc, les Flandres et la Champagne, l'Allemagne, et qui même arrivaient de Novogorod par l'entremise de la ligue hanséatique ; c'était en même temps la foire aux épiceries, aux drogues et aux fils. La vente des chevaux et des bestiaux terminait la série. Puis, les changeurs, qui étaient surtout des Lombards, pliaient bagage et il ne restait plus qu'à apurer et à solder les comptes entre marchands ou banquiers *.

Les affaires se faisaient directement ou par l'intermédiaire des courtiers. Les seigneurs de Champagne se piquaient d'accorder la franchise la plus absolue, ne se réservant que les locations et les droits de juridiction, qui étaient très productifs ^ Pour faciliter les échanges, ils autorisaient même le prêt à gros intérêts (30 p. 100 d'après l'ordonnance de 131*2), que les lois générales proscrivaient avec sévérité *. Enfin ils entouraient les créances de plus de sûreté encore que sur la plupart des autres marches ; car il était permis de saisir les biens du débiteur, ceux (le sa caution ou de ses compatriotes: on flétrissait le marchand qui n'avait pas acquitté sa dette ; on lui défendail de reparaître avant de s'être entièrement libéré. Aussi le sceau des foires de Champagne sur

1. Cette expression a eu plusieurs sens. Klle a (lésifrnc les villes ayant une charte de commune ; les villes ayant «les communautés d'arts et métiers. Ces dernières ont été dites aussi villes jurées.

2. Voir M. K.vo\n:z, o/>. cil., n» *J^2, Mnv i\q\iu.ot, lUudes sur les foires^ de Champngne, Pioi:o\m;ai% Ifisl. du commerce de lu France, t. II, p. 211, et M. Hi'velix.