Les anciennes corporations ouvrières h Bourges, p

(172) Item, tous lesdits crieurs, c^uant l'un d'eulz sera trespassé. ou l'une de leurs femmes, yixmt conduire le corps d'ycellui trespassé depuis l'ostel ou le lieu où le corps du dit trespassé sera prins, jusques au lieu de la sépulture, à toutes leurs cb ►elles, en ycclles sonnant au devant du corps, en le portant en terre, et seront vestus de leurs robes de confrarie, se aucunes en ont. sur paine de demie livre de cire à appliquer à leur dicte confraric, sur un^ cbascun delTailIant.

(173) Item, et avec ce seront deux d'iceulx crieurs cntour icellui corps du cricur trespassé, l'un tenant unj^ pot de vin, et l'autre un^: beau hamiap pour présenter et donner à boire à tous ceulz qui porteront le coi'ps, et à tous autres qui boire vouldrout : et mettront rept>ser le dit curps à chascun carrefour sur deux tresteaux, et en ycellui reposant, présenteront à boire à ceulx qui là seront presens, aux despcns de la dicte confrarie. — Ordonn.^ t. X, p. 270, l'év. 1 ilô.

4. Kn 1372, les drapiers de Troyes se plaij^^nirent que les ouvriers tisserands passassenl toute leur journée dehors dans de pareilles occasions : « Se il meurt un chief <rostel ou un ouvrier de leur mcstier, disaient-ils, ils veulent cesser leui* ouvr.ifre

i»0 LIVRE IV. CHAPITRE V

lendemain, saisissaient avec empressement les occasions de quitter Tatelier et dépensaient gaiement au dehors leur temps et leur argent. C'étaient de folles journées. On y apprenait, il est vrai, à se connaître et à s'aimer, quand on ne s'y querellait pas ; mais, comme les réunions, sous tant de prétextes, messes, repas de corps, noces, enterrements, étaient trop multipliées, elles devenaient un encourageçienJL à la débauche. De ce côté, la confrérie donnait naissance à des abus.

Il y avait de grandes solennités, comme le pain bénit, la fête du patron, les processions générales, l'entrée des rois et des reines ou des seigneurs et quelquefois leur enterrement. Ce n'était plus des délégués qui y assistaient ; c'était parfois la confrérie tout entière. On se préparait longtemps d'avance à ces fêtes pour lesquelles on faisait de grandes dépenses ; car on aimait la vie joyeuse et d'ailleurs il fallait soutenir en public l'honneur du métier. Des règlements ou des usages déterminaient le rang que chaque confrérie devait occuper dans les cérémonies officielles.

Les jours où la confrérie rendait le pain bénit, on se réunissait au domicile du sergent*. Parfois, les porteurs s'affublaient de masques et de costumes bizarres, prenaient sur leurs épaules les pains, décorés de petits drapeaux de toutes couleurs avec écussons, devises et banderoles flottantes, et les promenaient processionnellement par les rues jus(ju a l'église. Toute la confrérie suivait, les uns avec des hallebardes ou quelques vieilles épées, les autres avec des tambourins et des fifres, jouant des marches militaires. On écoutait et on chantait la messe en grande pompe. Puis, après le service, la troupe revenait dans le même équipage et s'arrêtait dans un cabaret où la cérémonie se terminait par un festin '. Il y avait même des villes où ces mascarades se prolongeaient toute la nuit et causaient des désordres *. A la fêle du patron, chaque confrérie avait ses usages particuliers.

Les confréries des or/erres de Paris et les processions. — Dans la corporation des orfèvres de Paris, la confrérie du Mai était sous Tinvocation de la sainte Vierge. Au mois d'avril, on élisait un prince du Mai. Le 30 avril au soir, tous les membres, parés de leurs ornements

entièrcnienl, variez et ton/, jusqiics û tant tiuc le corps soit enterrez ; ce qui scroit journée i)ei'due : car api'ès convient alcr boire •• — Ordonn.^ t. V, p. b96.

1. Le pain bénit était aclieté quelquefois avec les deniers de la confrérie, plus souvent aux frais d'un des maîtres. Les maîtres étaient en général désijfués à lourde rôle et ils étaient passibles dune amende quand ils n'accomplissaient pas leur fonction.

2. Voiries letti'es patentes de l:)f»l, qui portent interdicti(>n de toute mascarade de ce genre el les représentent connue une habitude ancienne et générale des gens de métier. — Fontanox, t. 1, p. losr».

3. 11 y a d'avantage, cpi'i'n la ville di" I.ynn se faict de jour et de nuicl plusieurs mas(pies, nioniuieiies et des^uiscinents d'Iiabils, ipii causent de grandes desbauchcs et despenses supt'i'lliies à j^lusieurs personne>. — Ihid.

LES CONFRERIES 581

et conduits par le prince, se rendaient en procession à Notre-Dame. On portait solennellement un arbre vert dont les branches et le tronc étaient couverts de devises, de rubans et de banderoles de toute couleur flottant au vent. On le faisait bénir et, à minuit, on le plantait devant le grand portail en l'honneur de la patronne. L'arbre y restait jusqu'à ce que Tannée suivante un autre vînt le remplacer *. Avec Tarbre du Mai, on faisait aussi d'ordinaire une offrande à la chapelle, offrande de fleurs ou de quelque objet d'orfèvrerie ; dans la suite, on offrit d'abord un tabernacle de satin dans lequel étaient enchâssées de petites peintures, puis de grands tableaux. Lesueur n'a pas dédaigné de travailler pour la confrérie des orfèvres.

Ces offrandes étaient portées à travers la ville avec le Mai, au milieu des artisans rangés sur deux files, habillés de vêtements uniformes et portant chacun un cierge allumé ^. Ils marchaient au son des instruments, chantaient des psaumes ou des proses composées pour la circonstance. Plus tard ils y substituèrent des hymnes et des ballades. Il nous reste un morceau de ce genre qui date du xvi* siècle. Il ne comprend pas moins de cinq cents vers qui ne brillent en général ni par l'élégance du style ni par la richesse de la composition ; quelques-uns cependant ne manquent pas d'une certaine grâce naïve. Voici, comme échantillon, une des meilleures strophes de cette ballade :

Hoyne des fleurs, ton peuple de Paris, Tes serviteurs par ta grâce nourriz Te présentent ce beau may de florettes : Car la fleur es qui jamais ne péris, Mais en tout temps reverdis et floris, Et pullulent tes vertus très parfaicles. Plusieurs choses en ce may avons faictes En suppliant que ta grâce nous donne Finalement la royalle couronne, Non pas celle que Moyse en jeunesse De Pharaon refTusa, mais, princesse, Celle que Dieu promet a ceulx et celles Qui bons seront : perquoy ne nous dclcsse, Mais nous donne par ta grand gentillesse Force et vertu contre les inlidèlcs 3,

La confrérie de sainte Anne et de saint Marcel, qui était composée aussi d'orfèvres parisiens, so rendait, le jour de TAscension, h la calhé- ' drale ; celait elle (jui portail la châsse de saint Marcel. Les gardes de rorfèvrerie assistaient avec la robe consulaire de drap noir, collet et

1. Ilisl. de V orfèvrerie-joaillerie^ par P. Lachoix. — Voir aussi la pièce justif. K du livre \\.