Ms. de la hihl. du Louvre, F, 7Si, p

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vaillaient de leurs mains, et c'est à tort que, pour expliquer plus aisément l'origine de leurs privilèges, on a voulu, sur la foi de leur nom, les rattacher aux marchands de l'eau et à la Hanse parisienne. Les orfèvres nont jamais rien eu de commun avec la Hanse du xni* siècle. Ce qui est vrai, c'est que les corps de métiers les plus importants commencèrent à former, au xiv® siècle, une sorte d'aristocratie industrielle à Paris, comme auparavant les cent pairs en formaient une à Rouen et les sept arts majeurs à Florence.

n y a même entre les arts majeurs et les Six corps des rapports remarquables : à Florence, on trouve les marchands de draps étrangers, les fabricants de laine, les banquiers, les merciers, les pelletiers ; à Paris, les drapiers, les changeurs, les merciers et les pelletiers. La nature du commerce était à peu près la même dans les deux villes ; Tesprit d'aristocratie marchande y était aussi le même.

A Florence, les arts majeurs furent vaincus, au xiv« siècle, par l'invasion démocratique des arts mineurs. Mais à Paris ils conservèrent leurs privilèges sous la protection de la royauté, à laquelle une aristocratie bourgeoise sans (h'oil politique ne portail pas ombrage. Ils formèrent le corps (les notables et, comme tels, ils devinrent les électeurs naturels du prévôt des marchands qui était devenu lui-même, de simple président de la Hanse, le premier magistral de la cité commerçante.

(]ette aristocratie industrielle était fîère de ses prérogatives. Les orfèvres n'auraient renoncé h aucun prix au coûteux honneur de porter le dais d'orfèvrerie à l'entrée des rois et des reines. La vanité joue toujours un grand rôle dans les affaires du monde. Un seul corps, celui des changeurs, que les nouvelles habitudes du commerce avaient privé de la plus grande partie de ses profits, déclara, en 1514, (ju'il était dans l'impossibilité de porter le dais ; les bonnetiers se présentèrent aussitôt et remplacèrent dès lors les changeurs parmi les Six corps.

D'ordinaire, les Six corps, loin de céder leurs droits, se disputaient la préséance dans les cortèges. Leurs querelles sur de simples questions d'éli(juetle ont duré plusieurs siècles ; la police eut peine h empêcher des rixos sanglantes et ne put parvcMiir à fixer les rangs. Il paraît (pie, dans le princi{)e, les Six corps étaient placés tels que nous les avons vus à rentrée de la reine Anne. Mais les bonneliers se snbslituèrent, en 1514, aux changeurs; les merciers, dont le commerce augmentait toujours pendant (jue celui des pelletiers diminuait, usurpènMil sur ces derniers et voulurent même usurper sur les épiciers. Les orfèvres, de leur côlé. passèrent (levant les bonnetiers (pi'ils consi- (lérnienl comme (l(*s lui rus. Chaijue fois (ju'une grande cérémonie rassemblait la bourgeoisie, li»s Six corps se retrouvaient en pn'^sence. La (juereile reconimen(jail. 11 fallait que le préviU rendît arrêt sur arrêt pour assigner à chacun une place cjuc le vaincu ne manquait pas de

contester la fois suivante, et de puériles cfuestions de préséance étaient portées jusqu'en cour de parlement. Ces contestations, dont les premiers actes datent du commencement du xv!** siècle et qui avaient peut-être commencé auparavant, n'étaient pas encore réglées en 1625, époque à laquelle une sentence rendit aux pelletiers, sur leurs vives réclamations, le rang usurpé par les merciers*.

Ces vanités ne sont plus de notre temps ; d'autres les ont remplacées. Il ne faut d'ailleurs pas condamner sans réserve un sentiment qui fortifie Tesprit de corps et qui fait aimer à Thomme la condition dans laquelle la fortune Ta placé. Dans les confréries la vanité, au milieu des abus, produisait de bons effets. L'honneur du corps ne permettait pas qu'on laissât les maîtres pauvres dans Tindigence, et on devenait charitable à la fois par esprit d'ostentation et par esprit de confraternité.

La charité. — C'était principalement à la fête de la confrérie que la charité s'exerçait. Quand, après la messe et les vêpres, on avait déposé dans l'église cierges et bannières '^arrêté les comptes de l'année et élu les nouveaux magistrats du métier ', lorsque le métier et la confrérie comprenaient les mêmes personnes, on se rendait à un banquet solennel *.

A Saint-Omer, au xv* siècle, les couteliers admis à la maîtrise donnaient 10 livres pour « aider les pauvres compagnons » ; les parmentiers donnaient 20 sous aux « pauvres maîtres malades ou trop vieux » ; les mesureurs de grains et les déchargeurs de vin donnaient la moitié du

1. Il n'y a même pas accord sur la question de savoir qui a passé avant Tauti^e. D'après l'arrêt du 7 mai 1625 [Bib. nat, Ms. Dclam.^ n® 247, f. 17K), l'ordre ancien aurait ctc observé jusqu'en 1504, époque à laquelle les merciers auraient usurpe une première fois ; en novembre 1504, un arrêt aurait rétabli l'ancien ordre dans lequel se seraient encore rangés les Six corps en 151 4, lors de l'entrée de Marie d'Angleterre ; puis les merciers auraient usurpé de nouveau, et les pelletiers trop faibles pendant l'anarchie des guerres de religion, auraient inutilement commencé contre eux des poursuites en 1571.

D'après Sauvai. {Antiq. de Paris, l. II, p. i46 et 4<)0), l'ordre aurait été moins fixe encore. En 1501, au mois de janvier, à 1 entrée d'Anne de Bretagne, cinq corps seulement auraient été convoqués dans l'ordre suivant : pelletiers, orfèvres, drapiers, merciers, épiciei's : au mois de février de la même année, à l'entrée du cardinal d'Amboise, fîguraient, les uns derrière les autres, les drapiers, les changeurs, les merciers et les orfèvres : en 1504, merciers, pelletiers et épiciers tirèrent leurs rangs au sort; en 1517, les orfèvres usurpèrent sur les bonnetiei*s ; en 1530, les bonnetiers reprirent leur place ; mais les merciers usurpèrent celle des pelletiers. (]ette lutte de vanités dura ainsi pendant tout le xvi«^ siècle.

2. Comm. d'Amiens, l. II, p. l'i, ^(aluls des ccuivreurs de tuiles, art. 6. — Ordonn.j t. XIII, p. 78, statuts des chausseliers cl draj)iers d'Kvreux, art . 1. mars 1524. A Bourges, la bannière était désignée snus le nom de « bâton de la confrérie ». Voir les Anciennes corporations ouvrières à Bourges.

3. A Paris et à Tours, par exemple. — \'oir Ordonn., t. XVII, p. 3S2.

4. Comm. d'Amiens, t. 11, p. 4s, staluls des boulangers, art. 9, ann. 1408 ; p. 167, statuts des merciers, ciriers, etc., art. 1. ami. 1*40.

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salaire, et donnèrent plus tard le salaire entier d'un jour pour secourir les mesureurs et déchargeurs malades ou blessés *.

Les drapiers de Paris, le jour de la fête de la confrérie, commençaient, avant de se mettre à table, par envoyer du pain, du vin et de la viande aux pauvres de THôtel-Dieu et aux prisonniers du Châtelet ; un pain à chacun des cordeliers et des jacobins de Paris. Pendant le repas, on faisait des distributions gratuites de pain à tous les pauvres qui se présentaient à la porte, et, le lendemain, les restes du festin étaient encore employés en œuvres pieuses ; les graisses étaient données aux religieuses de Val-Profonde et le pain et le vin aux hôtelsdieu et aux maladreries de la banlieue de Paris *.

Dans plusieurs villes les orfèvres donnaient tous les ans, à TAsconsion, une forte somme d'argent aux hospices de la ville. Ceux de Paris avaient leur hospice particulier. En 1399, la communauté avait acheté, rue des Deux-Portes, la maison d'un confrère et l'avait disposée pour en faire leur maison commune ; tout y était réuni : chapelle, salle des malades, salle d'assemblée, logements pour les employés de la corporation. Saint Éloi était le patron de cette chapelle dont la dédicace fut faite en 1403. L'évêque Pierre d'Orgemont encouragea l'œuvre, lui permit d'avoir un chapelain particulier qui relèverait directement de l'autorité épiscopale et même accorda des indulgences à quiconque ferait une donation à l'hospice. Le légat confirma, en 1406, ces privilèges, et le pape Jean XXII lui-même ne dédaigna pas de donner une bulle en faveur « de l'hôpital et de la chapelle Sainl-Éloi ». On n'était plus au temps où les conciles proscrivaient ces sociétés. L'hôpital de Sainl-Éloi n'avait que trois ou quatre lits à l'époque de sa fondation ; grAce aux cotisations et aux dons, il s'agrandit aux dépens des maisons voisines ; il comptait vingt-cinq lits au XV* siècle, indépendamment des secours nombreux que la confrérie distribuait à domicile ^.

Toutes les confréries n'étaient pas aussi riches et aussi généreuses. Néanmoins elles IVûsaient toutes de fréquentes aumônes, venaient au secours des confrères malades * et donnaient souvent à des pauvres étrangers.

1. Ces règlements sont de 1412 et de liOi. Voir Mém. de la Soc, des antiq. de Morinie, t. XVI.