CHAPITRE IX

Sommaire. — La royauté et les corporations (682). — Privilèges accordés à la bourgeoisie (683). — Les arbalétriers et les confreries (684). — Le bourgeois et l'ouvrier (686). — Le salaire nominal et le salaire réel (690).

La royauté ei les corporations, — Le xiv* siècle et le premier quart du XV" siècle ont été un temps d'épreuves pour la population industrielle. La royauté, qui Tavail prise sous sa protection au temps des premiers Capétiens, tenta sous les premiers Valois de réglementer son travail, au nom de l'intérêt général, et d'abaisser les barrières que s'efforçaient dans le môme temps de suréleverles corps de métiers.

La peste et la guerre dépeuplent le pays et paralysent la production : la population industrielle en souffre presque autant que la population rurale. Les désastres de l'armée royale et la lourdeur des impôts conduisent la bourgeoisie à se défier de l'administration, à exiger des comptes el à réclamer des réformes : la population industrielle, du moins celle de Paris, fait cause commune avec elle. Mais les réformes échouent et le gouvernement heureux de Charles V ramène la paix dans le royaume et Tactivitédans les boutiques. Quand les émeutes recommencent sous Charles VI, la bourgeoisie se trouve reléguée à l'arrière-plan ; c'est la populace qui lient le haut du pavé avec les Cabochiens, et ses excès déconsidèrent les plans de réformation. La royauté sort victorieuse de la guerre civile el de la guerre étrangère et Charles VII rentré dans sa capitale, devient un souverain presque absolu, non sur toute la France, mais sur le domaine royal agrandi.

Comme il arrive d'ordinaire à la suite des orages populaires et des grands ébranlements, chacun é})rouva le besoin de vivre dans le calme ; on se serra autour du pouvoir tjui pouvait donner la sécurité et le repos. Sous Louis XI, les classes laborieuses étaient devenues de nouveau les fidèles sujettes de la royauté, el les corps de métiers de Paris fournirent la milice (juelle o[)p()sa à la féodalité dans sa dernière lutte contre les grands vassaux.

La classe» industrielle n'avait pas renoncé pour cela à ses privilèges, el la royauté, plus réservée, ne leur demanda plus les mêmes sacrifices qu'en 1351. Elle respecta l(»s corps de métiers, leur organisation et leur

monopole, pourvu que ce fût d'elle-même qu'ils émanassent ; elle sanctionna même à cette époque l'existence des confréries, toléra quelque temps les rois des merciers et ne dirigea pas encore ses ordonnances contre les associations du compagnonnage.

L'aspect des campagnes a dû changer beaucoup pendant les xiv* et XV® siècles, et être très différent suivant les régions ; pour en donner une idée, quelques monographies* ne suffiraient pas à remplacer un état général des campagnes que nous ne possédons pas. Ce qui est certain, c'est que beaucoup de campagnes étaient dans une profonde misère pendant la guerre ; que beaucoup commençaient à s'en relever vers la fin du siècle, mais qu'on était encore loin d'avoir réparé tous les désastres.

Dans les villes, beaucoup de maisons étaient tombées en ruine ; beaucoup de métiers avaient dû cesser, par pauvreté, de former des corps constitués. Les maisons furent rebâties après la guerre et les corporations sollicitèrent de la royauté le renouvellement de leurs statuts. L'industrie avait déjà repris quelque activité sous l'administration réparatrice de Charles V. Elle ne cessa pas d'être florissante dans les Flandres, et elle Tétait vers la fin de la guerre de Cent ans en Bourgogne et même dans le Languedoc. Sous Louis XI et sous Charles VIII, elle prit partout un nouvel essor. Les rois y contribuèrent par leur intervention tutélaire.

Privilèges accordés à la bourgeoisie. — Les gens de métier, à part peut-être quelques regrets isolés, oublièrent les prétentions politiques (le leurs pères et se rallièrent franchement à la royauté. Les dernières communes tombèrent successivement pour faire place aux baillis et aux prévôts du roi ', sans que la petite bourgeoisie parût s'en inquiéter vivement. D'autres privilèges remplaçaient l'autonomie communale. Dans un grand nombre de villes, les bourgeois obtinrent l'exemption des réquisitions de vivres et de marchandises faites par les officiers royaux et connues sous le nom de prises ^. Le droit d'acquérir des fiefs, autrefois concédé aux seuls bourgeois du Midi, fut accordé dans le Nord aux habitants de plusieurs grandes cités \ et dans quelques-unes les fonctions de maire et d'échevin anoblirent ^.

1. SiMÊoN LucE a donné une de ces monographies en décrivant Thabitation et le mobilier ct>nfortablc d'un paysan aisé de Normandie [Hist. de Duguesclin..., p. 60). Mais le même auteur ajoute que la plupart des maisons de paysans étaient des cabanes g^rossières en terre, en torchis, etc.

2. On peut suivre dans les pièces de réchevinage d'Amiens les progrès de cette révolution. Voir principalement les années 1.'1S2, l.'iS.J, 1446, 1471 ; c'est dans cette dernière année que la ville d'Amiens fut réunie au domaine royal.

3. Voir, entre autres, pour Cionesse, 4 novembre 1350 {Ordonn., t. VI) ; pour Paris, juin 1351 [Ordonn.j t. IV) ; pour Montreuil, mars 1360 [Ordonn.j t. IV).

4. Limoges, juillet 1463 {Ordonn., t. XVI- ; Paris, 9 août 1471 (Ordonn., t. VI); neauvais, 1472 {Ordonn.^ t. XVII) ; Amiens, 14«1 {Comm. d'Amiens, t. II, p. 386), etc.

j. Ordonri., t. XV, ann. 1462 ; t. X\'III, 1474, sur Bourges.

■ La bourgeoisie royale, qui donnait le privilège d'être justiciable des officiers du roi et de trouver protection partout où s'exerçait rautorité royale, avait été un titre plus recherché à mesure que la puissance des rois s'étendait et s'élevait au-dessus de la féodalité. Dans le principe, pour devenir bourgeois du roi, il fallait avoir un domicile dans une ville ou une terre relevant directement du roi. Les seigneurs avaient essayé de délivrer à leur tour des lettres de bourgeoisie ; mais le titre seigneurial avait beaucoup moins de valeur, parce que la protection qu'il promettait était bornée aux limites des domaines d'un seigneur. D'ailleurs, au xn** siècle, les rois se réservèrent exclusivement le droit de donner des lettres de bourgeoisie, comme celui d'instituer des communes. Les bourgeois royaux se multiplièrent dans les villes seigneuriales, malgré les réclamations des seigneurs et même malgré les ordonnances par lesquelles les rois essayaient quelquefois ou feignaient de donner satisfaction aux réclamations de ces derniers *.

On voyait même déjà des bourgeois monter jusque dans les rangs de la noblesse. Philippe 111 le Hardi passe pour être le premier roi qui ait délivré des lettres de noblesse ; il le fit en faveur de l'orfèvre Raoul qui était son argentier. Les anoblissements devinrent fréquents sous Philippe le Bel et sous les Valois. Des seigneurs firent aussi des nobles sur leurs terres ^ jusqu'au jour où la royauté se fut expressément réservé ce privilège.

Les arbalétriers et les confréries. — Les gens de métier aimaient, comme toute la société du temps, les fêtes, les réunions; ils contribuèrent largement à la création des confréries d'arbalétriers. La guerre de Cent ans avait forcé chaque cité, chaque bourgade à songer à sa propre défense ; les habitants s'étaient exercés au maniement des

1. Nous avons déjà parlé dans le livre III, chap. II, de la bourgeoisie royale. Voir notamment le règlement de 1287, les ordonnances de mare 1303, d'octobre 1351, de mai 1335, de juillet 1367, les lettres d'août 1376. Voir Vuitry, Éludes..., i. II, p. 436.

Voici les principales plaintes rappelées dans les lettres de 1376 : 1® on se fait recevoir bourgeois partout, même sur les terres seigneuriales, bien qu'on ne puisse l'être que là où une bourgeoisie est établie et où l'on s'engage à demeurer ; 2« on n'achète pas une maison de 60 sous dans le lieu où l'on se fait bourgeois, coofomiément aux ordonnances ; on continue de demeurer sur les terres des seigneurs, mais on ne peut être poursuivi par les seigneurs qui craignent d'être inquiétés comme ayant enfreint une sauvegarde royale ; 3» les bourgeois du roi refusent de faire le guet, de payeur la taille et autres subventions dans le lieu où ils demeurent ; -4<» pour éviter de payer ses dettes, on se fait recevoir bourgeois du roi, loin de son domicile ; 5« de pauvres gens sont reçus bourgeois bien qu'il faille, conformément aux ordonnances, payer 1 marc d'argent.

2. En 1 i37, Jean duc de Bretagne, anoblit Haoullet le charpentier, « très artificieux et expert oupvriiT mcclianique en l'art et science de charpenterie »»,qui avait fabrique des engins, canons et bombardes, et avait fait la chaipente du château du fils du duc (M. Fagmkz. op. cil., n» l'il). Le duc déclare l'avoir anobli, franchi, quitté et excepté de payer fouages, impotz, tailles, subsides et autres subventions.

armes ; les rois avaient encouragé cette tendance, donné des chefs à ces compagnies de volontaires et accordé à ceux qui S'y feraient inscrire l'exemption du guet et Timmunité de tout impôt*. Elles se multiplièrent *. Comme toutes les confréries, elles eurent leurs messes et leurs banquets : ce fut dès lors un avantage d'en faire partie. L'exercice de l'arbalète, qui avait été d abord une nécessité, devint le délassement favori des artisans, et le titre d'arbalétrier fut recherché comme un titre d'honneur. Des seigneurs, des hommes de robe, dos prêtres même y figuraient à côté des bouchers et des tailleurs de pierre '. La réception avait lieu avec une certaine pompe * : les confrères juraient de ne jamais s'armer contre le roi, de ne jamais se nuire les uns aux autres et de s'avertir réciproquement des dangers qui pourraient les menacer ^. Ils ne pouvaient se présenter au tir qu'avec leurs habits du dimanche ; à Reims, on condamna à faire amende honorable un tonnelier qui était venu avec son tablier de travail *. Souvent on proposait des prix ; les arbalétriers de toutes les villes voisines venaient pour les disputer: c'étaient des jours de réjouissance ". En 1427, à Amiens, un messager vint annoncer qu'un tir allait avoir lieu à Saint- Omer ; l'échevinage lui vota une coupe d'argent pour le remercier de sa bonne nouvelle et décida que les dix arbalétriers qui seraient choisis pour aller concourir recevraient chacun, pour frais de voyage. 32 livres (valeur intrinsècjue : environ 201 fr.) sur les fonds de la commune*.

A aucune époque peut-être, depuis le commencement du moyen Age la classe ouvrière n'avait imaginé plus d'occasions de se distraire. Elle menait probablement pins joyeuse vie qu'au xn!' siècle, et il

1. Voir les privilèjrcs des arbalétriers de Laon, et principalement les articles 4, 6 et 7. — Ordonn., t. V, p. 06, a<uH 1367. Les arbalétriers de Paris (9 août 1359) formaient une confrérie en riionneiir de saint Denis. Ils étaient 200 ; ils nommaient tous les ans quatre prévôts : ils étaient exempts d'impôt, de g^uet et prêtaient serment de servir loyalement à Paris et en tous autres lieux « où le roi aura d'eux a f Ta ire ».

2. Lapny, juillet 1368 ; Compièj^ne, sept. 1368 ; la Rochelle, août 1373 [Ordonn.^ t.V). — Ordonnance pénérule pour le royaume du 3 avril 1369.

3. \*oici quelques extraits de la liste des men:bres admis dans la confrérie des arbalétriers de Heims (Arch. de Reims, SlatuiSy I, 322, /io(e) :

Jehan Moet. apotliicaire, 1 i88. — Jehan (^henoir, sei^'neur de (^hambrely, 1494. — nen)y Lej^oix, prêtre et curé de Cernay-les-Ilcims, 1495. — Thicbaut Levoirier, marchand drappier, 1*95. — Nicolas Gorijj:nicourt, boucher. 1509 (chassé de la confrérie). — Pierre Lefrecque, corroeur de cuir, 1517. — Jérôme (irossaine, bailly de Reims, le même jour. — Jehan Golbert. ap(»lhicaire, 1526. — (îarlache Soiiyn, licencié es Inix, avocat, 1533. — Re^nault Noblet, tailleur de pierre, 1534.

I. \'oir {Ibid., p. 327) le dinloj^ue en vers entre le connétable et le récipiendaire.