Comm. d'Amiens, t. II, p. 105, ann. 1 i

eW LIVRE IV. CHAPITRE IX

semble qu'elle ait voulu chercher dans les réjouissances un oubli des maux présents.

Le bourgeois et l'ouvrier. — Au commencement du xv« siècle, une ordonnance royale obligea à Reims les gens du clergé à participer aux cor\ées du guet avec les autres habitants. Les prêtres réclamèrent el publièrent un factum dans lequel, comparant leur position à celle des artisans, ils s'appliquaient à prouver qu'ils étaient presque tous beaucoup plus pauvres que les plus modestes marchands. Il est vrai qu'ils ne faisaient entrer en compte que le prix des messes, laissant entièrement de côté les profits, plus considérables sans doute, dos cadeaux, des aumônes et des biens-fonds, et qu'ainsi ils pouvaient affirmer que le salaire d'un maçon était supérieur à celui d'un prêtre.

Sans croire avec eux que le clergé vécût aloi*s dans une plus humble fortune que la bourgeoisie, on peut du moins, en lisant les doléances de celui de Reims, se faire une idée des moyens d'existence qu'y possédaient les gens de métier à une époque où les plaies de la guerre de Cent ans n'étaient pas encore fermées, — idée exagérée vraisemblablement, parce que les prêtres plaidaient une cause. Les gros marchands, que le clergé appelle « chevaliers de la nation de Reims »>, avaient d'après lui un revenu moyen de 1.500 livres: ce serait peut-être aujourd'hui une fortune d'une cinquantaine de mille francs de rente *. Les pelletiers, les épiciers, les drapiers gagnaient par leur industrie 200 à 300 livres par an, c'est-à-dire à peu près 6.000 à 9.000 francs, valeur commerciale actuelle. Les compagnons, maçons, couvreurs, charpentiers, avaient par jour 3 ou 4 sous et il n'était pas si petit ouvrier dont la journée ne valût 20 deniers au moins. Ces sommes correspondraient de nos jours à des salaires avec lesquels on pourrait acheter 6 francs, 4 fr. 50, et 2 fr. 50 de froment * ; or les ouvriers avaient, outre leur salaire en argent, la nourriture chez leur patron.

1. 1.500 livres contenaient envinm autanl d'argent que 11.250 francs. En supposant que le pouvoir commercial de l'arj^rent fût i fois plus fort qu'aujourd'hui, les 1.500 livres équivaudraient à 48.000 francs. Kn outre, le pouvoir social de Targent étant beaucoup plus grand alors que maintenant, les 1.500 livres de rente constituaient une grande fortune.

2. On peut dire qu'il y a bourgois, marchans et ouvriers à Reims, guaignans ses journées, qui sont Vm et plus polens ad arma (et ceulx d'église, hors abbaïcs, ne font pas XL potentes ad arma) qui n'ait aussi bien et mieulx son vivre comme ont les gens d'église, verbi gratta^ chevaliers de la nacion de Heims, grans riches boui^eoi? qui ont l'un par l'autre mille et sincq cens francs tant de leurs revenues comme de leur practique et industrie ;... il y a marchans de cuirs, de di'aps, d'espice», de pelleteries et autres denrées, taverniei*s et autres gens, que leur industrie vaull trop plus en rentes de II« ou III« francs plus et moins ; il y a massons, charpentiers, p«remenliers, j)anetiers, houeurs et autres gens de mestiers ; or mette-on l'un conti*e l'aulre... vraienient pcssés les fais de chascun, encore en faculté excèdent, à tout compter, au moins égualenl. pour deux cent, en revenues, les lays aux gens d'église ; verbi gralia, un mun rier masson. cliarp«MUiei\ cnuvreur en toutes saisons, et un

Dans la bourgeoisie de Flandre que Tindustrie, particulièrement celle des tissus de laine et celle de la bière, avait enrichis, il y avait nombre de familles opulentes. Nous avons déjà dit quel fut, au commencement du XIV* siècle, Tétonnement de la reine de France Jeanne de Navarre, femme de Philippe le Bel, lorsqu'elle vint visiter la nouvelle conquête du roi et vit le luxe déployé par les dames pour sa réception : « J'avais cru être la seule reine ; j'en vois ici plus de six cents ».

Pierre de Limoges raconte les origines de la fortune d'un commerçant : « Il courait les rues, dit-il, en colportant de la viande dans un grand plat... Devenu plus tard un des plus riches personnages de la capitale, il fit enchâsser ce vieux plat dans une monture d'or et d'argent en souvenir de sa pauvreté première ; il le gardait comme une relique et se le faisait présenter les jours de bonne fêle *. »

Un riche boucher de la Grande Boucherie de Paris était propriétaire de trois élaux de la boucherie de Saint-Jacques qui faisaient, disaiton, chaque semaine une vente de 200 livres parisis (valeur intrinsèque : environ 1.600 fr.) et qui lui rapportaient 20 à 30 livres ; il avait acquis ainsi (>00 livres de renies. En 1383, il laissait en mourant quatre maisons garnies d'un mobilier complet dans lequel entrait nombre de pièces d'orfèvrerie d'un grand prix. Sa femme avait des joyaux estimés à plus de 1.000 livres (valeur intrinsèque : environ 8.000 fr.) et une garde-robe somptueuse, trois manteaux de fourrure, etc. Les héritiers affirmaient qu'il possédait en argent au moins 500 florins (valeur intrinsèque : environ 4.000 fr.)et que le total de ses biens mobiliers devait monter à 12.000 florins environ (valeur intrinsèque : environ %.000 fr.) \

Au commencement du xui* siècle il était encore rare de rencontrer <los familles bourgeoises enrichies par Texercice d'un métier. 11 y en avait déjà un grand nombre au xv® siècle ; quelques-unes ont même été célèbres : par exemple, les Arrode et les Bureau. Le nom de Nicolas Flamel est connu par les largesses que cet écrivain, établi près <le Saint-Jacfjues-la-Boucherie, fit aux églises ; Guilleberl de Metz vante aussi sa libéralité envers les pauvres^. Le môme auteur, qui

hoiicup en mars, gangne trois ou quatre soulz, en autre temps XX deniers ou 11 ». tant soit petit ouvrier ; et s'il le gouverne, en reste de remenant ; et vraiement un prcstre tout en tache, et sans remenant, ne avéra pour sa messe que XII ou XVI d., qui est toute sa journée ; et s'il va jus(|ues A deux s., c'est des plus prans ; mais ung tavernier et marchant excède bien ccste gan^nc ; et se on dit H prestres chantent festes et dimanches et li (mvrier n'y ouvre pas ; response : li ouvrier guangnc plu» en unp jour que ne fait le prestre en trois ou quatre, veu que le ouvrier a san vivre avec sa gan^cne, li prestre non... — Arch. de Reims, Statuts^ t.l, p. 5ô2.