Voici le tableau dresse par M. le vicomte d'Avenel
Valeur commerciale du salaire de la journée du manœuvre, non nourri, exprimée approximativement en marchandises diverses (voir, pour la période antérieure, livre III, ch. IX, p. 458).
PÉRIODES
130M325 1 326-1 3îi0 1351-1375 1376-1400 1401-142-J 1426-1450 1451-1475 1476-1500
En litres de blé
l.Vl 12. »
En litres de seigle
En kilogrs de bœuf
En kilogs de porc
En litres de vin
3. A côté des ordonnances qui ont fixé à plusieurs reprises un maximum des salaires, im en trouve (jiii reconnaissent la liberté du contrat de louap:c. Les contradictions en cette matière ne doivent pas étonner au moyen Affe. Ainsi le prévôt d'Orléans, promulguant en 1 106 un règlement sur les foulons dans lequel il prescrit aux ouvriers de se rendre à la place accoutumée et d'y demeurer jusqu'à ce qu'ils soient embauchés, ajoute :
Art. 3. — Sera licite a cliascun ouvrier de soy alouer tel pris comme il pourra pai^'ner et qui sera raisonnable, c'est assavoir ou moins ou plus qu'on aura ofTert à un^ auti'e ouvrier sans que les autres ouvriers du diet mestier, peuvent seul exij;:er aucune amende sur celui qui sera moins aloué que on aura olTert A ung: autre, M. Fa- GMiîz, op. cit,, n» 90,
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d'autre part, l'argent s'était raréfié pendant la guerre de Cent ans ; c'est aussi parce que l'activité économique s'étant développée dans toute l'Europe occidentale, la petite quantité d'or et d'argent qu'on extrayait alors des mines européennes ne suffisait plus aux besoins. Il n'y avait plus la même balance qu'au xnr siècle entre l'offre et la demande des métaux précieux ; c'est pourquoi le renchérissement de ces métaux était sensible en Allemagne et en Angleterre, comme en France, quoique la France seule eût eu à subir les ravages des armées *.
Néanmoins le nombre des mendiants était effrayant. Les rois et les communes prenaient des mesures pour interdire le vagabondage et pour nourrir les infirmes ; mais le mal était trop profond pour être guéri par la charité. Les villes se défendaient contre l'invasion des pauvres étrangers qui affluaient de toutes parts. Ainsi les magistrats de Reims se plaignaient que « beaucoup de valides, habitués à l'oisiveté de longue date, ne voulussent plus se mettre au travail * » ; ils imaginèrent de créer pour eux des manufactures. De notables bourgeois fournirent les fonds nécessaires pour l'achat des matières premières et pour les dépenses journalières ; un maître ouvrier fut nommé par la ville pour diriger chaque atelier ; des commissaires surveillèrent le travail et les bénéfices furent répartis au marc le franc entre les préteurs ^. Cette tentative échoua, et la mendicité resta longtemps à Reims, ainsi que dans beaucoup d'autres villes, comme un triste souvenir de la guerre de Cent ans.
Opendant la France sortit enfin des épreuves de cette période, et. dans les dernières années du xv*' siècle, les classes ouvrières se trouvèrent prêtes à profiter de l'impulsion que les expéditions d'Italie allaient communiquer aux idées et à l'industrie.
1. Nous avons vu que M. d'Avexel estime que le pouvoir de l'arpenl a été, de 1450 A 1500, six fois ce qu'il est de nos jours : genre d'évaluation qui, eonime nous l'avons dit, ne saurait être une mesure précise, mais peut servir d'indice numérique approximatif.
