Arl. I.M

s. Art. 157.

ROLE POLITIQUE DES CLASSES OUVRIÈRES SOt

y ajouter aucune main-d'œuvre, ne pourra prendre comme bénéfice que 2 sous par livre *. Des peines sévères menacent les délinquants.

10 p. 100 de bénéfice brut sur la marchandise, c'était demander rimpossible. De nos jours même où les capitaux sont plus abondants et moins coûteux, un petit marchand au détail se contenterait rarement d'un tel bénéfice sur lequel il lui resterait à prélever tous ses frais généraux *.

Le système des corps de métiers s'accommodait mal de ces prescriptions. Aussi l'ordonnance de L351, attribuant principalement le renchérissement au petit nombre des maîtres et à l'absence de concurrence, essaye-t-elle d'intro<luire dans ce système de grandes modifications : « Toutes manières des mestiers, dit-elle, laboureurs et ouvriers, de quelque mestier qu'ils se meslent ou entremettent, pourront avoir prendre et tenir en leurs hôtels tant d'apprentis comme ils voudront, à temps convenable et à prix raisonnable ^. » Cette prescription générale se trouve reproduite dans d'autres articles pour quelques métiers particuliers : ainsi, les baudroyeurs auront droit d'avoir autant d'apprentis qu'ils voudront et ces apprentis, après deux ans seulement, pourront, sans autre formalité, « avoir leur mestier et gagner là où ils voudront ^ ». C'étaient des dérogations manifestes aux usages des corps de métiers, une attaque directe contre leur privilège. La royauté ouvrait à quiconque voulait travailler la forteresse derrière lacjuelle l'artisan établi protégeait son monopole.

1. Un fuit très di^ne de remarque, c'est qu'en Angleterre les salaires avaient aussi tout à coup augmenté beaucoup à la suite de la peste. Le roi d'Angleterre avait publié en 1349 une proclamation défendant de demander un salaire supérieur au salaire accoutumé, et cette proclamation royale, malgré les condamnations dont elle fut suivie, ayant été inefficace, le parlement en 1350 vota le Statute of Luhorers qui, dénonçant « tlie insolence of the servants ... to the great détriment of the lords and commons », défendait sous peine de prison de demander un salaire ])lus élevé que celui qu'on avait coutume de donner depuis vingt ans, etc. (ÀUte loi est restée en vigueur pendant deux siècles. Voir IIallam. Hislory of the Middle Ages, t. Il, p. 310, et Th. UottKiis, Work and i/jar/es, p. 22S.

2. (Iô3.) Les drappiers en gros ou en détail, les espiciers, tapissiers, fripiers, cordiers, vendeurs de Iianaps, et tous autres marchands d'avoir de poids, pourront prendre de leurs marcliandises, et en leurs marchandises 2 sols parisis pour livre d'acquesl, en pays de parisis, et tournois en pays de tournois, et de la marchandise de tournois, et non plus, eu égard à ce que la marchandise leur couste rendue à Paris, tant seulement, sans y mettre, ne convertir autres ccmsts, ne frais. Et jureront lesdits maistres et marchands par leurs sermens, à ce tenir et garder, et eu esgard au temps (|u'ils aoheplenml les marchandises, et à la monnoye , et s'ils font le c(»ntraire. ils ranienderont à volonté, et si perdnmt la marchandise, et aura raccusateur le quart de raniende. — Wnv aussi tit. LUI.

3. Art. 22λ. C'est ce ({u'avait déjà prescrit sans elTet une ordonnance de Philippe le Bel.