Deceus est tout le monde aujourdui

Car chacuns veult grant estât maintenir, Et si n'est mes aussi comme nullui, Pour les labours du sècle maintenir :

Chascun dcust son état retenir,

Sanz honte avoir de faire son niesticr. Mais chascuns veut cscuier devenir :

A paine est-il aujourdui nul ouvrier.

C'est ce qui fait chierté. faulte et ennui, Prandre, pillier, desrober et ravir, Les gens tuer et vivre de l'autrui, Guerre et mouvoir, feu bouter et traïr. Hélas I qu'om doit tclz larrons justicier Et contraindre de leur niesticr tenir : A paine est-il aujourdui nul ouvrier.

EusTACHE Descuamps, éd. Crapelet, p. 147.

France vers la fin du règne du roi Jean, s'étonnait déjà du triste changement qu'elle avait subi : « Je pouvais à peine reconnaître, écrivait-il, quelque chosede ce que je voyais. Le royaumele plus opulent n'était plus qu'un monceau de cendres ; il n'y avait plus une seule maison debout, excepté celles qui étaient protégées par les remparts des villes et des citadelles. Où donc est maintenant ce Paris qui était une si grande cité*? »

Au siècle suivant, le moine qui du fond de son cloître écrivait la Chronique de Charles VI peignait ainsi l'état du pays : « Le meurtre, la rapine, l'incendie, le pillage des églises, le viol des jeunes filles et tout ce qu'une rage sarrasine peut imaginer s'en était suivi. La France n'avait pas seulement à gémir de se voir ainsi maltraitée par ceux qu'elle avait doucement élevés et qui, montés sur des chevaux caparaçonnés, portant casque et aigrette, se disaient nobles ; mais ce qu'elle regardait comme affligeant au delà de toute mesure, c'est que des paysans et des vilains, laissant l'agriculture et les arts manuels (c'est la môme plainte que fait entendre E. Deschamps), sortissent armés des forêts et des retraites et dépouillassent les voyageurs et ceux qui portaient les marchandises du pays ou de l'étranger dans les villes ; c'est aussi avec une profonde amertume de cœur qu'elle avait vu ses habitants se livrant à des révoltes et à des incendies détestables dans leurs propres villes ; de là une infinité de crimes, lorsque partout les Français, poussés par un instinct diabolique, se jetaient les uns les autres à la face ce reproche : Toi, tu es bourguignon et tu appartiens au duc de Bourgogne ; toi, tu es partisan du dauphin et des Armagnacs *. »

Dépopulation de Paris. — Paris, dont quelques auteurs portent avec vraisemblance à 200.000 le nombre des habitants à la fin du xni* siècle^, et même (non sans exagération probablement) à plus de 200.000, était réduit à un état si misérable qu'on voyait de tous côtés des ruines, comme dans une ville abandonnée. Aux halles les forains n'apportaient plus de denrées ; de leur côté, les gens de la ville avaient cessé d'y venir vendre aux jours accoutumés ; les étaux

1. Lettre de Pélrarque {Seniliam, lib. X, epist. 2), traduite par Chéruel, Hiit* de Roaen^ t. II. p. 215.

2. Chronique de Charles V/, liv. LIV, ch. 1. Voir le texte latin en noie plus haut, p. 522.

3. H. GÉRAUD (Paris sous Philippe le Bel, p. 478) calcule qu'il devait y avoir à Paris, en 1292, 215,861 habitants et 274.491 en 1328 ; Duheau de la Malle avait donné 303.490 pour Tannée 1328 : chifTres dont le dernier nous parait très exagéré et dont les deux premiers sont un peu trop loHs, Dvlaurb donne à peine 50 000 ; mais ce chiffre n'est pas sérieusement calculé, puisque la ville pouvait fournir 85.000 hommes armés. Voir ^a Populati*m française^ par E. Lbvasseur, t. I» ch, VII.

étaient fermés et tombaient de vétusté ; ce n'était plus guère qu'une voirie où les habitants du voisinage jetaient leurs immondices '.

Les tisserands de lange et de linge avaient été, paratt-il, au nombre de trois cents mattres ; toutes les trois semaines ils fournissaient soixante hommes et payaient 30 sous pour le guet. « Tant pour les mortalitez qui sont seurvenues et ont esté comme pour occasion de nos guerres, dit en 1372 Charles V dans une ordonnance, ils ont tellement diminuez et appeticiez en nombre de personnes et en chevancesque plus ne pourraient bonnement paier ne souffrir ledit fait et charge... » L'ordonnance ajoute qu'il n'y avait plus que « seize mesnages ou environ » sur la terre du roi ; les autres avaient disparu ou s'étaient réfugiés sur la terre de Saint-Martin-des-Champs,de Sainte-Geneviève ou autre pour n'avoir plus à payer le guet du roi *. Quoique le roi leur eut alors accordé de faire en personne le service du guet sans avoir rien à payer, ils ne se relevèrent pas ; car une ordonnance de 1426 nous apprend qu'ils avaient dû abandonner la halle spéciale dans laquelle ils avaient coutume de vendre leurs draps.

Dans presque tous les quartiers il y avait des maisons désertes, sans portes et sans fenêtres, des toitures effondrées, des pans de murs croulants ; il n'était pas rare d'entendre dire que des passants avaient été écrasés dans la rue par la chute d'un bâtiment en ruine '. Un bourgeois de Paris évalue à 24.000 le nombre des maisons abandonnées *.