CHAPITRE VI

Sommaire. — Tendance de l'ouvrier à former des associations particulières (598). — Le cérémonial de l'initiation au compagnonnage (602). — Avantages et inconvénient? du compagnonnage (604). — Opposition des patrons au compagnonnage (605). — La franc-maçonnerie (608). — Le roi des merciers (612). — Résumé (615).

Tendance, de l ouvrier à former des associations particulières. — La confrérie des ^ens de métiers, grefTée le plus souvent sur le corps de métier, était presque partout une association entre personnes de la même profession habitant la même ville. Les murs de la cité où elle .s'était formée étaient d'ordinaire pour elle des limites infranchissables. Les faubourgs mômes en étaient parfois exclus. Mais ces associations^, suffisantes pour les artisans et pour les petits marchands dont le négoce ne s'étendait pas au delà de leur comnuine, ne pouvaient suffire également à toutes les catégories de personnes vouées à l'industrie et au commerce. Les ouvriers qui allaient travailler de pays en pays, les négociants que leurs affaires obligeaient à voyager, fondèrent d'autres confréries sur des bases plus larges.

L'ouvri(*r, cpie l'on désignait dès lors par le nom de compagnon aussi bien cpie j)ar relui de valet, vivait plus séparé de son maître qu'il ne l'avait été au xm" siècle. Sans doute les habitudes étaient toujours celles de la petite industrie; maître et compagnon travaillaient dans la même boutiijne, au uiéiïKMHabii : le compagnon était souvent nourri et même logé chez le maître. (>[)en<lant la démarcation s'accusait. A Paris, sous saint Louis, cpiiconcpie avait fait son apprentissage pouvait, dans l)(\iuc(>iij) de; méti(Ms, s'établir « s'il avait de (pioi ». Au xv°siècl(\ il ne suftil plus d'avoir d(» (pioi ; suivant maints statuts il faut, après rappr(Milis-;ag(\ fain» un s(M-ond stage de deux, trois ou (piatre ans comme (M)mpagnon ; il faut, a|)rès ce stage, être admis aux é[)reuv(»sc()i'ïl(Mis(\s (hi clicH-d'cruvrccM, dans certains métiers, on n'y est admis (pi'à tour <l(^ rol(\ Force est de rester des années, voire même toute la vie, ouviier.

l);nis le corix de méticM' l'ouvrier avait très rarement voix au chapi-

Ire * ; on le voit figurer parfois dans la confrérie; mais il y iest subordonné. Ayant ses intérêts et ses goûts particuliers, il n^est pas étonnant qu'il ait cherché à se créer des relations et des plaisirs. que son maître ne partageait pas. Ainsi, quand un nouveau compagnon entrait dans certains ateliers, il devait payer la bienvenue à ceux qui y travaillaient avant lui ; tous ensemble passaient la journée au cabaret,comme dan^ les fêtes de la confrérie - ; mais le patron n'était que rarement admis^ et, s'il faut en croire les ordonnancées, les ouvriers, plus libres parce qu'ils étaient seuls, s'y livraient à une joie plus désordonnée que dans les assemblées générales du corps de métier '. Certains compagnons avaient même des confréries particulières ; quel((uefois l'autorité royale les confirmait* ; le plus souvent les échevins et les gros bourgeois, qui les voyaient avec déplaisir élever une puissance rivale de la leur, les dénonçaient comme des causes de renchérissement et les faisaient proscrire. C'est ainsi qu'au xiv*' siècle une ordonnance de Téchevinage d'Amiens défend aux ouvriers du métier de draperie de s'assembler plus de quatre à hi fois et d'avoir une bourse commune *, et qu'une autre accuse les ouvriers tanneurs de conspirer pour faire, sans aucune raison légitime, augmenter leurs salaires *.

Plus lard, au xvi** siècle, les cordonniers de Troyes font renouveler une ordonnance qui remontait peut-être au xiv* et par laquelle il est défendu aux compagnons d'embaucher eux-mêmes « les compagnons survenans et d'exiger et prendre d'iceux aucune bienvenue ' ».

1. Nous avons cité, livre IIÏ, ch. III, un ou deux corps de métiers de Paris dans lesquels les valets avaient des jurés. On peut citer aussi les mégissiers. Pièce de 1399 citée par M. Kaomez, op. cit.^ n» 7G.

2. Lettres au sujet des compagnons lailleurSy déc. 1406. — Ordonn.y t. IX, p. 167.

3. « ^'ont boire en tavernes dont advient souvent que entre eulx sourdrent noises et contemps.., »> ïhid. ^'oir les additions aux statuts des drapiers de Rouen, août li()2, Ordonn,, t. XV, p. ôii.

i. Permission aux garçons pelletiers et autres bourgeois du faubourg Saint-Ger» main^l'Auxerrois d'avoir confrérie, P"" novembre 139». — Ordonn.^ t. Vil, p. '686.