JfLius Capitolinus, MàximUs et BMus

chose, c'est d'avoir fabriqué de mes mains des épées et des armes *. » Sous la République, jamais un artisan n'avait été, même en temps de révolution, mis à la tête d'une armée. La distinction des rangs subsistait à la fin de l'Empire, mais elle n'était peut-être plus aussi tranchée.

La condition générale des artisans devint assurément plus pénible à mesure que la richesse diminua. Quand la loi les asservissait à leur profession, elle retenait au travail des gens qui se sentaient impuissants à vivre de ce travail et, en faisant des serfs, elle ne pouvait faire que des misérables.

Les largesses au peuple el les secours aux indigents, — Le petit peuple des villes de province n'était pas nourri, comme celui de Rome et de Gonstantinople, par les largesses intéressées des empereurs. Cependant l'exemple avait fait des imitateurs et, dans certaines cités, il y avait des distributions gratuites de vivres instituées par la générosité des particuliers ; nous avons vu que maint patron avait fondé au profit de son collège des rentes qui devaient être employées en banquets ou en sportules. D'autres citoyens, le plus souvent des magistrats municipaux, aimaient à se distinguer par des libéralités du même genre en faveur des pauvres ou même de tous les habitants de la cité. L'un, dans une année de disette, vendait le blé à 1 denier le boisseau * ; un autre livrait gratuitement les grains nécessaires à la consommation des habitants ' ; un troisième donnait du pain et du vin * ; beaucoup, à leur sortie de charge ou en mémoire d'un grand événement, faisaient remettre à chaque citoyen une somme d'argent*.

Des donateurs plus réfléchis constituaient des rentes pour élever un certain nombre d'enfants pauvres. Ainsi Pline le jeune céda au municipe de Côme, sa patrie, une terre valant 500.000 sesterces (valeur intrinsèque : 90.000 fr.) ; il la prit ensuite lui-même à ferme au prix de 30.000 sesterces (5.400 fr.), ce qui faisait une location au taux de 6 pour 100; cette somme dut être annuellement partagée entre les indigents qui avaient des enfants à nourrir. Il exhortait ses amis à suivre son exemple *. Trajan accorda des faveurs semblables à plusieurs villes d'Italie. Faustine l'ancienne élevait à ses frais des jeunes filles'.

Les tables alimentaires que l'on a découvertes conservent le souvenir de fondations de ce genre : celle de la ville de Véléia en Italie nous apprend que cette ville jouissait d'un capital de 1.044.000 sesterces (valeur intrinsèque : 200.000 francs) prêté par l'empereur sur hypothèque et