Ihid.y l. XIV, p. 3S7. s juin 1 ij<i

531 LIYHE lY. CHAPITRE II

la châtellenie de Livry (Cher), en 1396, les héritages qui « souloient valoir 40 livres ou plus ne valent que 10 livres pour cause des guerres et destructions du pays ». A Brétigny-sur-Orge des dénombrements montrent le cens réduit ici de 36 sous à 24, puis à rien ; là, de 15 sous à 10, puis à rien ; de 72 sous à 20, puis à rien. La seigneurie de Bazoches (Aisne) qui produisait un revenu de 1.000 livres n'en donnait que « 30 ou 40 au plus » en 1328 ; toutes les maisons avaient été brûlées et tous les hôtes avaient quitté les lieux. Dans le bourg de Priers près Soissons, inhabité depuis quinze ans, arrive un laboureur « qui ne sait à qui s'adresser pour louer de terre et nul ne peut lui dire à qui la terre appartient * ».

Sans chercher à épuiser une matière aussi abondante, nous reproduirons encore quelques faits concernant Tappauvrissement de deux riches provinces du Nord, la Normandie et la Champagne.

M. de Beaurepaire a pu comparer dans la Haute Normandie 221 paroisses dans lesquelles il a compté 14.992 paroissiens au xiii* siècle et 5.976 au xv« entre les années 1460 et 1495 ; 12 paroisses qui avaient 941 paroissiens en 1420 et 246 en 1450; 55 paroisses qui, d'après un pouillé du xui« siècle, avaient 4.095 paroissiens et qui n'en avaient plus que 2.222 sous Louis XIII. De 129 livres en 1387, les fouagesde la seigneurie de Longueville tombèrent à 81 en 1458. En 1428 et en 1433, la vicomte de Coulances avait perdu la moitié de ses habitants ; la Roche-Tesson était réduite de 80 à 3 habitants, et à Pontorson il ne demeurait « aucune personne sauf les gens de guerre ».

Quarante ans après l'expulsion des Anglais, .lean Masselin s'exprimait ainsi devant les États généraux réunis à Tours en 1484 : « I^a population était réduite à si peu (pion a pensé que le pays de Caux n'avait conservé qu'à peine la centième partie de ses habitants ; car il avait été peuplé et heureux. Dans ce [)ays on rencontre une infinité de villages (pii renfermaient autrefois 100 feux ou familles et qui aujourd'hui n'en ont que 40. » Les deux chiffres donnés par Masselin ne concordent guère ; mais son témoignage n'en est pas moins attristant.

En Champagne, onze villages obtinrent de Charles Vil une réduction d'impôts en prouvant (jue leurs églises et leurs maisons « alocasion des gueiTcs et divisions qui ont eu cours, ont été derroutées, démolies et abaltiies ». A Cliassonav, le nombre des feux est réduit de 70 en 1397 à 23 en 1442, el les habilanls ont été, ainsi que ceux des villages voisins, « tous deslrués des Escorcheurs en cette présente année » (1442)2.

1. Ces telles sonl cités par M. i»'Avi:m-.l. Ilist. écon, de la propriété^ t. I, p. 326. *1. \'(»ir pour celte partii* lu Vapul^klifin française, par E. LEVAPHF.rR, pi'cniière partie, ch. N.

Le Midi n'avait pas été épargné, surtout pendant la querelle des Armagnacs et des Bourguignons. Nous avons cité des faits relatifs au Roussillon. En Languedoc, mêmes dévastations : en 1416, des compagnies commettent « une infinité de brigandages, comme en pays ennemi, et des exécrations pires que les Anglais ». En 1427, le comte d'Armagnac, chargé par le roi de la défense du pays, s'installa à Nîmes dont il « appauvrit extrêmement les habitants », et en partant « il laissa 400 hommes d'armes et de trait qui y commirent une infinité de désordres » ; en 1459, quoique la guerre fût terminée et que depuis 1420 le Midi ait eu peu à souffrir du passage des armées, les États de Languedoc représentaient au roi « la stérilité dont souffroit la province depuis trois ans, le tiers du peuple ayant manqué de pain, les ravages de la peste et de la mortalité, en sorte que depuis dix ans le tiers des habitants avait péri * ».

Enfin, aux États généraux de 1484 on assignait comme cause principale du mal :

Art. P^ — La guerre « qui affoiblit ce royaume si piteusement qu'il cuida périr, laquelle guerre fut cause de la destruction de population et quasi de toute la ruine et désolation de ce povre royaume »,

Art. 3. — ...« et quand au menu peuple ne scauroit imaginer les pertienlions, pouretéet misères qu'il a souffert et souffre en maintes manières ».

Des hommes, femmes et enfants «par faute de l)estes,sont contraincls à labourer h la charus au col, et les autres labouroient de nuit, pour crainte qu'ils ne fussent de jour prins et appréhendez pour les dictes tailles au moyen de quoi partie des terres sont demourrées à labourer ».

Pays exempts des maux de la guerre, — Le nord -ouest de la France, à savoir : Normandie, Picardie, Artois, Ile-de-France et Champagne, est la partie du royaume qui avait le plus souffert. Au sud de la Loire, les ravages avaient été moindres ; les provinces du centre en avaient même été pres(jue exemples. La Bourgogne fut aussi, pendant un temps du moins, privilégiée. Ce n'est pas que le duché ait été toujours épargné. Des bandes de mercenaires pillèrent le plat pays et il fallut une imposition spéciale pour armer les troupes qui eu débarrassèrent la contrée en 1375-137(). Au commencement du xv siècle, la population des villes bourguignonnes avait diminué et dans les campagnes beaucoup de terres étaient abandonnées, à cause, disait-on, de la mainmorte ^. La province se releva dans la seconde moitié du siècle '.

1. Ces textes sont cités dans lu Population, française, t. 1, p. 181.

2. Voir Arch. dép. de la (UHe-dUr, Table. Arts et métiers, t. I, p. 10». Pour beaucoup de localités (»n y trouve des textes relatifs à la déj^ipulation et à l'abandon de la terre.