FOIRES

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Saint- Jean à Troves

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Samt-Hcmv à Tnivos

Saint-Ayoul à Provins

De mai à Provins

De Lau:ny

De Bar-sur-Aubc

Totaux

entré commerçants se liquide par des traites. Il en était autrement autrefois. Si le petit crédit personnel du marchand à son client se pratiquait comme dans tous les temps, le crédit commercial était inconnu de la plupart des gens de métier, artisans qui travaillaient pour leurs pratiques, au jour le jour, ne possédant que leurs outils et un petit assortiment de produits ; les merciers et quelques autres gros marchands faisaient seuls exception. Le mouvement économique de la société se produisait au xni« siècle par beaucoup de travail manuel et avec un très faible capital d'exploitation. Le crédit devait donc être fort limité dans une société où les capitaux mobiliers étaient encore peu considérables et où le prêt à intérêt était proscrit comme un grave péché par l'Eglise. Si Ton parle alors de crédit, c'est par comparaison avec les siècles antérieurs où il était beaucoup moindre encore.

Les pères de l'Eglise, interprétant le verset de Saint-Luc où Jésus- Christ dit: Muliium daie, nihil inde speranles, avaient condamné le prêt d'argent à intérêt et la proscription avait passé dans les capitulaires *, dans les canons des conciles *, puis dans les ordonnances des rois.

Le prêt cependant était pratiqué. Il l'était surtout par des étrangers venus d'Italie et désignés sous le nom de Lombards, qui avaient contracté les habitudes commerciales dans leurs relations entre rOrient et l'Occident, par les juifs que leur religion rendait cosmopolites et auxquels la société du moyen ûge interdisait la plupart des métiers autre s que le trafic h demi clandestin de l'argent.

Les expéditions en Terre-Sainte ayant obligé des croisés à des déplacements d'argent, Tordre des Templiers s'était prêté au rôle de banquier et avait servi d'intermédiaire pour les transmissions de valeurs, par suite pour les dépôts qu'il gardait grAce à l'habitude qu'il avait prise du maniement de l'argent et de la réputation qu'il avait acquise. Des rois, des seigneurs, des bourgeois apportaient au Temple des bijoux, de l'argenterie, des espèces, quelquefois à litre de simple dépôt, quelquefois comme gage des prêts ou de l'ouverture des comptes courants que l'ordre consentait à leur faire.

Quand Philippe le Bel eut supprimé Tordre des Templiers, l'industrie suspecte du prêt d'argent resta presque toute aux mains des juifs et des Lombards \

Les prêteurs avaient imaginé des moyens de dissimuler le prêt pour éluder la défense*. La nécessité de se cacher et le danger encouru,

1. « OmniiKi (iinnibus inlertliclum osl ad usurani aliqiiid darc. »» Cap. de 789.

2. Concile de Latran en 1170, (jui refuse la s.'puUure aux usuriers inipénilcnts , concile de Château-CionLier en 12:U, concile d'Arles en l'J7:>, concile de 1311, etc.

3. Xoiv le niénioire de M. L. Dki.islk sur V Administration financière des Templier s.

■i. Hainiond de Pennaforte a (h-crit queUpiL's-uns ilc ce-s m »yens, par exemple

joints à la rareté du capital, maintenaient Tintérét de largent à un taux très élevé. M. Delisle a calculé quauxii* siècle les renies fonciè-' resse capitalisaient en moyenne à 10 p. 100 (entre 6 et 21 p. 100). Létaux légal maximum fixé par Philippe-Auguste à 2 deniers par livre et par semaine équivaut à environ 43 p. 100 par an, et souvent les préteurs exigeaient davantage. A Auxerre, en 1233, la comtesse Mahaut autorise les juifs à prêter à 3 deniers pour livre par semaine. Philippe le Bel, quelques années après Texpulsion des juifs, voulut réprimer l'usure et rendit les ordonnances de 1311 et de 1312, défendant « sous peine de perdre corps et biens » de prêter à plus de 1 denier par semaine et de 4 sous par an *, ce qui faisait un intérêt de 20 p. 100, réduit à 15 p. 100 aux foires de Champagne '.

Les rois cependant proscrivaient le prêt à intérêt. Saint Louis lavait fait par ordonnance de 1230. Il y a eu à cet égard des contradictions dans les actes de la Royauté parce que les nécessités de la vie économique ne correspondaient pas à l'idéal du christianisme. Les chrétiens n'étaient pas d'ailleurs eux-mêmes à l'abri de la critique, soit qu'ils prêtassent eux-mêmes, soit qu'ils confiassent clandestinement leur argent à des Juifs pour le prêter.

Ces juifs furent débonnèrcs.

Trop plus en faisant telz afTaires Que ne furent ore chrcslicn ».

Les transmissions d'argent ou de valeurs en marchandises se faisaient déjà au moyen d'effets de commerce. Que les Juifs proscrits aient été ou non les premiers tireurs de lettres de change, il est certain que des effets de ce genre circulaient déjà au commencement du xui* siècle ^

Le taux de Tinlérêt paraît avoir été moins élevé dans les placements sur biens-fonds. Plusieurs érudits s'accordent à dire que le taux moyen des rentes foncières était d'environ 10 p. 100 ^ au xnT siècle et pendant la

l'achat à très bas prix d'un objet, avec faculté de rachat à une époque déterminée par l'eniprunleur ; mais le préteur savait bien que l'eniprunteur serait dans Tincapacité de racheler et (|ue la dilTérence entre la valeur de la marchandise et la somme prêtée lui resterait. Souvent le prêt était dissimulé sous forme d'une vente d'argent à un prix supérieur à la sonune vendue. Voir M. 1)i:i.isi.k, op. cit., p. 204 et suiv.

1. Ord. de juillet 1311, de janvier 1312, de juillet 1312. Voir aussi Viitrv, Etudes.,.^ t. I, p. 97, et Hoingii<:i,oT, Etudes..,^ 2*^ partie, p. 123.

2. Dans les prêts en ronunandite au xin** siècle, un voit s<nivent le capitaliste se réserver la moitié ou les trois quarts des bénélices. ^'oir M. Dla.nciiard, Doc. inéd.^ sur le r.omm. de Marseille, t. I, passim.

3. (ieoirroy de Paris, cilé par Hoitauic, In Erance sous Philippe le Belf p. 303. •'i. Voir Horiiyria.oT, Éludes sur les foires de ilhnuiinnjne^ 2* partie, p. 103. M. Fa-

r.jriKZ, op. cil., n" 13.'). ann. 1200, n» 167. ann. 12 is, n" 1(5S, etc.

5. MM.l)i:t.isr.i:.t»i> Hj:ai m paeio:, l'abbé llANAri.M, — Le vicomte o'Avknel a donné comme laiix nn»Vfii des l'rrm;ij;i-s ri iovcrs 10 pjoo à la campaf^nie et S p. 100 à la ville ;

première moitié du xiv^. Mais, d'autre part, le change des monnaies, très fréquent dans le commerce à cause de la di^'ersité des monnaies en circulation et de la difficulté du transport des métaux précieux, était très onéreux ; le vicomte d'Avenel estime qu'au moyen âge il n'était pas inférieur à 7 p. 100 *.

Résumé, — L'ensemble de ces faits est significatif. Les arts, Tinduslrie, le commerce montrent, d'une manière manifeste, qu'un grand progrès s'était accompli depuis le xi* siècle.

Les arts, presque ignorés dans les temps barbares qui avaient suivi les invasions, se sont réveillés tout à coup sous Tinspiration de la foi religieuse ; pendant que les guerriers marchaient à la conquête de la Terre Sainte, les architectes, animés du même esprit, élevaient ces merveilleuses cathédrales que d'autres artistes ornaient à l'envi de statues, de boiseries et de vitraux. L'art gothiciue, tout empreint du caractère chrétien, atteignait à la fin du xni^^ siècle une perfection qu'aucun siècle n'a égalée : il Talteignait au moment même où se terminaient les croisades qui étaient dues à la même inspiration.

L'industrie ne s'éleva pas à une telle hauteur ; les moyens mécaniques et la science en général lui faisaient défaut. Cependant elle a eu alors une activité que ni la France, ni probablement la Gaule des Romains ne lui avaient connue jusque-là ; elle animait les villes et y occupait un grand nombre d'artisans de tout genre ; elle fournissait à la consommation croissante d'une nation dont la population et la richesse augmentaient et aux échanges avec l'étranger. Au x*" siècle les étrangers étaient rares en France ; au xui*^ siècle ils v venaient en foule. Les foires les attiraient de toutes les parties de l'Europe, et de leur côté, les marchands français, sortant de l'immobilité où la barbarie les avait longtemps retenus, allaient eux-mêmes trafiquer dans les mers du nord et sur les eûtes de la Méditerranée.

Les arts, Tinduslrie, le commerce confirment pleinement ce que nous ont appris le mouvement des croisades, ralTranchissement des serfs, la création des communes, rémancipation des artisans : les xn* et xni* siècles sont une époque de renaissance, renaissance du gouvernement monarchique, renaissance des arts et de la littérature, renaissance du (commerce et de l'industrie, renaissance de la classe bourgeoise, qui, comprimée par le servage jusque vers la fin du

il cite d'ailleurs des taux très divers, depuis 3 l/î2 p. 100 (en Auvergne, année 1318) jusqu'à 20 p. 100 (en Hourj^ogne à une épotiue postérieure, 1399).

1. 11 cite particulièrement l'exemple de Harceiune où, au xv* siècle, l'argent était très rare et très cher du l*' juin au 31 août, époque à laquelle les marchands faisaient leurs achats de laine d'Aragon, baissait ensuite, puis se relevait en janvier a cause des achats de safran. Les circonstances du m<»ment devaient influei' plus qu'aujourd'hui sur le prix de l'argent, à cause de rimperfectitm des moyens de crédit.

XI» siècle, s'affranchit au xii» siècle par le travail, par la révolte et par la protection royale.

Déjà cette bourgeoisie commençait à prendre rang à côté de la noblesse et du clergé. Philippe le Bel, qui fit beaucoup pour encourager le commerce, bien qu'il lui ait nui par les variations des monnaies et par ses guerres, prenait pour conseillers deux banquiers italiens el convoquait les premiers Etats Généraux.

Le commencement du xiv* siècle marque lapogée de la prospérité du moyen âge ; c'est en quelque sorte l'épanouissement de la société féodale. Bien que la féodalité elle-même ait déjà reçu de rudes atteintes par l'affaiblissement du pouvoir des seigneurs, c'est néanmoins l'époque où toutes les forces de celte société se font le mieux équilibre sous l'autorité renaissante du pouvoir central et où les institutions ont atteint relativement leur développement le plus complet. Elle est pour la France féodale ce que le siècle des Antonins avait été pour la Gaule romaine.