Ord., p. 07", ann. 13ir

Essai d'évaluation du salaire, — Il ne faudrait pourtant pas exagérer le bien-être de la classe industrielle. A côté des bourgeois en»richis la masse des petits marchanda et des artisans se trouvait dans une condition très modeste, humble même, qu'ils fussent ou ne fussent pas groupés en corporation.

Quant aux ouvriers, ils vivaient de leur salaire au jour le jour, les uns nourris par le patron, les autres se nourrissant eux-mêmes avec le prix de leur journée.

M. le vicomte d'Avenel * a rassemblé une collection considérable de prix à Taide desquels il a calculé, depuis le commencement du xm« siècle jusqu'en 1789, la moyenne de la valeur et du revenu de la terre, du prix des marchandises et du taux des salaires par périodes de quart de siècle, en donnant les prix en monnaie du temps et en les traduisant en monnaie actuelle afin de les rendre comparables '.

Exprimés en monnaie du temps, les salaires du xn* siècle paraissent au premier abord extrêmement faibles. Mais il né faut pas perdre de vue, en premier lieu, que, malgré la persistance des mots livres, sous et deniers, la monnaie de ce siècle n'était pas du tout la même que celle du xvni* siècle, la livre représentant sous saint Louis* un poids d'argent vingt fois plus fort que sous Louis XVI ; en second lieu, qu'un môme poids d'argent ou d'or avait un bien plus grand pouvoir d'achat alors qu'aujourd'hui.

On connaît avec une exactitude sinon absolue, du moins suffisante, le poids d'argent ou d'or pur contenu théoriquement dans la livre tournois et dans la livre parisis *.

II est impossible non seulement de calculer avec précision la puis-

1. Histoire économique de la propriété^ des salaires, des denrées et de tous les prix en général depuis Van 1200 jusquen l'an 1800, par le vicomte G. d'Avexek, 4 vol. gr. in-So, 1894-1S98.

2. A raison de 1 franc pour i gr. 50 d'argent fin contenu dans les monnaies du temps.

3. Nous avons dit que la livre était alors une monnaie de compte et qu'il n'exis tait pas de pièces de I livre.

-4 La valeur de la monnaie a été l'objet de nombreux travaux. Pour la monnaie royale, voir particulièrement le Traité historique des monnaies par Le Hr.ANc, le Recueil des ordonnances (Tables insérées dans les tomes VI à XV), le Mémoire sur les variations de la livre tournois par N. i»k Waiij.y (inséré dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres) M table, amplifiée d'après de \\'aili.\, des Variations de la livre tournois dans iancien 7*e^tme, donnée par M. i>k Foville dans le Bulletin de statistique et de législation comparée du ministère des finances. La table de M. le vicomte d'Avenel ne dcmne que des moyennes de vingt-cinq ans. M. d'Avenel les a calculées d'après les tables de N. he Waili.y sur le pied de la monnaie d'argent parce que l'argent était alors la principale monnaie en circulation et par conséquent la monnaie régulatrice des prix; M. de Fovm-i.e a calculé d'après la moyenne du pied d'argent et du pied d'or. Sous les moyennes données par l'un et l'autre auteur, disparaît la diversité des variations subites prescrites par des ordonnances, particulièrement sous le règne de Piiilippe le Bel,

sance d'achat ou puissance commerciale de Targent^ mais même de se faire de celle valeur une idée approximative qui satisfasse resprîl, parce que les documents que Ton possède sont très rares et peu conriparables entre eux. On n'est peut-être pas fort éloigné de la vérité en attribuant à Targent, avec M. d'Avenel, une valeur quatre fois et demie plus grande que celle qu'il a aujourd'hui. Toutefois ce rapport est très problématique et varie d'une marchandise à l'autre ; si 1 gramme d'argent achetait beaucoup plus de blé ou de travail d'homme aloi-s que de nos jours, il achetait beaucoup moins de fer et d'acier.

Le nombre des salaires d'industrie qu'a pu réunir M. d'Avenel pour la période 1261-1321 est minime : 54 en tout, payés dans des temps et des lieux différents (36 proviennent de l'Artois) *, en monnaies diverses, dans des professions et pour des travaux qui sont rarement comparables, comme celui d'un maître maçon (lequel était alors un entrepreneur) et celui d'un manœuvre ou d'un apprenti. On voit un maître maçon payé 2 sous (somme équivalant à 2 francs en poids) à Saint - Gilles (Gard) en 1261, et un manœuvre en Artois payé 9 deniers (soit

1. Voir sur les diverses manières d'évaluer la monnaie, la note de la page 113. Valeur moyenne du marc d'argent fin et de la livre tournois.

D'après M. le vicomte d'Avknel

Prix moyen

du

nnrc d*argenl

(24& gr.)

en

livres lournois

Valeur moyenne de la livre tuurDois.

en çrammcs d'argent.

98 gr,

(iO »

en francs actueU.