Ibid., Capit. de

3. GiHBON, Dec. de VEmp. romai/i, ch. XXX. S. Jérôme, t. I, p. 93. Voici quelques vers du poème de Prosper, sur la Providence divine (prolégomènes) qui expriment énergiqucment les ravages de Tinvasion :

— Si totus Gallos sese elTudisset in agros

Oceanus, vastis plus superesset aquis.

Quod sanc desunt pecudcs, quod semina fruguni,

Quodque locus non est vitibus aut oleis : Quod fundorum œdes vis abstulit ignis et imbris,

Quarum stare aliquas tristius est vacuas, Si toleranda mali labes, heu ! cœde decenni

Vandalicis gladiis sternimur et geticis.

Visigolhs revenant du pillage de Rome ; le nord le fut par les Francs, dont les écrivains ecclésiastiques ont souvent dissimulé les violences ^ Us débutèrent par le sac de Trêves ; d'autres Francs, les Saliens, s'ébranlèrent, quittant en 447 la Toxandrie, et massacrèrent les habitants de Tournai et de Cambrai. Puis apparurent les hordes sauva ges des Huns, conduites par Attila qui ruina de fond en comble Mayence, Metz *, Cologne, Tongres, Tournai, Reims, et ravagea tout le pays du Rhin à la Loire, jusqu'au jour où Romains et barbares, réunis contre ce terrible ennemi, le vainquirent à la grande bataille dos Champs-Catalauniques (451).

Ce n'est pas le lieu de raconter les invasions et les longs désordres dont elles furent suivies. 11 suffit de remarquer qu'en moins de cinquante ans la Gaule, surtout la Gaule septentrionale, fut trois fois ravagée par des bandes nouvelles de conquérants dévastateurs, sans que dans l'intervalle une seule année de paix ait laissé aux habitants le loisir de réparer les maux de la guerre. On a vu, dans les temps modernes, des pays qui venaient d'être traversés et foulés par des armées étrangères, recouvrer immédiatement après la retraite de leurs ennemis toute leur prospérité industrielle ; mais c'est que la nation vaincue était saine et vigoureuse et que l'invasion n'avait été que passagère. Au commencement du v" siècle Clovis, ayant vaincu les Alamans à- Tolbiac (496), asseyait sa domination sur le pays au nord de la Loire et parut s'être fait accepter des Gallo-Romains par sa conversion au christianisme et par l'appui que lui prêtèrent les évoques. Mais ce ne fut pas le commencement d'une époque de paix. La société était déjà en désorganisation, et l'invasion resta en quelque sorte permanente. La conquête du royaume d'Alaric, les guerres contre les Burgundes, le pillage de l'Auvergne, les querelles des fils de Clotaire ensanglantèrent et ruinèrent les plus belles contrées de la Gaule.

En vain les Gallo-Romains soupiraient après le repos ; en vain le dernier de leurs poètes, Fortunat, s'écriait en terminant Tépithalame de Sigebert et de Brunehaut : « Que le monde aime la paix, que la concorde victorieuse établisse son empire î ' » Son vœu ne fut pas exaucé. Les Germains, fidèles à leur antique amour des combats, continuèrent à épuiser le pays par leurs ravages.

1 . Dans une vie très ancienne de sainte Geneviève on lit : Tempore illo quo obsidionem Parisis per bis quinos, ut aiunt, annos a Francis perpessa est, pagum ejusdcm urbis ita inedia afflixerat, ut nonnulli fanie interiisse noscantur {Rec. des hist., t. III, p. 370, a). Si les historiens ne parlent pas de ce siège, qui dut avoir lieu vei^ le temps de Clovis, c'est que ce fut moins un siège probablement que des incursions et des ravages dans la campagne a voisinante.

2. A Metz, tous les habitants furent passés au fil de Tépée ; le feu fut mis aux quatre coins de la ville, et il n'y eut que Téglise de Saint-Ë4ienne qui échappa aux flammes. Grbo. Turon., liv. II, ch. 6.

3. Paoem mundus amet, victrix concordia rcgnet î Vexaxt.Fortitn. Carm., lib. IV,

Aux invasions des Germains du v* siècle succédèrent pendant plusieurs siècles les luttes des Austrasiens et des Neustriens. Ce furent encore des moissons brûlées,des villages détruits, des troupeaux d'hommes et d'animaux emmenés par les vainqueurs, des misères qui désolaient non seulement les champs et les bourgs, mais les villes ellesmêmes. L'Austrasien,le Neustrienou le Bourguignon, dès qu'ils étaient en campagne, ne respectaient ni ami ni ennemi ; ils pillaient partout où ils rencontraient du butin. Les cantons par lesquels avait passé une armée restaient quelquefois pendant de longues années incultes et déserts, ou étaient désolés par la famine et la peste *. Les cités autrefois les plus florissantes furent attaquées, pillées, occupées par des maîtres grossiers. C'est ainsi, pour ne citer que quelques exemples, que, dans l'espace de soixante-cinq ans. Trêves, la capitale de la Gaule septentrionale, fut cinq fois saccagée * ; que, de 447 à 752, Orléans vit huit fois l'ennemi camper au pied de ses murailles * ; que, dans le Midi, Nîmes passa par des conquêtes successives entre les mains des Francs, des Visigoths, de ses ducs révoltés et des Sarrasins, jusqu'au jour où Charles Martel la réunit à son empire après un siège terrible.

La place occupée par les envahisseurs. — Du poème intitulé de Pro- ' videntia divina, dont l'auteur était contemporain de ces désastres, nous avons déjà cité en note ces deux vers :

Si totus Gallos sese efTudisset in agros Oceanus, vastis plus superesset aquis...

Un poète est quelquefois porté à l'exagération. Dans le sens contraire l'érudition a pu aussi, en s'appuyant sur quelques chartes ou en s'autorisant du silence de l'histoire, construire une thèse plus exagérée lorsqu'elle a soutenu que la transition entre la domination romaine et la domination franque s'était opérée presque sans douleur, ou du moins sans transformation de la propriété. On découvre en effet que certaines magistratures semblent avoir persisté dans plusieurs villes, que les principaux impôts continuèrent longtemps à être perçus, que des familles gallo-romaines restèrent propriétaires de biens fonciers. On rencontre

1. ... Tantas prœdas secum sustulerunt ut omnis regio illa unde cgressi [sunt, valde putaretur evacuata, vel de hominibus, vel de ipsis pecoribus. . , — Incendia, prœdas et homicidia tanta fecerunt, sicut solet contra inimicos fieri ; nam et captives abduxerunt, de quibus spoliatos plurimos postea dimiserunt. Subsecutus est morbus pecorum hanc cladem ita ut vix unum remaneret, novumque esset, si aliquis aut jumentum videret aut cerneret buculam. Greo. Tunox., lib. VI, cap. 31. Ce chapitre tout entier est un curieux épisode des guerres des fils de Clotaire et des ravages des Francs.