Arch. dép. dIlle-el-\ Uuine, C. MjS

•4. M. lk>Yi:n, qui a ctudié vc\lc question à Uourj^es {L'ancien compagnonnage à Bourges), pense, ciminie nt»us. (juc ccsl au xi\* siècle (pi'il faut vraisemblablement reporter l'origine inconnue de celle inslilulion.

<0I LIVRE IV. CHAPITRE Vt

séquent en dehors de la législation régulière, elles se dérobèrent au grand jour et prirent le caractère d'associations secrètes.

Le cérémonial de F initiation au compagnonnage, — La réception des compagnons fut entourée de cérémonies bizarres et ressembla à une initiation de mystères antiques. Les chapeliers avaient chez leur « mère », c'est-à-dire dans le cabaret où ils se réunissaient, une chambre particulière dont chaque meuble avait un sens symbolique : la croisée signifiait la croix ; le lit, la crèche où était né le Seigneur. C'était là qu'avait lieu la cérémonie. On dressait une table couverte d'une nappe qui figurait le saint suaire ; les quatre pieds étaient les quatre évangélisles; le dessous; le Saint Sépulcre. Une croix était posée sur cette table ; de chaque côfé de la croix, deux assiettes portant des chandelles allumées qui figuraient le soleil et la lune ; tout autour les instruments de la Passion, \\ï\e salière dont le sel était le saint chrême et sous laquelle on mettait 30 deniers, le prix de la trahison de Judas. Une chaise placée sous la cheminée représentait les fonts baptismaux. Au milieu se tenaient p ares d'ornements emblématiques, le prévôt, le lieutenant et le greffier de la confrérie, qui prenaient les noms de Pilale, d'Anne et de Gaïphe.

Le récipiendaire était introduit par le parrain et par la marraine qu'il s'étaitchoisiset faisait trois pas en pronont^ant ces mots : a Honneur à Dieu, honneur à la table, honneur à mon prévAt. » Ensuite il donnait à ce dernier un baiser en lui disant : « A Dieu ne plaise que ce baiser soit tel que celui de Judas. » Puis il subissait l'examen ; il jurait de ne jamais livrer à personne le secret de l'association, de ne pas révéler le mot (le passe, même dans la confession, et répondait aux questions du prévôt sur la signification de tous les objets qui l'entouraient. Alors entraient les compagnons, après avoii- frappé trois fois à la porte. — »< Que cherclîoz-vous ici ? » leur demandait-on. — « Dieu et les apôtres. » Kf ils saisissaient l'initié, melfaient s(*s vêtements en désordre et le conduisaient successivement, comme fut conduit Jésus-Christ, devanl Pihile et devant les autres juges. — « (Jue représentez-vous ? >> disaieni ceux-ci ; chaijue fuis l'initié répétait : u A Dieu ne plaise que je repirsente h» Seigncuir. » Enfin, le parrain (»t hi marraine le faisaient asseoir sur la chaise (jui représentait les fonts baptismaux, lui attachaient une serviette an cou ; puis,a[)iès lui avoir mis dans la bouche du pain, (lu sel (*t du vin, ils lui répandaient de l'eau sui* la télé et le poussaient trois fois conln* la cli(Mniné(î (mi lui donnant le nouveau nom (ju'il devînt porter connut^ coni|)agnon du Devoir. L(» compagnon remerciait : « ,l(* nai mangé morceau si salé, ni lui coup de vin si serré, disait-il ; trois coups à la cheminée mon |>an-ain et ma marraine m'ont fait frapper, h (pioi je reconnais être ])on compagnon passé. » Et il était reçu.

Des cérémonies non moins bizarres, toujours accompagnées de fes-

LE COMPAGNONNAGE, LA FRANG-lfAÇONNERIE ET LE ROI DES MERCIERS «B

tins, avaient lieu lorsqu'un compagnon quittait une ville. Les camarades le conduisaient jusqu'au premier carrefour de la route, lapidaient un verre en signe du martyre de saint Etienne et se séparaient après avoir reçu les adieux du voyageur : « Mes compagnons, leur disait-il, je prends congé de vous comme les apôti-es firent de Notre- Se igaeur, lorsqu'il les envoya partout prêcher J'Évangile ; donnez-moi votre bé-. nédiction, je vous donne la mienne *. »

Les selliers, les cordonnière, les. tailleurs, les couteliers et d'autres, avaient des mystères à peu prè«; semblables ^. Chez les tailleurs, une. table couverte d'une nappe à l'envers, ime salière, une tasse à trois pieds à moitié pleine de liquide, trois pièces de monnaie à l'el'figie du. roi et trois aiguilles composaient l'ameublement de la salle de réception. On expliquait à l'aspirant la signification symbolique de chacun de cesobjets ; on lui racontait l'histoire « pleine. d'impuretés », disent les théologiens, des trois compagnons ; on mêlait à tout cela le mvstère de la Trinité chrétienne et on admettait ensuite le nouveau frère après lui avoir fait prêter le serment d'usage.

L'existence du compagnonnage est attestée par des actes du xv*^ et même du xiv" siècle. Quant aux détails des cérémonies et aux statuts du compagnonnage ou des diverses sociétés de compagnonnage, nous manquons de preuves écrites pour affirmer re qu'ils étaient t'i l'origine. Plus tard nous trouvons trois compagnonnages : les Enfants de Salomon, comprenant les Loups et les (iavois ; les Enfants de maître Jacques comprenant les Loups-garous et les Dévorants, et les Enfants de maître Soubisc ou Bons drilles. Les uns et les autres, ouvriers du btl liment, prétendaient, comme les franrs-ma(:ons auxquels ils se rattachent certainement, dater de la construction du temple de Salomon ^. Les autres métiers n'y ont été appelés que postérieurement.

Il est certain que ces traditions et ces pratiques se sont formées au moyen Age. Elles étaient insj)irées par les habitudes religieuses beaucoup plus que par im sentiment religieux ; et l'Eglise, qui y voyait une parodie des ch()s<»s saintes en même temps (ju'un danger pour l'ordre social, les proscrivit plus sévèrement (ju'elle n'avait fait pour les confréries de métier.

1. Délibération do la faculté do Paris, \c li mars 1635. Cette pitTO a été, en parlio, analysée par Lkiikm, (Inll. des meilleures dissertations, . ., rel. à ihist. de France^ t. IX, p. 472. Kilo so Irnuve dans hs arohivos de Heiins, jointe A un rt'jçlcinent de 1571 sin* les cordonniers, et elle a été donnée en entier dans len Archives de lieims {Doc. inéd,) par \',vmi.>. qui pai-aît n'avoir pas eu connaissance de la dissertation de Lhxi.ii. Celte pièce, très curieuse, est i)erdue dans une note d'un ouvrajçe plus avant (jue clair. C'est pouripioi nous avons cru devoir la reproduire. Voir pièce justif. n du livre IV.