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LES GERMAINS ET LES INVASIONS i'S

quemenl, se partageaient le butin après la victoire ; rentrés dans leurs foyers, ils restaient unis *.

Les Germains formaient des espèces de clans. Le chef de famille en était le chef militaire ; outre ses parents, ses affranchis et ses esclaves, il avait des fidèles, hommes libres qui s'attachaient et se dévouaient à lui et sur lesquels il exerçait une puissance analogue à celle que le chef d'une gens romaine exerçait sur sa clientèle dans les premiers siècles de la République. Le latin désignait sous le nom de mundium le lien qui unissait le subordonné à son maître. C'était ordinairement en assemblée publique que se faisait solennellement ladmission d'un client dans le mundium. Celui-ci prétait serment, les mains jointes dans les mains du chef, qui comme gage de Talliance lui faisait présent d'une arme ou d'un cheval ; ce contrat portait le nom de comitat. Le flls qui, dans l'assemblée des guerriers,avait reçu ses armes de la main de son père, ce qui était le symbole de l'émancipation, pouvait se donner par le contrat de comitat à un autre chef * ; un affranchi ou une femme ne le pouvait pas.

Ces associations militaires se développèrent sans doute à mesure que se multiplièrent les expéditions lointaines et des chefs de clan devinrent de puissants seigneurs, ayant un nombreux cortège d'aniruslions, c'est-à-dire de fidèles privilégiés ; car dans le mundium il y avait une hiérarchie, depuis ceux qui étaient les commensaux habituels du chef jusqu'aux esclaves.

La ghilde germanique '. — D autres associations, d'un genre plus démocratique, se formèrent aussi. Deux ou plusieurs hommes se liaient par serment en versant quelques gouttes de leur sang ; devenus frères par le sang, ils devaient partager leurs biens au besoin, venger réciproquement leurs injures et s'entr'aider en toute chose. Nombreux, ils se constituaient en confrérie sous le nom de ghilde (mot qui signifie peut-être banquet à frais communs ou association intime) ; les associés étaient dits conjurés ou convives, parce qu'ils juraient de se protéger les uns les autres et que, suivant l'usage des Germains*, ils fêtaient leur union dans des banquets, lesquels dégénéraient souvent en orgies.