Wallon, Ib

faisait entrepreneur d'industrie ou plus fréquemment loueur de force humaine. C'était une main-d'œuvre plus docile et moins coûteuse probablement que celle de Thomme libre ; car on pouvait instruire, à son gré, châtier et, jusqu'au siècle des Antonins, mettre à mort les esclaves ; le maître ne leur devait et ne leur donnait souvent que la nourriture ; et quelle nourriture ! Des esclaves devenaient ainsi cabaretiers, débitant à la clientèle le vin du propriétaire et considérés en quelque sorte comme immeubles par destination *, marchands de bœufs ou de chevaux, patrons de barque, colporteurs *, garçons de boutique ^. D'autres étaient mineurs, scribes, orfèvres, maîtres d'hôtel, comme ceux de Crassus qui retirait de leur travail, dit Plutarque, plus de revenus que de toutes ses terres *. Souvent ils étaient employés au service d'un étranger qui payait un loyer au propriétaire ; les jurisconsultes nous ont laissé la preuve que les marchés de ce genre étaient très usités à Rome *. La possession d'une famille d'esclaves de\'int ainsi, après les grandes conquêtes, un capital d'autant plus productif qu'à cette époque les esclaves, à l'exception de quelques spécialités dont la mode exagérait les prix, étaient, grâce à la guerre, une marchandise qu'on se procurait à peu de frais * ; un homme riche qui voulait placer son argent pouvait acheter des esclaves, comme on achetait des bestiaux, des terres et des maisons.

Ces familles semblent avoir été divisées queUjuefois par décuries ", d'autres fois par professions. Lorsqu'un maître léguait ses <-uisiniersà une personne, ses tisserands à une autre, ses })orteurs à une troisième et qu'il se trouvait dans la famille un esclave employé à la fois à divers services, la loi ordonnait qu'on TadjugeAt d'après sa fonction la plus habituelle **.

Souvent les esclaves élaient formés cl exercés sous les yeux de leur maître. Allicus attachait une grande importance à avoir des esclaves habiles» et Crassus, (jui savait compter, prenait la peine de les former lui-même.

Tiberius (jrac<'hus, traversant les j)lnines de rEtruric», avait gémi do

1. Taborna* caupcjnia' inslrumrnlu lofrali», etiam inslitori's contineri Neralius fvislimat. I>i(j., lib. XXXIU. tit. vu, l.i.