XXU PREFACE DE LA PREMIÈRE EDITION

dans rorganisaiion du travail, d'abord entachée du vice de Tesclavage, puis fondée sur le monopole et le privilège de petites associations rivales, puis soumise à la tutelle de TÉtat, et aboutissant enfin à la liberté. Afin d'éviter la confusion dans ces changements successifs et de mieux démêler le caractère véritable de chaque époque, je ne me suis appuyé que sur des documents ou sur des extraits de documents contemporains dé la période dont je m'occupais, et j'en ai presque toujours indiqué en note la date précise.

Ce^ sept périodes donnent l'histoire des artisans sous la protection des corps de métiers et sous la tutelle des règlements. La Révolution inaugure une ère nouvelle, celle de la liberté.

Sous l'influence de l'activité individuelle, l'industrie a reçu d'immenses développements ; avec les machines, les compagnies, les systèmes divers d'organisation, les questions relatives au travail ont pris une large place dans la Société, et l'histoire industrielle des soixantedix dernières années est à elle seule presque aussi importante que celle des dix-huit siècles qui les ont précédées.

Ici les matériaux en tout genre abondent. Si dans le passé l'écrivain pouvait être au premier abord rebuté par la pénurie des documents, dans le présent il doit être efïrayé de la multiplicité des livres, des statistiques, des rapports, des travaux de toute nature qu'il lui faut laborieusement compulser. Et pourtant l'une est la suite naturelle de l'autre ; quand on a étudié les destinées des classes ouvrières sous le régime de la corporation et du privilège, on a pris pour ainsi dire l'engagement de compléter ce travail en s'occupant de leurs destinées nouvelles sous le régime de la liberté et de la concurrence.

E. Levasseur.

Février 1859.