CHAPITRE m

EFFORTS DE CHARLES VII ET DE LOUIS XI POUR RELEVER l'industrie ET LE COMMERCE

Sommaire. — Répression de la soldatesque /535).— Rétablissement des corporations et immunités (537).— Les foires restaurées par Charles VII (540). — Louis XI (541).— Les bannières de Paris (542).— Les lettres royales de maîtrise (545). — Les impôts (547).— Encouragements aux corps de métiers et é Tindustric (548).— Les marchés et les foires (551).

Répression de la soldatesque. — Dès que la guerre eut cessé, la France commença à se relever de ses ruines ; les artisans revinrent à l'atelier et les marchands à la boutique. Le besoin de jouissance se réveilla après un siècle de privations ; les associations se renouèrent et l'ardeur au travail succéda à l'abattement.

La royauté seconda puissamment les efforts de la bourgeoisie. Elle n'affiche plus alors la môme politique qu'au commencement du xw" siècle. Il ne s'agit plus pour elle de briser le monopole du corps de métier et de donner à tous les artisans des droils égaux au travail. En présence d'une industrie épuisée, elle s'applique à en ranimer les forces en l'entourant de sa protection et en lui accordant des privilèges. Elle favorise les corps de métiers et sanctionne leur monopole ; mais elle exige que les statuts émanent de son bon plaisir et portent la marque de sa souveraineté.

Les plus redoutables ennemis du pays étaient alors les aventuriers qui, payés pour le défendre, le ravageaient. La haine publique leur avait donné le nom d'écorcheurs : ils s'en faisaient un titre d'honneur et s'appliquaient à le justifier. Le premier soin de Charles VU, avant môme d'avoir entièrement expulsé les Anglais de son royaume, fut de se délivrer de ces dangereux auxiliaires. Kn 1439. deux ans après sa rentrée dans la capitale, il réunit les Klals généraux, obtint d'eux une taille permanente pour la solde de ses troupes et publia, le 2 novembre, l'ordonnance par lacjueile, u considérant la povreté, oppression et destruction de son peuple », il instituait un corps régulier^de gendarmerie. Les capitaines étaient nommés par le roi et répondaient de la discipline de leur- tioupcs : ofliciers et soldats recevaient une solde [\\i} \ tout pillard devait être immédiatement livré à la justice, et nul

baron, nul commandant ne pouvait faire de levées arbitraires d argent ou de vivres *.

C'était une révolution. Elle ne s'accomplit pas sans résistance. Soudards et seigneurs s'indignèrent de la loi qu'on voulait leur imposer comme d'une oppression intolérable. Ils commencèrent par abandonner lâchement le connétable de Richemont au siège d'Avranches, attirèrent à eux le dauphin et tous les mécontents et prirent les armes. Charles déploya une activité inattendue, et, grâce à des défections nombreuses dans le parti des factieux, il étouffa promptement cette révolte, connue sous le nom de Praguerie. Puis, pour se débari"asser des plus mutins, il envoya les uns guerroyer contre les Suisses sous la conduite du dauphin, pendant qu'il conduisait lui-même les autres contre Metz. A son retour, en 1445, il put accomplir la grande réforme qu'il avait projetée. Les meilleurs soldats furent enrôlés dans les quinze compagnies d'ordonnance ; les autres furent licenciés, et, grâce à une police vigilante, les bandes de ravageurs ne reparurent plus. « Les marchands, dit un contemporain, commencèrent à traverser de pays à autre et à faire leurs négoces *. »

Les rois avaient le droit de prise : c'était un droit seigneurial, aussi ancien que la féodalité et très préjudiciable aux gens de métier et aux marchands. Dès le xiV^ siècle, pendant la guerre de Cent ans, les États généraux n'avaient pas cessé de réclamer contre cet abus et les rois avaient rendu plusieurs ordonnances pour le limiter ou le supprimer. Déjà, en 1346, sur l'avis d'une assemblée de la Langue d'oil tenue à Paris, le roi avait fait la déclaralion suivante : « Quant aux prises de chevaux, charrettes, blés, avoines et autres grains, bêtes, vins et autres vivres pour lesquels le peuple s'est devers nous dolu grièvement, ordonnons (jue nuls — excepté ceux de notre lignage — ne fassent aucune prise en notre royaume et (ju'aucun ne leur obéisse s'ils ne paient en deniers comptants. » En 1350, une autre ordonnance avait même suspendu pour un an le droit de prise du roi et de sa famille, et l'ordonnance de décembre 1355, rédigée par les États généraux, avait réglé la matière ' et décidé que les preneurs, hors quelques cas réser-

i. Ordonn., t. XIII, p. 306.

2. Mathiku de Coi ssy, rite* par CnÊHriîL, Ilist. de radministralion^ p. 106.

3. La mémorable ordonnaïuc du 2S décembre 1355, qui fut le résullal de leurs délibérations, interdit absolument (arl.rj) de prendre, ni pour le roi ni pour qui que ce soit, blés, vins, vivres, charrettes, chevaux, ou autres choses. Elle permet seulement, quand le roi, la reine ou le duc de N()rmandie sont en voyage dans le royaume, que les maîtres de leurs hùtels [)uissent faire prendre, pour leur service, et par la justice des lieux, des lianes, des tables, des tréteaux, de.s lits de plumes, des coussins, du foin, de la j)aiUe et les vi»itures nécessaires ; mais ce droit ne s'exercera (jue pour un jour, liors des villes, et à condition qu'on paye, le lendemain au plus tard, le juste pri\ de ce (jui aura été enlevé; si le lendemain lou* n'est pas payé, les habitants pourront reprendre de lorce les objets et poursuivre

vcs, pourraient être poursuivis comme voleurs. L'abus persista ; car d'autres ordonnances rendues peu de temps après * (avril 1363 et août 1367) le dénoncent encore. Les lois étaient impuissantes quand le pouvoir n'avait pas la volonté et la force de les faire respecter. Ce ne fut qu'après l'expulsion des Anglais et le rétablissement de Tordre que ce droit de prise put être réglé et modéré.

Bétablissement des corporations et immunités. — Le régime corporatif était entré dans les mœurs de la classe industrielle, et malgré la guerre des corporations nouvelles s'étaient constituées et avaient sollicité la sanction royale. En 1436, c'étaient les chirurgiens-barbiers de Montpellier * ; en 1437, les ouvriers du serment de France ' ; en 1438, les barbiers de Poitiers * ; en 1439, les meuniers et boulangers de Paris " ; en 1443, les drapiers et les boulangers de Bourges *, les savetiers de Paris "' ; en 1447, les tisserands d'Issoudun, les tondeurs de draps de Tours, les chaussetiers de Touraine ^ ; en 1450, les tailleurs de la Rochelle, les chapeliers de Rouen ^ ; en 1451, les armuriers de Paris***, les orfèvres et les barbiers de Bordeaux,les tailleurs de Tours.

les preneurs devant le prévôt de Paris, — si, nonobstant ces prescriptions, quelque officier du roi veut exercer le droit de prise, tous auiM)nt le droit de lui résister (art. 13), et il sera réputé privée personne. — Vuithy, Eludes.., t. I, p. 519.

1. En voici la preuve (ordonnances d'avril 1363 et du 17 août 1367, citées aussi par M. VriTHY, I, 523) :

« Il résulte do plusieurs ordonnances que les blés, vins, chairs, poisson, sel, bois, volailles, draps, épiceries et autres provisions amenées à Paris ne seront point sujets au droit de prise, et que les* marchands et voituriers qui les y apportent ne seront pas obligés d'obéir aux preneurs et pourront reprendre, par voie de fait, les objets qui leur auront été enlevés. Cependant les officiers du roi, du dauphin, des princes exercent des droits sur eux ; des prélats, barons, etc. arrêtent sur leurs terres les marcliandiscs qui les traversent, les prennent pour le prix qu'ils veulent, et font assigner les marchands et voituriers devant les maîtres de l'hôtel du roi, le connél^ible, les maréchaux et autres, — ce qui diminue la quantité des provisions destinées à la consommation de Paris, dégoûte les marchands et les voituriers qui les amènent, et les engage dans un grand nombre de procès. »

Le roi avait été informé que, « i)ar suite des prises que chaque jour on faisait de chevaux, charrettes, blés, vins, fr>ins, avoine, fourrages, matelas, coussins, draps, couvertures, bétail, volailles, tables, etc., les biens et marchandises dont la bonne ville de Paris devait être garnie et avitaillée étaient empêchés d'y venir »,