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tS& LIVRE IV. CHAPITRE VIU

nente des incursions ennemies, il s'était formé des confréries d'archers et d'arbalétriers dans presque toutes les villes ; les rois les avaient encouragées, dotées de privilèges et souvent employées ; cette sorte de milice avait certainement alimenté une très importante fabrication d'armes de trait.

Les premières armes à feu étaient les bombardes, formées de douves en fer que reliaient des anneaux de même métal ; elles se chargeaient par la culasse et lançaient des boulets de pierre. Au xv« siècle on en fondait déjà en bronze. Les petits canons furent chargés aussi d Sabord avec des boulets de pierre. Les arquebuses à fourchettes, désignées parfois sous le nom de canons ou de couleuvrines, apparurent dès le premier quart du xv* siècle.

Quelle qu'ait été sous Charles VII l'action des frères Bureau sur l'organisation de l'artillerie, il est certain que Charles VII possédait des batteries de gros canons qui contribuèrent à la victoire de Castillon ; un ambassadeur vénitien affirme (non sans exagération peutêtre) que, pour transporter l'artillerie (laquelle comprenait, il est vrai, autre chose que des canons), Charles VII employait 12.000 chevaux et LouisXI 30.000. Charles VIII, partant en 1492 pour son expédition d'Italie, emmenait 500 bombardes do 16 à 25 pieds de long et plus et 200 couleuvrines de 18 à 20 pieds : son artillerie était la plus belle de l'Europe.

A ces changements et à ce développement de l'outillage militaire a dû nécessairement correspondre un développement de l'exploitation des mines et de la fabrication du bronze, du fer et des armes. Dans quelques villes on voit le métier d'armurier se subdiviser en fourbissours d'épées*, faiseurs de boucliers'*, haubergeonniers , brigandiniers et autres.

L'art de fondre les métaux a fait en mc^nie temps des progrès. Toutes les églises ont des cloches, et au xv« siècle on en connaît de très pesantes ^.

Les forges sont actives. Il y en avait dans la Basse- Normandie ; il y en avait dans le Houssiilon, dans le Languedoc, dans le Forez, dans le I)au[)liiné ; les plus renommées étaient celles du Lyonnais. Mais on tirait de rétranger une très grande (|uantité de fer qui, alors comme aujourd'hui, faisait une redoutable concurrence aux fers de France. Les propriétaires des mines s'en plaignirent vivement, et, au xv*' siècle, les rois leur accordèrent l'exemption de la taxe de 12 deniers par livre sur les [)reniiers fers tirés de (^lunpie mine, l'exemption perpétuelle du ménje impôt pour leurs charbons et de grands privilèges pour les