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fication des places, lesdiles couleur et occasion doivent cesser du tout par le moyen de la paix, et que, au regard des autres, comme ils ne peuvent, ne doivent de raison estre cueillis ne levez sans le gré, volonté et consentement des marchands, le roy, sur les grandes plaintes et clameurs continuellement faites en cette partie, leur veut donner ayde et toute provision convenable ». Par ce dispositif, les péages établis depuis 1370 furent derechef abolis, et les prohibitions de l'édit de 1430 textuellement renouvelées.

Le commerce maritime, — La France était alors, sous le rapport du commerce maritime, bien inférieure au Portugal et même aux villes du nord. Néanmoins elle commençait à avoir une marine marchande et même une marine militaire. Charles V avait fait équiper une flotte sur les côtes de Normandie, et Jean de Vienne, son amiral, avait défié les Anglais jusque dans leur île *. Les Dieppois entretenaient des relations suivies avec le Maroc, les îles de l'Afrique et même la côte de Guinée. Bordeaux commerçait régulièrement avec l'Angleterre ; il est vrai que, pendant près d'un siècle, Bordeaux a été pour ainsi dire une ville anglaise, dotée de privilèges par ses maîtres d'outre-mer'.

Au commencement du xv' siècle, un gentilhomme de la cour de Charles VI, Jean de Béthencourt, se fit céder la souveraineté des Canaries. Il partit, en 1402, avec un équipage d'aventuriers recrutés à Dieppe et à la Rochelle, conquit son royaume et y régna pendant vingttrois ans. Jacques Cœur eut une existence non moins singulière et qui prouve mieux encore Textension que prenait déjà, au xv* siècle, le commerce français. Fils d'un pelletier de Bourges et simple ouvrier monnayeur dans sa jeunesse, il s'appliqua au commerce, voyagea dans le Levant, créa des comptoirs en Orient et à Montpellier, acquit d'immenses richesses et une grande renommée. « Il avait, dit un de ses contemporains, plusieurs facteurs par tous les pays et royaumes chrétiens et même dans le pays des Sarrasins. Sur la mer, il avait à ses dépens plusieurs grands vaisseaux qui allaient en Barbarie et jusqu'en Babylone quérir toutes les marchandises par la licence du Soudan et des Turcs. Il avait bien trois cents facteurs sur terre et sur mer '. » « Ses navires, ajoute un autre historien du temps, trans{)orlaient en Orient